Atteindre le genre de célébrité réservée aux champions du Grand Chelem sans en être un a un prix inédit.
Tout le monde aime Frances Tiafoe. Nous aimons son histoire inspirante. Nous adorons son sourire de 1 000 watts. Nous aimons sa marche sur la pointe des pieds, sa curieuse reprise de coup droit, son service flamboyant et les commentaires parfois non filtrés et décousus qu'il délivre de sa voix grave et basse profonde.
Le problème avec tout l’amour que nous portons à Tiafoe, et le rôle que cela a joué en le propulsant sur le devant de la scène culturelle, c’est que cela exerce sur lui une pression oppressante. Il s’agit d’un fardeau particulier familier aux valeurs aberrantes attrayantes de toutes les époques, d’Arthur Ashe à Ons Jabeur.
Certains, comme Ashe ou Evonne Goolagong, le conquièrent et remportent des titres du Grand Chelem.
Pour d’autres, cependant, atteindre le genre de célébrité réservée aux champions du Grand Chelem sans en être un s’accompagne d’un prix inédit – et de nombreuses nuits blanches. C’est pourquoi Frances Tiafoe entame ce qui pourrait être une période critique de sa carrière dans les jours et semaines à venir.
Frances Tiafoe n'a remporté que trois matchs depuis sa défaite en quarts de finale de l'US Open l'année dernière.
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Tiafoe, qui a atteint son sommet en carrière au 10e rang en juin dernier, est actuellement 14e. Ce n'est pas une énorme baisse, mais Tiafoe n'a remporté qu'un seul match – tout en en perdant six – pour terminer 2023 après avoir absorbé une douloureuse défaite en les quarts de finale de l'US Open face à son compatriote Ben Shelton. Aujourd’hui âgé de 26 ans, Tiafoe s’est envolé en 2024 avec un nouvel entraîneur (le vétéran qui a beaucoup voyagé Diego Moyano) après s’être séparé brusquement et de manière quelque peu mystifiante de l’architecte de son ascension jusqu’en 2022-23, Wayne Ferreira.
Le bilan de Tiafoe jusqu’à présent cette année n’est que de 2-2.
Tête de série cette semaine à Dallas, Tiafoe pourrait utiliser quelques W à une période de l'année où il a connu de grands succès. Tiafoe a remporté deux de ses trois titres ATP lors de l'après-Open d'Australie aux États-Unis. Sa percée en tant que professionnel a eu lieu en 2018 à Delray Beach, où il s'est remis d'une crise qui menaçait de le laisser en dehors du Top 100 avec une brillante course. pour remporter son premier titre au niveau du circuit. Pourtant, Tiafoe contourne Delray et un certain nombre d’autres ATP 250. Après Dallas, il devra faire face à des tirages potentiellement difficiles à l'ATP 500 d'Acapulco et au Masters 1000 d'Indian Wells.
C’est un programme assez audacieux, mais Tiafoe est tout simplement courageux. Il n'a pas caché son ambition et se délecte de sa célébrité et de l'attention qu'elle suscite. Il vit sa meilleure vie, inondé de soutiens et présent fréquemment à des événements publics de haut niveau, y compris sportifs. Il porte généralement un grand sourire fluo au lieu d'une casquette baissée devant pour cacher son visage.
La star de Tiafoe a décollé après une course passionnante à l'US Open qui l'a vu vaincre Rafael Nadal et Andrey Rublev, avant de tomber face au futur champion Carlos Alcaraz.
© Corbis via Getty Images
Le point d’éclair dans l’ascension de Tiafoe s’est produit à l’US Open 2022, où il a remporté des victoires consécutives contre Rafael Nadal et Andrey Rublev, avant un effort vaillant mais perdant en demi-finale contre l’éventuel champion Carlos Alcaraz. Soudain, le public new-yorkais avant-gardiste – et un groupe de célébrités de la musique, du cinéma et du sport – ont pris Tiafoe dans leurs bras. Bienvenue à Tiafomania, une fête de l'amour qui ne montre aucun signe de ralentissement.
Tiafoe l'a mieux décrit lors de l'ATP 500 de Washington D.C. (son tournoi à domicile) au début de l'été dernier, après une défaite en quart de finale contre Dan Evans. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il ressentait face à toute l'adulation qui lui était adressée, il a répondu : « C'est génial. C'est incroyable. Je n’ai jamais ressenti ça en jouant ici [avant]. Tout le monde m’accueillait, incroyable. Dès mon arrivée sur place, tout le monde crie, hurle. Je n’ai jamais eu autant d’amour en jouant ici.
Donnez à Tiafoe le mérite d'avoir apprécié le soutien qu'il reçoit, au lieu de pleurer après avoir perdu, ou de rejeter la responsabilité de sa perte sur un certain nombre de facteurs potentiels, y compris la pression évidente qu'il subit pour gagner gros. Il a expliqué son expérience grisante avant son affrontement très médiatisé en quart de finale de l'US Open avec Shelton l'été dernier.
'L'énergie est folle', a déclaré Tifoe après sa victoire au quatrième tour contre Rinky Hijikata. «Les fans [are] Honey Deuce sont sortis. C'est cool. C'est cool. Quand vous avez 23 000 personnes, venez voir deux personnes partir en guerre. . . c'est assez surréaliste.
'Je suis juste un enfant, un gars qui a grandi comme moi, ces fans m'accueillent. Emballer les stades. Louis [Armstrong Stadium] emballé les fois où j'ai joué. Ça a été génial. Je pense que c'est génial d'avoir déjà joué au [Arthur] Ashe [Stadium] la nuit. Ouais, c'est une balade sympa. Fait définitivement ressortir le meilleur de moi-même.
Les meilleurs ont disparu peu de temps après. Le match contre Shelton était compétitif, mais rétrospectivement, il semble que la défaite ait laissé un peu d’air au ballon de Tiafoe. Son bilan de 3-8 en simple depuis lors le montre, tout comme son changement d'entraîneur. Cette réinitialisation est peut-être exactement ce dont Tiafoe a besoin. Peut-être que ses récents combats l’aideront à s’ancrer et le conduiront à revoir ses priorités et la place qu’il recherche à la table des adultes du Grand Chelem.
Un commentaire que Tiafoe a fait après cette défaite contre Evans à Washington DC, bien que peu nourrissant pour les histoires célébrant Tiafoe et tout l'amour qu'il a vécu, a servi de rappel qui donne à réfléchir sur la dure réalité à laquelle est confronté tout joueur en herbe assez chanceux pour devenir une figure majeure avant de gagner. un titre majeur.
'Chaque fois que je jouais, c'était plein à craquer', a déclaré Tiafoe à propos des tribunes. « Les gens devenaient fous. Même là, j’avais l’impression que c’était un match du Grand Chelem.
« Mais c'est malheureux. Je suis en panne. Encore. C’est un tournoi que je veux vraiment gagner un jour.
