En sursis il y a seulement trois mois, l'ancienne numéro 2 mondiale née à New York s'est enfin remise d'une blessure au dos et joue mieux que jamais avant son Grand Chelem « à domicile ».
NEW YORK—Tout s’est passé si vite, la première ascension de Paula Badosa au classement WTA.
'Vous vous en souvenez', dit-elle avec son contralto à l'accent castillan, en souriant alors qu'elle s'appuie contre le mur du court central de l'Open de Cincinnati.
Nous nous trouvons juste à l’entrée du Paul Flory Player Center. Alors que les athlètes vont et viennent, leur nom et leur photo illuminent deux écrans à l’entrée, repérant quelques secondes supplémentaires sous les cris des fans rassemblés de chaque côté du proverbial tapis rouge.
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Lorsque Badosa apparaît sur les grands écrans, sa photo modelesque est accompagnée d'un curriculum vitae tout aussi enviable : un classement en carrière de numéro 2, quart de finaliste du Grand Chelem et une victoire WTA 1000 au BNP Paribas Open - tout cela qu'elle a accompli de manière folle. sprint réussi de 12 mois.
Badosa a dépassé ses humbles objectifs estivaux pour se retrouver tête de série à l'US Open, le seul tournoi majeur où elle n'a pas encore atteint la deuxième semaine.
© Getty Images/US Open
'C'était du n°80 au n°2 en un an', se souvient-elle. 'Je fais des choses comme ça, je suppose!'
C’est peut-être un euphémisme. Gagnant de plus de 100 places au classement en moins de trois mois, tout se reproduit pour l’Espagnol né à New York. Ce qui est encore plus impressionnant, c’est que cela se produit.
'C'était pratiquement 10 mois sans bouger', raconte Badosa à propos de la blessure qui a failli mettre fin à sa carrière.
À 24 ans, Badosa cherchait à repartir à zéro après une fin décevante de sa saison 2022 qui l’a vue tomber du Top 10. Au lieu de cela, elle a subi des blessures et des insultes avec des maux de dos qui l’ont forcée à se retirer de trois des quatre tournois majeurs de 2023. D'ici juillet, elle avait complètement arrêté de jouer .
Je dois dire que lorsque je suis arrivé au sommet, c'était très rapide : c'était comme du n°80 au n°2 en un an. Je fais des choses comme ça, je suppose ! Paula Badosa
Son dos mit du temps à guérir alors qu'elle tentait de revenir. En dehors du Top 100 au printemps, Badosa a révélé qu'elle avait eu recours à des injections de cortisone, signalant qu'elle jouait peut-être en sursis.
'C'est vraiment une montagne russe, et on se réveille chaque jour sans savoir ce qui va se passer.' elle m'a dit aux Internazionali BNL d'Italia à Rome .
À son incertitude s'ajoutait sa récente rupture avec son petit ami Stefanos Tsitsipas, l'autre moitié de « Tsitsidosa » avec qui elle avait entretenu une relation très publique pendant un an.
'Parfois, il vaut mieux se séparer', avait-elle déclaré à l'époque, ajoutant qu'il était 'la bonne personne au mauvais moment'.
Badosa a obtenu une fiche de 10-2 sur terrain dur cet été et a déjà gagné gros à l'US Open, en partenariat avec Stefanos Tsitsipas pour remporter le premier Mixed Madness de l'événement la semaine dernière.
© Matt Fitzgerald
Quelle différence une semaine fait.
Par Roland Garros, Badosa a subi sa deuxième et dernière série d'injections de cortisone et retrouver Tsitsipas . Professionnellement et personnellement, Paula Badosa était de retour.
«Parfois, on a besoin d'une pause pour prendre conscience des choses et mieux les gérer», me dit-elle un peu penaude à Cincinnati. « C’est ce que nous avons fait : nous avons eu une très longue discussion sur la façon dont nous allions gérer les choses à l’avenir. Depuis, c’est génial pour nous deux. Nous sommes très satisfaits de la façon dont nous gérons notre relation sur et en dehors du terrain.
Tsitsidosa est toujours aussi fort à New York— faire équipe pour remporter le premier concours Mixed Madness de l’US Open et partager un énorme prix de 250 000 $ – même si leur dynamique s’est complètement inversée. Au moment de leur séparation, Tsitsipas soutenait Badosa grâce à sa propre ascension professionnelle, culminant avec une victoire au Masters 1000 à Monte Carlo .
Je veux juste qu’il vole mais s’il tombe, il sait que je serai là pour lui. Paula Badosa sur Stefanos Tsitsipas
Maintenant c'est Badosa en pleine renaissance, remportant son premier titre en plus de deux ans au Mubadala Citi DC Open et prendre une fiche de 10-2 sur les courts durs d'été à Flushing Meadows. Pendant ce temps, Tsitsipas est dans une période bouleversée, licencier publiquement le père Apostolos comme entraîneur-chef et en remportant un seul de ses trois derniers matches.
Malgré tous les GIF contraires , Badosa insiste sur le fait qu'elle a été complètement exclue de cette affaire.
«Je l'ai découvert comme vous les gars», rit-elle. 'Plus tard, je l'ai appelé pour lui dire : 'Pourriez-vous s'il vous plaît, peut-être avant de mettre sous presse, faites-le-moi savoir la prochaine fois ?'
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'Écoutez', poursuit-elle. 'Je suis moi-même une femme très indépendante et je prends mes propres décisions. Bien sûr, on parle de tout mais dans cette situation, il avait envie de le faire tout seul parce que c'est une chose très personnelle. C’est une affaire de famille, donc je ne veux pas m’impliquer là-dedans. J’ai mon opinion mais je veux qu’il prenne ses propres décisions et grandisse par lui-même.
