Les jumeaux retracent l'histoire orale de leur première victoire à Paris, deux décennies après la première de leurs 16 victoires record en Grand Chelem en couple.
FLASHBACK : Les frères Bryan ont remporté le dernier titre de leur carrière à Delray Beach en 2020.
La turbulence était forte sur le court vol Paris-Londres. Mais alors que l'avion se balançait d'avant en arrière en ce jour de juin 2003, Mike Bryan, 25 ans, s'est dit que si son heure était venue, qu'il en soit ainsi.
De la façon dont Mike l'a vu, il y avait de bonnes nouvelles. Lui et son compagnon de vol, son frère jumeau Bob Bryan, avaient enfin remporté leur premier titre du Grand Chelem après une course de six matches à Roland Garros. Mieux encore, les frères avaient enfin montré au capitaine de la Coupe Davis, Patrick McEnroe, qu'ils avaient les atouts pour représenter les États-Unis. « C'était le rêve de leur vie », déclare leur père, Wayne Bryan. 'Ils voulaient jouer ensemble pour leur pays.'
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En outre, les deux frères savaient également que la véritable volatilité était survenue plusieurs semaines plus tôt – une bataille même livrée, littéralement, sur le terrain.
Bientôt, le vol a atterri en toute sécurité à Londres.
Les frères Bryan ont brisé le barrage avec leur premier titre majeur tant attendu à Roland Garros en 2003.
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Au printemps 2003, les frères Bryan avaient remporté neuf titres ensemble et s'étaient imposés comme l'une des meilleures équipes de double au monde. 'Nous avions battu beaucoup d'équipes de haut niveau', se souvient Mike, 'mais nous recherchions toujours cette percée.'
Il y avait aussi eu de la frustration. À Indian Wells, le prestigieux tournoi basé dans leur Californie du Sud natale, Bob avait servi pour le titre, mais les Bryans avaient fini par perdre. Une autre défaite difficile est survenue lors de la prochaine étape de la tournée, en demi-finale de Miami.
'Nous ne fermions pas la porte aux matches', explique Bob, qui a été nommé ce printemps capitaine de la Coupe Davis des États-Unis. «Nous ferions une pause et passerions en mode régulateur de vitesse. Nous avons eu ces pertes déchirantes. C'était brutal.'
Les choses se sont gâtées peu de temps après. Entraînant au Sherwood Country Club, une installation juste à l'est de leur base à Camarillo, en Californie, les jumeaux se sentaient énervés. Toute la pression des attentes - grands titres, tournois du Grand Chelem, Coupe Davis - s'est exprimée. 'Nous avons eu une mauvaise pratique des jumeaux où nous nous sommes énervés', explique Mike. Quelqu'un a été touché par une balle, et à partir de là, les choses ont dégénéré.
'Et nous nous sommes juste perdus l'un sur l'autre', dit Bob. C'était tout un spectacle, deux jeunes hommes luttant sur les pelouses d'un country club discret.
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Mais de ce chaos est née l'innovation. Mike dit que c'était son idée. Il pense également que cela pourrait provenir de leur entraîneur, Philip Farmer. Bob ne sait pas d'où il vient ni de qui. Comme le dit le proverbe, le succès a de nombreux parents.
C'était une idée à la fois simple et révolutionnaire : déplacer le Bob gaucher vers la cour des diables. La tradition voulait que le gaucher reçoive dans le court ad - pour mieux casser un coup droit croisé et incliner le revers délicat à l'envers. Des grands de la gauche tels que John McEnroe, Martina Navratilova, Tony Roche et Mark Woodforde avaient tous occupé le terrain avec un grand succès. Mais tout, de la technique aux cordes en passant par les raquettes, avait changé le paradigme. 'Nous aimions tous les deux frapper les coups droits à l'envers', explique Mike. « Bob a appris un lob de revers mortel dans la cour des égalités. Et puis, quand je suis revenu, il y avait Bob au milieu avec sa volée de coup droit.
Après quelques défaites déchirantes début 2003, les frères ont pris un risque payant devant Paris.
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Armé d'une nouvelle approche, les Bryans se sont rendus en Europe. Bien qu'ils aient construit leurs jeux sur les courts durs rapides de Californie, la terre battue était encore mieux adaptée. 'Cela nous a donné plus de temps pour entrer dans les points', explique Mike, 'et nous avons ensuite pu utiliser nos coups de fond de court et notre variété de tirs pour exposer les équipes et leurs faiblesses.'
