Roger Federer (à gauche) et Jo-Wilfried Tsonga
Après une saison plutôt fructueuse sur terre battue où il s'est qualifié pour les demi-finales à Roland-Garros, le 20 fois champion du Grand Chelem Roger Federer a fait une transition en douceur de la terre battue à l'herbe. Federer a battu l'Australien John Millman 7-6 (6-1), 6-3 lors de leur affrontement en huitièmes de finale à Halle, en Allemagne, à l'Open de Noventi pour prendre un départ gagnant sur sa surface préférée.
Le 9 fois champion à Halle et finaliste de l'année dernière rencontrera ensuite le très imprévisible Jo-Wilfried Tsonga. Le Français vient également de remporter une victoire impressionnante, battant son compatriote Benoit Paire 6-4, 7-5 lors de leur rencontre au premier tour.
Federer et Tsonga se sont affrontés 17 fois, et Federer mène le tête-à-tête avec une marge de 11-6. Cependant, ils ne se sont rencontrés qu'une seule fois sur l'herbe auparavant, où le Français a assommé le sextuple champion de Wimbledon dans sa propre forteresse, au All England Club.
En retard de deux sets à aimer, Tsonga a fait un retour fracassant pour remporter les trois sets suivants et a bouleversé le maestro suisse 3-6, 6-7, 6-4, 6-4, 6-4 en quart de finale de Wimbledon 2011.
Lors de leurs deux précédentes rencontres également, c'est le Français qui s'est imposé. Federer a battu Tsonga pour la dernière fois au Masters de Monte Carlo en 2014.
Roger Federer
À l'exception de quelques moments difficiles lors de son affrontement au premier tour contre Millman, Federer était à son meilleur niveau habituel, certains de ses coups impérieux rappelant son moi vintage sur l'herbe. À l'heure actuelle, il ne cherche pas seulement à remporter son 10e titre à Halle, mais il aimerait également avoir l'impression de jouer à nouveau sur gazon, surtout après avoir passé autant de temps sur terre battue.
Tsonga, un joueur au talent fantasque, n'a jamais vraiment décollé dans sa carrière comme on aurait pu s'y attendre. Hormis quelques victoires sensationnelles ici et là, le tueur de géant tel qu'il est réputé l'être a toujours été hanté par les incohérences de son jeu.
Dans cet affrontement à venir entre les deux vétérans du jeu, Federer chercherait à peaufiner son jeu contre l'un des meilleurs joueurs les plus imprévisibles du circuit. En revanche, Tsonga espère trouver de l'inspiration et éclairer son 2019 plutôt décevant jusqu'à présent.
En termes de compétences, d'expérience et de record, Tsonga n'est pas à la hauteur de Federer. Mais le Français de 34 ans, qui est au crépuscule de sa carrière, est tout à fait capable d'étourdir le n°3 mondial lors de son affrontement en huitièmes de finale.
Federer peut-il dépasser Tsonga, ou le Français va-t-il créer un choc majeur en mettant un terme prématuré à la tentative de Federer de remporter son 10e titre à Halle ?
Prédiction: Federer s'impose en trois sets.
