Au total, les deux se sont affrontés 80 fois. Navratilova en a remporté 43, Evert 37. Un nombre impressionnant de 60 de ces matchs ont eu lieu en finale.
Notre histoire d'un an sur le 50e anniversaire du WTA Tour se poursuit avec le chapitre 3 : Chrissie et Martina . (Regardez notre vidéo de présentation ci-dessus.)
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La nature amicale des rivaux est exposée dans cette affiche promotionnelle, située au Temple de la renommée internationale du tennis.
Rien dans le sport n'engage plus les fans que les rivalités.
Les Yankees de New York et les Red Sox de Boston. Ohio State et l'Université du Michigan. Les Celtics de Boston et les Lakers de Los Angeles.
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'Le sport est beaucoup plus amusant lorsque vous choisissez votre camp', déclare Jackie MacMullan, qui a collaboré avec Larry Bird et Magic Johnson pour écrire le livre, Quand le jeu était à nous .
Les choses pimentent encore plus lorsque la rivalité est personnalisée.
'Larry prenait le journal du matin pour voir ce que Magic avait fait la nuit précédente', explique MacMullan. « Et Magic verrait ce que Larry avait fait. Ils se mesuraient littéralement par le score de la boîte de l'autre gars.
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La rivalité suprême du tennis a commencé en février 1973, lorsque Chrissie Evert a battu Martina Navratilova lors d'un tournoi à Akron, Ohio. Bien qu'il se soit terminé à moins de 400 miles à l'ouest d'Akron - à Chicago, en novembre 1988 - ce duo de tennis a fait le tour du monde encore et encore au cours de ces 15 années. Au total, les deux se sont affrontés 80 fois. Navratilova en a remporté 43, Evert 37. Un nombre impressionnant de 60 de ces matchs ont eu lieu en finale.
'Il est difficile pour certains joueurs d'avoir une carrière aussi longue, et encore moins d'être à leur apogée pendant tant d'années de leur carrière', déclare Chanda Rubin, analyste de Tennis Channel.
Avant le match : 1982 Wimbledon (Navratilova d. Evert, 6-1, 3-6, 6-2)
© Sports illustrés via Getty Ima
'Le fil conducteur de ces grandes rivalités est que les deux concurrents sont maniaques dans la façon dont ils abordent leur métier', explique MacMullan. 'Ils ne peuvent accepter que le meilleur.'
De tous les joueurs contre lesquels Evert et Navratilova ont concouru, aucun ne connaissait mieux ces deux titans qu'une paire d'analystes de Tennis Channel et Hall of Famers, Tracy Austin et Pam Shriver.
Le premier des deux titres en simple d'Austin à l'US Open est survenu en 1979, quand, à l'âge de 16 ans, elle a battu Navratilova en demi-finale et Evert en finale. Deux ans plus tard, Austin a battu Navratilova en finale par le score inhabituel de 1-6, 7-6 (4), 7-6 (1). À la fin de sa carrière, Austin avait joué 34 matchs contre Navratilova 34 (13-21) et 17 contre Evert (9-8).
Shriver a également fait une déclaration majeure à l'âge de 16 ans. En 1978, jouant l'US Open pour la première fois, Shriver a bouleversé Navratilova en demi-finale et a fortement testé Evert en finale, perdant par le score serré de 7-5, 6-4. . Quatre ans plus tard, elle battra à nouveau Navratilova à l'US Open, cette fois en quart de finale. Shriver a également été le partenaire de double de Navratilova pendant la majeure partie des années 1980, les deux faisant équipe pour remporter 20 titres du Grand Chelem. Bien qu'Evert ait remporté la grande majorité des fois où elle et Shriver ont joué, Shriver a remporté trois victoires.
Jeu, set, match : 1983 US Open (Navratilova d. Evert, 6-1, 6-3)
© Archives Bettmann
Tout comme Evert, Austin a remporté ses matchs principalement depuis la ligne de base, une application incessante de pression alimentée par les coups de fond. L'excellent service de Shriver et ses volées nettes ont fait d'elle une ruée vers le filet implacable, plus proche de Navratilova. Le contraste dans leurs styles respectifs signifiait que ces deux Hall of Famers se préparaient à jouer Navratilova et Evert de manière très différente.
