L'Américain peut-il reproduire la forme qui l'a mené à une première demi-finale de Grand Chelem à l'Open d'Australie en janvier ?
TENNiStory : Tommy Paul
PARIS—Tommy Paul n'a pas trop de souvenirs de son triomphe junior à Roland Garros en 2015.
'Je ne pense même pas que le terrain sur lequel j'ai gagné soit toujours là', a-t-il plaisanté après avoir remporté mardi son troisième match du tableau principal de Roland Garros. 'Je pense qu'ils l'ont démoli, donc ce n'est pas comme si je pouvais passer devant le terrain et dire:' Regarde, j'ai gagné des juniors là-bas! ''
C'est sur l'ancien Court 1, jadis affectueusement appelé le 'Bullring', que Paul a devancé Taylor Fritz - devenant le premier des trois Américains à remporter des titres majeurs cette année-là - sur ce qui était, à l'époque, sa surface préférée.
'En grandissant, j'étais vraiment, vraiment à l'aise sur terre battue', se souvient-il. 'Maintenant, j'aime vraiment le tennis sur dur et sur gazon.'
Alors que Roland Garros a démoli les « arènes », Paul a reconstruit son jeu à partir de zéro sous la direction de l'entraîneur Brad Stine, dévoilant une offensive totale qui lui a valu plus de 70 places dans le classement depuis 2020. Au cours des 12 derniers mois, les 26 -an a fait un bond dans sa première semaine de Grand Chelem la deuxième semaine à Wimbledon, et a dépassé cela avec une première demi-finale à l'Open d'Australie.
Tête de série à Paris pour la première fois de sa carrière, Paul vise à redécouvrir ce confort sur terre battue tout en sacrifiant le moins de son plan de jeu agressif que le permettent les courts.
Paul a presque réussi le décollage lors de sa victoire 6-3, 6-2, 6-4 contre Dominic Stricker mardi.
© Loïc Wacziak / FFT
'Vous ne pouvez pas jouer au même tennis, vraiment, que vous faites le reste de l'année', a-t-il déclaré après avoir dépassé Dominic Stricker en deux sets. 'Tout est plus lent, les balles ne rebondissent pas correctement et vous jouez beaucoup plus profondément sur le terrain parce que vous devez vous ajuster beaucoup plus. Il y a tellement plus d'ajustements, et pas seulement pour le plan de jeu ou le style de jeu, mais pour ajuster chaque balle.
« Alors, je dois trouver un moyen. Je me sens de plus en plus à l'aise de semaine en semaine sur la terre battue, je découvre mon style de jeu sur la terre battue.
Paul a passé le printemps à naviguer dans cette courbe d'apprentissage, terminant deuxième derrière Andy Murray lors d'un Challenger à Aix-En-Provence, mais ne remportant qu'un seul match lors de ses quatre autres sorties sur terre battue. Contre Stricker sur le court 6, la tête de série n ° 16 a néanmoins frappé 25 vainqueurs et attiré 40 erreurs de son adversaire suisse pour réserver un intrigant deuxième tour contre le champion de l'Open de Genève Nicolas Jarry.
'Je pense qu'en entrant dans les Grands Chelems au cours des deux dernières années, j'étais assez confiant parce que les matchs sont plus longs et j'ai plus de temps pour me frayer un chemin dans les matchs', a déclaré Paul. 'Je fais confiance à mon jeu, donc je pense que je suis toujours plus excité à Slams pour jouer des matchs.'
Je ne sais pas si le résultat du début de l'année a un impact sur cette semaine. C'est un tournoi complètement différent, une surface différente, contre des joueurs différents. Je pense que je jouerai ensuite contre Nico Jarry, et il est probablement dans la meilleure forme de sa carrière, donc ça devrait être une manche vraiment difficile et un bon test pour moi. Tommy-Paul
Paul a dû garder son enthousiasme à distance pendant 72 heures atroces alors qu'il attendait toute la durée du tour d'ouverture prolongé du tournoi pour jouer ce premier match.
'Quand c'est le premier tour, j'aime que ça commence à 11h, donc vous n'avez pas à rester assis toute la journée. Vous vous réveillez et vous y arrivez, ce qui est génial. J'ai terminé ma journée tôt hier et je suis juste assis dans ma chambre à regarder un tas de tennis parce que je suis prêt à partir et que je veux jouer. J'ai eu le départ du mardi donc je regarde tous ces matchs se terminer en attendant de jouer mon premier point.
« Je viens de voir Hubi [Hurkacz] dans le vestiaire et il a joué il y a trois jours, ou quelque chose comme ça ! J'étais comme, 'Qu'est-ce que tu as même fait avec deux jours entre les deux?' C'est juste différent et bizarre.
De retour au rythme du Grand Chelem à partir de maintenant, Paul, qui prévoit de se faire pousser une moustache parisienne au cours de la première semaine, peut-il se faire de nouveaux souvenirs sur le terre battue cette année?
