L'Italie, vainqueur de la Coupe Davis une seule fois en 1976, affrontera dimanche l'Australie, 28 fois championne.
Depuis plus de 100 ans, l'un des attraits majeurs de la Coupe Davis réside dans la façon dont le format d'équipe et le calendrier compressé placent souvent les concurrents solitaires dans des situations inhabituelles, comme par exemple qu'un homme doive jouer trois matchs au meilleur des cinq sets sur une période de trois sets. jours. Au milieu des récents changements apportés au format de l’événement, la préoccupation est apparue que bon nombre des exigences concurrentielles uniques et impérieuses de la Coupe Davis avaient été considérablement réduites.
Mais comme Jannik Sinner, Novak Djokovic et Miomir Kecmanovic l'ont expérimenté samedi à Malaga, en Espagne, la Coupe Davis a toujours la capacité de rebondissements comme nulle part ailleurs dans le tennis.
Le héros du jour est Sinner. Ce fut une année de percées pour l'Italien de 22 ans : première demi-finale du Grand Chelem, premier titre en Masters 1000 et, juste plus tôt ce mois-ci lors de la finale de l'ATP, une première victoire sur Djokovic. Mais aujourd’hui marque une première d’une importance sans doute encore plus grande. Le même jour, Sinner a battu Djokovic en simple et en double pour amener l'Italie en finale de la Coupe Davis pour la première fois depuis 1998.
L'Italie, vainqueur de la Coupe Davis une seule fois en 1976, affrontera dimanche l'Australie, 28 fois championne.
'Eh bien, félicitations à l'Italie pour sa qualification pour la finale', a déclaré Djokovic. « Ils l’ont mérité. Ils ont très bien joué, en particulier Jannik, en simple contre moi, puis en double également. Il a à peine raté le ballon pendant tout le match.
Musetti, qui a perdu le premier match de la journée en simple, embrasse Sonego, qui a fait équipe avec Sinner pour mener l'Italie jusqu'à la finale de la Coupe Davis de façon spectaculaire.
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Le vainqueur est venu en double, Sinner s'associant à Lorenzo Sonego pour dépasser Djokovic et Kecmanovic, 6-3, 6-4, et faire définitivement pencher la balance en faveur de l'Italie, 2-1. Bien qu’on puisse difficilement dire que Sinner et Sonego jouent en double avec l’orchestration fluide d’équipes telles que les frères Bryan, dans ce cas, ils se sont montrés plus compétents que le duo Djokovic-Kecmanovic. La puissance a surtout fait la différence, Sinner envoyant le ballon à plusieurs reprises profondément et fort au milieu – et ce faisant, créant des ouvertures pour lui-même et pour Sonego. Un grand mérite ici à Sinner pour le travail qu’il a accompli cette année pour améliorer ses volées. Ils se sont révélés très utiles tout au long de la journée.
Mais le moment le plus héroïque pour Sinner est survenu lors du match en simple précédent. Alors que l'Italie était à une défaite de l'élimination, face à Djokovic pour la troisième fois au cours des dix derniers jours, Sinner s'est retrouvé au service dans le troisième set à 4-5, love-40. Imaginez-vous : le plus grand joueur de service de ces derniers temps était à un point d'amener son pays à la finale de la Coupe Davis pour la première fois en dix ans.
'Mais je devais rester dans le moment présent', a déclaré Sinner.
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Le premier point s’est avéré la plus grande ouverture de Djokovic : un revers slicé flottant longtemps. À 15-40, un puissant service large a suscité un retour de coup droit net. Sur le point suivant, Sinner a réussi une volée gagnante en coup droit. Deux points plus tard, un as sur le T portait le score à 5-5.
'Il a à peine raté le ballon pendant tout le match', a déclaré Djokovic à propos de Sinner.
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Un Sinner énergique a ensuite pris le contrôle des échanges, brisant Djokovic avec un coup droit en douceur sur la ligne gagnante. Cherchant à clôturer le match, Sinner était presque parfait, tenant à 15, le dernier service étant encore un autre frappé large et fort.
