Billie Jean King avec un retour brillant à Bobby Riggs
Un certain nombre de batailles épiques de tennis au fil des ans ont été intitulées «La bataille des sexes», mais il y a un match emblématique qui vient le premier à l'esprit lorsque ce nom est mentionné, et c'est la bataille de 1973 entre les joueurs masculins et l'ancien numéro 1 mondial Bobby Riggs, puis le numéro 1 mondial féminin Billie Jean King.
Riggs avait à plusieurs reprises dénigré le jeu féminin, le décrivant comme inférieur à celui des hommes. À la recherche d'une opportunité de profit, Riggs, un ancien joueur, a défié Billie Jean King dans une bataille sur le terrain. Après avoir vaincu Margaret Court, 24 fois vainqueur du Grand Chelem, King a décidé d'accepter son défi - celui qui a été joué le jour de la fête des mères, 1973.
Riggs, 55 ans, avait également fait plusieurs remarques misogynes à l'époque, dont une qui disait que la meilleure façon de traiter les femmes est de les garder enceintes et pieds nus. Il s'était vanté, à l'époque, que même à son âge, il pouvait battre les meilleurs joueurs de l'époque, les décrivant comme 'trop faibles'.
attelle de nuit au coude
Dans la période précédant ce match, Riggs avait continué à narguer King dans les médias, disant qu'elle perdrait parce qu'elle est une femme et que les femmes sont trop faibles. Ils n'ont pas la stabilité émotionnelle.
Les deux ont joué dans un stade bondé de l'Astrodome de Houston au Texas alors que Riggs continuait de narguer King, une fière militante des droits des femmes. Avant le match, King avait déclaré que perdre contre Riggs ferait reculer la femme de 50 ans, tandis que Riggs acceptait de sauter d'un pont s'il perdait.
Le match n'a pas manqué de faste – Riggs portait une veste arborant le logo de la société de confiserie Sugar Daddy. La firme avait versé à Riggs une somme d'argent non divulguée, et le joueur porterait cette veste pour les trois premiers matchs du match.
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Riggs a été parrainé par la société de confiserie Sugar Daddy pour porter son logo ; il était flanqué de mannequins
Cléopâtre : King a été la reine du tennis pendant une longue période – peut-être une entrée appropriée, alors !
Son rival, Billie Jean King, est entré sur un palanquin flanqué de quatre hommes à la Cléoptre, dans un match dont on se souviendra autant pour son éclat que pour son caractère révolutionnaire.
King, qui était un spécialiste du service et de la volée, a plutôt décidé d'embobiner Riggs avec un jeu de base. Après une pause dans le premier set, King a reculé pour jouer un jeu incroyablement fort, variant les tirs pour non seulement vaincre son adversaire égoïste, mais en deux sets – 6-4, 6-3, 6-3.
Gagnant! Billie Jean King a battu Bobby Riggs en deux sets – et a jeté les bases de la WTA
Riggs, connu pour être un joueur et un arnaqueur, a été accusé d'avoir jeté le match, ce qu'il a nié. Bien avant que le débat sur l'égalité salariale ne soit relancé, c'est King qui a fermement défendu la question, une question qu'elle continue de défendre aujourd'hui.
La disparité salariale dans les années 1970 était devenue si grave que King a déjà reçu 600 $ US pour avoir remporté un titre du Grand Chelem – avec son homologue masculin, Ilie Nastase, recevant 3 500 $ – un événement de routine.
Ce plaidoyer a poussé King, avec huit autres joueuses de tennis, à devenir l'Original 9 - neuf joueuses de tennis qui ont décidé de former leur propre circuit de tennis. Sept joueurs américains – King, Rosemary Casals, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Nancy Pigeon et Valerie Ziegenfuss, et deux joueurs australiens – JudyTegart Dalton et Kerry Melville Reid – se sont réunis pour former leur propre ligue de tennis.
À ses débuts, la ligue Virginia Slims a connu de sérieuses difficultés et, bien qu'elle ait fait appel à plusieurs quarts, n'a reçu que peu ou pas de soutien. Le plus remarquable par son absence était celui de l'USLTA, qui a refusé de reconnaître ou de financer la ligue – mettant également en péril la carrière de la majorité de ses joueurs.
C'est le fabricant de cigarettes Philip Morris qui, avec l'aide de 5 000 $ des fonds propres de Julie Heldman, a aidé les joueurs à signer des contrats symboliques qui leur ont permis de mettre en place une série de huit tournois « sponsorisés ».
Bien que les joueurs - et les tournois - aient été évités par la US Lawn Tennis Association, les joueurs ont pu créer la ligue - qui a plus que quadruplé en nombre à la fin de cette année.
C'est cette poussée de King et des huit autres joueuses qui a vu se former les premières origines d'une ligue de tennis féminin.
La ligue Virginia Slims a connu une croissance exponentielle à la fois du nombre de membres et des tournois qu'elle a organisés, et en l'espace d'un peu plus de deux ans et demi, l'un de ses principaux fondateurs - Billie Jean King - a officiellement inauguré la WTA ou la Women's Tennis Association en 1973. De seulement 9 membres à l'époque, l'association est passée à plus de 2 500 membres – un nombre qui augmente considérablement chaque jour.
Ce nombre a été précipité en action par la victoire d'un joueur sur le 20ede septembre 1973. Peut-être sous-estimons-nous à quel point la réponse d'une personne à un appel à l'action peut avoir un impact sur l'avenir de ce sport - mais c'est ce que Billie Jean King a fait. Un mouvement précipité par peut-être un seul joueur a maintenant vu le tennis féminin devenir un sport tout aussi robuste que son équivalent masculin, avec des grands qui ont trouvé, en King, une idole à admirer en rejoignant eux-mêmes ce sport.
Plus important encore, ce sont ces mêmes joueuses qui sont maintenant des idoles pour les jeunes générations, qui peuvent désormais jouer avec la certitude que le sport n'a pas les restrictions qui ont pratiquement empêché les femmes de jouer il y a des décennies.
Sans la victoire de King, nous n'aurions peut-être pas vu les légendaires comme Serena et Venus Williams, et de Martina Hingis et Steffi Graf avant eux, venir au premier plan; L'Inde n'a peut-être pas pu voir une Sania Mirza, et il n'y a peut-être pas eu une génération importante d'adolescentes dans le monde entier réalisant leur rêve de jouer au tennis de compétition.
Le tennis féminin et ses fans doivent plus à la Bataille des Sexes - et à Billie Jean King - qu'on ne le pense peut-être.
