Le Français a décroché sa deuxième victoire dans le Top 20 en autant de semaines, mais a eu besoin d'un traitement dans le premier set après avoir peaufiné son genou gauche.
CINCINNATI, Ohio—Le spectacle continue pour le resurgissant Gael Monfils, qui a réussi une surprise précoce contre la tête de série no 13 Cameron Norrie, 3-6, 6-4, 6-3 au premier tour de Western & Southern Open.
Comme dans la plupart des matchs de Monfils, il y avait assez de drame pour remplir une pièce en trois actes. Le Français est sorti en se balançant, semblant confiant après le quart de finale de la semaine dernière à Toronto qui comprenait un autre étourdissement sur le n ° 4 mondial Stefanos Tsitsipas.
Et puis est venue la complication : à mi-chemin du premier set, Monfils a semblé se pincer le genou gauche alors qu'il frappait un amorti, le faisant se redresser de douleur et commencer à boiter lourdement.
Alors qu'il était assis sur la chaise, la tête enfouie dans ses mains, en pleine détresse, il semblait que les fans de Cincy allaient vivre une fin de match décevante, mais de plus en plus familière. Monfils s'est déjà retiré deux fois des matches cette année en raison d'une blessure et a dû se retirer de Roland Garros en raison d'une douleur au poignet. Mais mardi après-midi, il était encore temps de rebondir.
'Le kiné, quand il est entré sur le terrain, a été d'une grande aide, pour être honnête. Il m'a dit que le ligament allait bien, d'accord, semblait stable. Il me rendait plus calme de cette façon, [que ce n'était] peut-être pas trop mal.
'Alors évidemment, vous devez bloquer cela hors de l'esprit et rester concentré. Je me sentais bien ces semaines-ci… Je croyais que je pouvais gagner même avec cette douleur, et j'ai réussi.
De l'agonie... à l'extase 👊
– Télévision de tennis (@TennisTV) 15 août 2023
Incroyable combat de @gael_monfils pour venir à bout de Norrie à Cincinnati ! #CincyTennis pic.twitter.com/pzwLEBo55g
Avec son genou bandé et ses pires craintes apaisées, Monfils est finalement retourné sur le terrain. Il a laissé tomber le premier set, mais à la seconde, il courait confortablement et à la troisième, il l'emmenait à Norrie coup pour coup et retours offensifs. Il a cassé le service quatre fois de plus en route vers une victoire décisive - sa deuxième victoire dans le Top 20 de l'année.
Mais chaque grand interprète sait que c'est différent quand le rideau tombe. Assis dans une salle de conférence de presse une heure plus tard, le plus grand showman du jeu a fait une figure pensive alors qu'il débriefait avec les journalistes après le match. Il a admis que son genou gauche le dérangeait toujours et a réfléchi à sa bataille de plusieurs années pour rester en forme et jouer selon un horaire cohérent.
'C'est assez difficile d'en parler d'une certaine manière parce que c'est difficile d'être à la place d'un athlète', a-t-il déclaré. 'Les gens, ils voient toujours les bonnes choses, toujours le sourire, toujours le spectacle, toujours le charisme, les victoires, les followers, les belles photos et tout ça. Ils ne sont jamais là quand il pleut, ton coach est là pour te crier dessus, que tu dois travailler, tout ça.
« Ils pensent que nous sommes des robots. Comme, Wow, on se réveille et on est super contents d'aller courir une heure et faire du fitness.
'Certains jours, c'est plus dur, comme pour tout le monde. C'est en partie là où nous sommes meilleurs en tant qu'athlètes parce que nous avons cette discipline.
Monfils a remporté sa deuxième victoire dans le Top 20 de l'année à Cincinnati, où il a battu Norrie 3-6, 6-4, 6-3.
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Pour l'instant, Monfils dit qu'il ne se concentre pas sur les étapes de classement, et c'est probablement pour le mieux. À cette époque l'an dernier, il avait 22 ans au monde après avoir culminé au n ° 16. Mardi à Cincinnati, il a marqué son retour dans le Top 200 du classement en direct de l'ATP, son meilleur classement depuis janvier.
À ce stade de sa vie - âgé de 36 ans, avec Skai, 10 mois, sa fille avec sa femme et compatriote joueuse de tennis Elina Svitolina, attendant à la maison - et avec la fin de sa carrière qui approche, il dit qu'il mesure le succès par combien de matchs qu'il peut jouer d'affilée et combien de temps il peut rester en bonne santé. Il est entré à Cincinnati avec une fiche de 6-7 cette saison.
« Les gens pensent parfois qu'il est facile de revenir. Ils me voient bouger facilement. Ils me voient assez froid et rire et faire ça », a-t-il déclaré.
« Comme je le dis, personne ne connaît toute la douleur que je dois imposer à mon corps pour retrouver la forme. Toute la discipline mentale. De plus, il est difficile de revenir.'
Cincinnati recevra en effet un rappel du spectacle de Monfils, alors qu'il attend le gagnant d'Alex de Minaur, finaliste de la semaine dernière à Toronto, et JJ Wolf, un habitant de Cincinnati. Mais alors que des questions continuent de s'attarder sur sa forme physique et sa capacité – ou même sa volonté – à continuer à se battre malgré des blessures douloureuses et des revers, on ne sait pas combien de temps le spectacle peut durer.