Au total, Sinner avait remporté 13 des 16 derniers points pour remporter une victoire remarquable 6-2, 2-6, 7-5.
La simple description que fait Sinner d’un match qui a duré deux heures et 33 minutes : « des montagnes russes ». Au début, Sinner était clairement le joueur le plus pointu. Il a battu Djokovic à 1-2, a obtenu un autre break à 1-4, puis a tenu facilement en amour pour prendre l'avantage.
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Mais bien sûr, il n’y avait aucune chance que Djokovic disparaisse. Au début du deuxième set, il a commencé à s’affirmer, avec son mélange habituel de puissance, de profondeur et de précision. Notamment, Djokovic a battu Sinner à 2-5, lui donnant la chance de commencer à servir dans le troisième set.
Et tout au long de cette décision, le service de Djokovic a semblé faire la différence. Au cours de ses cinq premiers jeux de service, Djokovic n’a perdu que trois points. La livraison de Djokovic a trouvé un virage après l'autre, mettant constamment en place ses coups de fond précis.
Djokovic a amené la Serbie au bord de la finale, mais n'a pas réussi à la clôturer.
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Les jeux de service de Sinner étaient beaucoup plus difficiles. À 0-1, il a repoussé un point de break et a travaillé sur sept points avant de tenir. Mais en fin de compte, ses meilleurs services sont arrivés au moment où cela comptait le plus. Bien que Sinner n'ait remporté que 42 pour cent de ses points au deuxième service dans le troisième set, il a également réussi sept as.
'Pour moi personnellement, c'est une énorme déception', a déclaré Djokovic, 'car j'en prends la responsabilité, j'ai évidemment trois balles de match et je suis si près de le gagner. Ouais, c'est vraiment dommage. C'est du sport. Quand vous perdez pour votre pays, vous savez, le sentiment d’amertume est encore plus grand.»
Le premier match en simple de la journée comportait également plusieurs points d’intrigue intéressants. Contre Lorenzo Musetti, Kecmanovic avait pris une avance de 5-3 dans le premier set, pour finalement céder le premier match au bris d'égalité, 9-7. Les deux joueurs jouaient un tennis brillant et puissant sur tous les terrains, de nombreux échanges se terminaient par des volées crépitantes de coup droit.
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Mais à mesure que le deuxième set avançait, le physique de Kecmanovic a commencé à s’affirmer. Musetti se lassait. Alors que l'éblouissant premier set a duré 72 minutes, les deux suivants combinés ont duré sept minutes de moins, Kecmanovic s'enfuyant avec, 6-7 (7), 6-2, 6-1.
'Ce n'était pas facile du tout', a déclaré Kecmanovic. « Je n’étais pas positif après le premier set. . . J’ai dû changer de mentalité.
'Mais je devais rester dans le moment présent', a déclaré Sinner à propos du déficit auquel il était confronté. Désormais, lui et ses compatriotes peuvent espérer une finale contre l’Australie.
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Alors que les Italiens ont franchi un quart de siècle depuis qu'ils ont atteint ce stade de la Coupe Davis, leurs adversaires australiens sont de retour en finale pour la deuxième année consécutive.
'Les garçons ont fait tout le travail acharné, ils méritent tous ces résultats', a déclaré le capitaine australien Lleyton Hewitt. 'Pour soutenir ce que nous avons fait l'année dernière, c'est assez spécial.'
L’un des hommes de Hewitt, Alex de Minaur, n’a jamais battu Sinner en cinq matches. L'autre, Alexei Popyrin, est 1-0, cette victoire revenant en 2021.
Mais malgré toutes les données entourant l’histoire récente, rien de plus que la Coupe Davis ne personnifie le mieux une déclaration faite autrefois dans la bande dessinée populaire : Cacahuètes . En écoutant le récit des statistiques de son équipe, le capitaine Charlie Brown dit enfin : « Dites à vos statistiques de se taire !! »
Pour preuve, ne cherchez pas plus loin que ce que Sinner a accompli lors de ce qui pourrait bien être le meilleur jour de ce qui est déjà une formidable vie de tennis.
