À Indian Wells, la championne de Wimbledon a rappelé au monde du tennis - s'il avait besoin d'un rappel - qu'elle est là pour rester au sommet du jeu.
Entretien avec la championne d'Indian Wells : Elena Rybakina
INDIAN WELLS, Californie—Au tennis, Martina Navratilova a dit un jour qu'il n'y a que deux choses que vous pouvez contrôler : votre lancer et votre attitude. Lorsque les deux tournent mal simultanément, il est impossible que beaucoup de bien se produise. Ce fut le cas aujourd'hui pour Aryna Sabalenka. Dans un match revanche de la finale de l'Open d'Australie de cette année, Sabalenka a été battue par Elena Rybakina 7-6 (11), 6-4 en finale de l'Open BNP Paribas.
Les problèmes de service que Sabalenka avait largement résolus sont revenus avec une vengeance tout au long du premier set, notamment sous la forme de dix doubles fautes, dont une lorsqu'elle a détenu une balle de set à 7-6 dans le bris d'égalité. Un affaissement important a suivi, Sabalenka a immédiatement fait un break dans le deuxième set.
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Bien que le match ait officiellement duré quatre minutes après la marque des deux heures, cela a été décidé dans une large mesure une heure plus tôt lorsque Rybakina a sauvé deux points de set avant de clore le bris d'égalité sur son sixième point de set. Plus tôt dans ce set, Rybakina avait riposté de 2 à 4.
'Eh bien, je pense que le premier set était important', a déclaré Rybakina. 'Nous avons tous les deux eu des occasions, mais à la fin, ça a marché dans mon sens.'
'À la fin du deuxième set, il y avait beaucoup de vent', a déclaré Rybakina, 'donc d'un côté, c'était difficile de jouer. Mais depuis que j'avais cet avantage du score, je pense que c'était la différence aujourd'hui.
© 2023 Robert Prange
Ayant perdu ses quatre matchs précédents contre Sabalenka, Rybakina était heureuse de remporter le cinquième, une victoire qu'elle attribuait en partie à la neutralisation du retour oppressant de Sabalenka.
'Mais au deuxième service', a déclaré Rybakina, 'j'ai juste essayé de pousser plus, car je me souviens que depuis l'Australie, elle mettait beaucoup de pression sur le deuxième service. C'est donc quelque chose que je dois améliorer aussi. Je pense qu'ici, comme les conditions étaient un peu plus lentes, c'était plus facile de jouer le coup suivant.
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Aussi suspensif que fût le premier set, les échanges avaient généralement été impitoyablement saccadés. Le mélange des services puissants de chaque joueur, des commandes plates et de l'air fin du désert a fait voler de nombreuses balles longues ou larges. Il est également devenu venteux.
'À la fin du deuxième set, il y avait beaucoup de vent', a déclaré Rybakina, 'donc d'un côté, c'était difficile de jouer. Mais depuis que j'avais cet avantage du score, je pense que c'était la différence aujourd'hui.
Bien qu'il soit naturel pour Sabalenka d'être démoralisé à la fin du premier set, l'aspect malheureux était de savoir comment Sabalenka a laissé la perte d'un premier match très compétitif devenir un revers moins momentané et une tragédie plus épique. Dès le début du deuxième set, Sabalenka s'est moquée. Et pourtant, elle n'a été placée que contre un adversaire contre lequel elle n'avait jamais perdu; à peine le temps de paniquer. Au lieu de cela, c'était comme si Sabalenka voulait livrer une forme de prophétie auto-réalisatrice : un mauvais départ au bureau, son résultat déterminé à midi. Ils nous arrivent tous, n'est-ce pas ?
Les problèmes de service de Sabalenka ont fait surface au pire moment possible.
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© Icône Sportswire via Getty Images
À son crédit, Sabalenka a évalué ce qui s'est passé avec franchise. Comme elle l'a dit, 'il y aura des jours où, par exemple, les vieilles habitudes reviendront et vous n'aurez qu'à y travailler et tous les matchs ne seront pas comme si vous suiviez votre chemin, et vous servirez parfaitement. Donc, c'est juste une sorte de rappel que c'est bien de toujours lutter avec quelque chose. Ce n'est pas grave de ne pas jouer de votre mieux et de continuer à vous battre et à utiliser le reste des armes.
Il y a aussi eu une légère ouverture pour la résurgence. Avec Rybakina servant à 2-1 dans le deuxième set, Sabalenka a atteint 15-40. Mais un revers net et un excellent service au milieu ont effacé ces ouvertures.
Après s'être battue contre ce ralentisseur, Rybakina est apparue sur la bonne voie pour s'enfuir avec le match lorsqu'elle a brisé Sabalenka à 2-4. Le dos au mur, Sabalenka s'est ralliée pour remporter huit des neuf points suivants. Mais alors, servant à 5-4, Rybakina était hermétique, servant superbement pour monter 30-love. À 30-15, un vainqueur en coup droit croisé a amené Rybakina au point de championnat. Il lui avait fallu six occasions pour conclure le premier set. Ce set, un seul, le retour du coup droit de Sabalenka s'est aligné dans le filet.
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– Tracy Austin (@thetracyaustin) 17 mars 2023
Lors de ses deux derniers matchs ici, Rybakina avait battu les deux meilleures joueuses du monde, Iga Swiatek en demi-finale de vendredi, Sabalenka aujourd'hui. Ce soir, Rybakina a imaginé une fête de la victoire, mettant peut-être en vedette des aliments interdits comme des pizzas et des sucreries. Mais la plus grande priorité était le vol de demain vers Miami.
Tandis que Sabalenka, souvent brûlante et candide, évoquait un aperçu de la légendaire Navratilova, Rybakina évoque ce que Jimmy Connors a dit un jour à propos de l'un de ses grands rivaux, Bjorn Borg : il était impossible de trouver le moindre moyen de générer de la colère envers un rival aussi discret. Opaque et tranquille alors que le personnage de Rybakina reste, sa raquette parle plus fort chaque semaine.