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Elle termine sur un ton poétique.
'Je veux juste qu'il vole mais s'il tombe, il sait que je serai là pour lui.'
Et pourtant, Tsitsipas devra peut-être faire des efforts pour s’adapter à son altitude toujours croissante. Sa demi-finale à Cincinnati était son meilleur résultat à un WTA 1000 depuis 2022, se garantissant une tête de série du Grand Chelem (n°26) six mois avant le calendrier qu'elle avait établi avec l'entraîneur Pol Toledo Bagué.
J’ai le tennis et le talent pour m’adapter… Il y a quelques années, je me rabaissais et je me disais que je n’étais pas bon dans certaines conditions. Cette année j’ai complètement changé là-dessus, et je pense que pour le moment, ça marche plutôt bien. Paula Badosa
'Il a ouvert le carnet et m'a dit : 'En ce moment, tu es n°115. Quels sont tes objectifs pour cette année ?' Il sait que je n'aime pas parler de classement mais à ce moment-là, c'était entre nous.' , une conversation intime.
'Je me suis dit : 'Écoutez, je pense que ce serait très bien si notre objectif était que je sois tête de série l'année prochaine à l'Open d'Australie.' Nous avons parlé d'être classé n°60, et il a calculé les points dont j'avais besoin pour cela.' faire en sorte que cela se produise. Un mois et demi après, je suis déjà n°30 mondial.
« Il m’a dit : ‘Ok, je ne m’attendais pas à ça ! J’ai beaucoup cru en toi, mais c’est vraiment très rapide !’ Je me suis dit : ‘Eh bien, tu m’as défié !’ Mais c’est fou, non ?
Je fais un signe de tête en signe d'accord à un joueur que je pensais sur le point de prendre sa retraite il y a seulement trois mois, à une jeune femme que j'ai rencontrée pour la première fois en 2019. quand elle a révélé ses luttes passées en matière de santé mentale .
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Il s’avère qu’une période sombre a préparé Badosa à une autre, inspirant un optimisme radical tout au long de cette dernière odyssée.
«J'ai toutes ces phrases positives avec lesquelles je travaille», explique-t-elle. « Même sur ma raquette, j'y ai des citations. Donc, je travaille beaucoup sur mon côté mental, et aussi avec mon psychologue. Chaque jour, nous discutons avant et après les matchs. C’est devenu une clé pour moi car mentalement, quand je suis stable, équilibré et que je crois en moi, je n’ai plus de limites.
Badosa croit qu'il faut transformer la douleur en pouvoir, un mantra qui l'a aidée à accepter la « souffrance » liée à la reconstruction de sa physicalité et à s'épanouir dans les conditions rapides – et avec les balles de tennis plus légères – qu'elle méprisait autrefois.
Quand j'étais à mon meilleur, mon physique était l'une de mes forces et aussi ma mentalité, que je me battais toujours quel que soit le score. Les matchs longs étaient ma spécialité, et en ce moment c'est de retour. Paula Badosa
« Je me souviens que quand je suis arrivé à Washington, je me disais : « Non ! Les balles [Regular Duty] encore ! Je les déteste !’ Mais je me suis très bien adapté. J’ai décidé : ‘Ecoute, cette année, je ne vais pas m’en plaindre.’ Je disais à mon entraîneur que j’accepterais que les conditions allaient être très rapides et que j’essaierais de l’utiliser en ma faveur.
« J’ai réalisé que cela m’aide à être très concentré sur mon service, mon premier tir et à rester bas. Cela m’a aidé à voir que j’avais le tennis et le talent pour m’adapter. Il y a quelques années, je me rabaissais et je me disais que je n’étais pas bon dans certaines conditions. Cette année, j’ai complètement changé là-dessus, et je pense que pour le moment, ça marche plutôt bien.
Badosa a également reçu de bonnes vibrations de la part de ses amies Aryna Sabalenka et Ons Jabeur. Jabuer est resté à Cincinnati malgré son retrait en raison d'une blessure et pouvait être vu dans les tribunes applaudissant Badosa. Quant à « Visite de l'âme sœur ' Sabalenka, elle a vu ce retour arriver dès le mois d'avril, quand Badosa était probablement au plus bas .
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'Quand j'ai dû abandonner pendant notre match là-bas, je pleurais tellement et elle me disait à l'oreille : 'Ne t'inquiète pas : tu vas revenir dans le Top 10 très bientôt.'
« Parfois, je me demande : « Est-ce qu’ils disent cela parce qu’ils sont mes amis ou parce qu’ils y croient vraiment ? », plaisante-t-elle. 'Mais non, ils croient vraiment en moi et c'est vraiment incroyable d'avoir des rivaux, des concurrents qui se battent pour les mêmes titres, que nous soyons amis en fin de compte.'
Ainsi, Badosa fera sa cinquième apparition au tableau principal de l’US Open, un Grand Chelem « à domicile » qui ne s’est jamais vraiment senti à l’aise mais présente un défi qu’elle se sent enfin prête à relever.
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'J'aimerais vraiment réussir parce que c'est une ville spéciale pour moi', déclare Badosa, qui a passé ses premières années dans la région des trois États tandis que ses parents travaillaient tous deux comme mannequins - sans aucun doute l'une des origines les plus fascinantes de ce sport.
«Quand j'étais à mon meilleur, ma physicalité était l'une de mes forces et aussi ma mentalité, que je me battais toujours quel que soit le score. Les matchs longs étaient ma spécialité, et en ce moment, c'est de retour.
Même si Badosa n'a qu'une seule vitesse, la joueuse de 26 ans est devenue plus forte et plus sage après deux années, prête à revenir et à récupérer la sienne.