Une course au titre à Barcelone était leur dixième, les mettant à égalité avec les autres jumeaux Tim et Tom Gullikson pour le plus remporté par un duo de frères. Bob et Mike savaient à quel point ce record signifiait pour les Gulliksons - en particulier à la suite de la mort de Tim en 1996 - et se sentaient ambivalents à l'idée de le battre. Leur mère, Kathy, une ancienne joueuse de classe mondiale qui avait entraîné les garçons aux côtés de Wayne, a offert ces mots rassurants: 'Si un duo de frères et sœurs allait battre le record de Tim et Tom, ils voudraient que ce soit vous deux.'
Puis vint une première défaite à Rome, suivie d'un effort en demi-finale à Hambourg. « Nous sentions que nous étions là », dit Mike. Arrivés à Paris une semaine avant Roland Garros, les deux se sont accroupis. 'Nous ne méritions pas d'être dans le grand hôtel', dit Bob, 'alors nous sommes restés à l'hôtel où les juniors ont séjourné.' Ils sont également tombés dans un restaurant chinois voisin qui s'est avéré un porte-bonheur - 21 nuits consécutives de boulettes, de chow mein et de riz frit. Chaque matin, leur tante, Hortensia, leur apportait également des œufs brouillés.
Ils ont également apporté une nouvelle attitude à la compétition. 'Nous étions enragés une fois que nous avions fait une pause', explique Bob. 'Nous étions tellement concentrés et déterminés à en obtenir un autre.' Cette quête a été facilitée par la nouvelle formation de retour, que ce soit Bob déchirant les coups droits à l'envers du terrain des deux ou Mike frappant des balles des deux côtés dans le terrain publicitaire.
Après avoir remporté leur match d'ouverture contre Albert Portas et Tommy Robredo, toute cette intensité accrue s'est avérée utile lors des deux matchs suivants contre une paire de redoutables duos entièrement français : Julien Benneteau et Nicolas Mahut, et Arnaud Clément et Nicolas Escude. Fermant complètement la foule partisane, Bob et Mike n'ont cédé que huit matchs en quatre sets. Deux autres victoires en deux sets les placent dans leur première finale de Grand Chelem - et une toute première apparition sur le court Philippe-Chatrier. Ajoutant à l'intrigue, l'un de leurs prochains adversaires était Yevgeny Kafelnikov, l'homme qui avait également été à 50% de la raison de ces pertes difficiles antérieures à Indian Wells et à Rome.
Les jumeaux ont détrôné les tenants du titre Haarhuis et Kafelnikov pour triompher à Paris.
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Comme on pouvait s'y attendre de la part d'un duo d'hommes de 25 ans sur le point de disputer le plus grand match de leur vie, les jumeaux ont à peine pu dormir la veille de la finale.
'L'horloge tournait', dit Bob. 'Peut-être que nous avons dormi 30 minutes chacun.'
Avant le match, les frères ont chacun écrit le mot 'Tim' sur leurs chaussures. 'Ils admiraient tellement Tim et étaient très tristes quand il est mort', dit Wayne. Mike et Bob savaient également que 10 ans plus tôt, un autre duo de frères qu'ils admiraient depuis longtemps - Luke et Murphy Jensen - avait remporté le titre à Roland Garros.
Au début du match, le passé a rapidement cédé la place au présent. Se frayant un chemin à travers un jeu décisif dans le premier set contre Kafelnikov et Paul Haarhuis, maintenant à mi-chemin de la gloire du Slam, la flamme à l'intérieur de chacun a grandi. Au service 2-3 dans la seconde, les deux ont pris feu et ont remporté 16 points d'affilée.
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Et puis Bob et Mike ont fait quelque chose qu'ils n'avaient jamais fait auparavant et qu'ils ne répéteraient jamais.
'Nous sommes tous les deux tombés à genoux comme Borg à Wimbledon', explique Bob. 'Nous nous sommes simplement effondrés au sol dans l'incrédulité.'
Les Bryans, qui sont devenus plus tard connus pour une célébration de la poitrine, ont eu une réaction différente à leur première victoire majeure.
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Ce soir-là, les deux ont refusé de manger au restaurant chinois local et ont plutôt célébré sur les Champs Elysées, cette nuit marquée par zéro sommeil. C'était le lendemain matin pour une séance photo. 'Nous courions à l'adrénaline', explique Mike.
Poursuivant la synchronicité des Jensens en 1993 et leur propre victoire en 2003, Bob et Mike remportent leur deuxième titre de Roland Garros en 2013. Mais cette année 2023, il ne reste plus aucun duo frère dans le tableau du double de Roland Garros.
Outre les deux titres à Roland Garros, les frères en ont remporté trois à Wimbledon, cinq à l'US Open, six à l'Open d'Australie - un total de 16, soit plus que n'importe quelle équipe masculine dans l'histoire du tennis.
En repensant à tout cela, Mike déclare : « C'était la percée finale. Le premier est assez doux. Cela vous donne la confiance de savoir que vous avez la formule pour gérer la pression sur la grande scène.