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Dit Austin, 'Quel que soit le match que j'ai mené contre Martina, la meilleure préparation pour moi était de passer une demi-heure supplémentaire après le match pour trouver un entraîneur ou un partenaire de frappe et travailler sur les passes, les lobs et le retour de service. Ça allait être important d'être rythmé sur ces trois parties de mon jeu. »
Étant donné la façon dont le service de Navratilova a ouvert la voie à ses volées, le retour du service était particulièrement important.
'Si je le pouvais, je demanderais à un gaucher de me servir pendant dix minutes', explique Austin. 'Vous voulez ce spin exact.'
'Avec Martina et moi, c'était une course vers le filet, alors j'essayais d'y arriver avant elle', explique Shriver. 'Et j'espère avoir passé une excellente journée avec mon service et mes volées. Alors je pratiquais quelques volées rapides. Je pratiquerais également plus de services sur le T dans le court publicitaire, puisque c'était pour le revers de Martina.
Après le match : Open de France 1985 (Evert d. Navratilova, 6–3, 6–7 (4), 7–5 (3)
© Sports illustrés via Getty Ima
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Alors que la compétition contre un net-rusher comme Navratilova exigeait la nécessité de contrer une frappe rapide, Evert était un maître de l'attrition.
« Apportez votre déjeuner », dit Austin. «Ça va aller et venir, à gauche et à droite. L'élément physique de Chrissie est que vous savez que ce sera long à chaque fois.
Un exemple par excellence de l'intensité de travail entourant la rivalité Austin-Evert est venu dans les demi-finales de l'Open d'Italie de 1979. Dans un match qui a duré près de trois heures, les deux ont commis à peine une faute directe, Austin s'imposant finalement 6-4, 2-6, 7-6 (4).
Cette défaite a brisé l'incroyable record d'Evert de 125 victoires consécutives sur terre battue.
Versus Chrissie, vous devez trouver ce dynamisme et cette volonté supplémentaires. Vos pieds sont fatigués ou couverts d'ampoules. Il faut se forcer à aimer l'engagement. Tracy Austin
Alors qu'Austin et Evert se reflétaient, Shriver savait qu'elle aurait besoin d'avoir son jeu d'attaque à la vitesse supérieure.
'Mes coups devaient être beaucoup plus profonds et beaucoup plus durs', explique Shriver. 'J'ai toujours su que je devais bien servir, donc j'obtiendrais une volée qui n'était pas inconfortable.'
Adversaires alors, amies de toujours : Martina et Chrissie assistent à la première de 'Unmatched' en 2010.
© 2010 Gary Gershoff
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Naturellement, la façon dont les matchs se sont déroulés les uns contre les autres était très différente.
'Avec Chrissie, cela ressemblait plus à une mort lente', explique Shriver. «Elle ne ferait tout simplement pas d'erreur. Ses lobs étaient très durs pour moi.
Elle avait ce lob parfait, juste le bon arc, mi-défense, mi-attaque. Pam Shriver
'Et j'étais toujours plus à l'aise pour attaquer le revers, ce que je n'aurais pas dû faire autant contre elle. Les deux côtés étaient excellents, mais le coup droit n'était pas aussi bon que le revers.
'Vous ne pouvez pas avoir de défaillance contre l'un d'eux', déclare Austin. 'L'élément physique de Martina concerne la force. Vous devez combattre son pouvoir. Vous devez affronter son service et faire face à elle en essayant de vous étouffer. Et tu ferais mieux de faire beaucoup de premiers services, parce que si tu ne le fais pas, elle va ébrécher et charger cette aile de revers.
Alors que la rivalité Evert-Navratilova se poursuivait, le pur processus de compétition obligeait chacun à s'améliorer. Evert, le meilleur joueur de ces premières années, a été le principal catalyseur de Navratilova, améliorant considérablement sa forme physique, son revers et ses volées déjà superbes. Navratilova a à son tour inspiré Evert à passer plus de temps au gymnase et à renforcer son jeu. Et ainsi de suite.
'C'était tellement important pour le tennis', explique MacMullan. 'Je ris toujours quand les gens pensent que les femmes ne transpirent pas ou ne veulent pas gagner. Il y avait cette juxtaposition des deux. Ils ont tous deux contribué à dissiper de nombreux mythes sur les athlètes féminines et la compétitivité des athlètes féminines.
