Lors des récents Jeux Olympiques de Rio, Ashton Eaton, champion de décathlon et considéré par beaucoup comme l'un des plus grands athlètes du monde, a été interrogé sur son opinion sur le sport le plus athlétique au monde. Sa réponse était quelque peu surprenante.
Bien qu'il reconnaisse son sport comme la mesure la plus objective de l'athlétisme pur - chaque épreuve individuelle du décathlon obtient un score individuel, le vainqueur étant déterminé par la performance combinée dans toutes les disciplines - il a ajouté qu'il serait imparfait de définir l'athlétisme en utilisant uniquement des mesures de performance physique.
Il y a le corps, et puis il y a définitivement l'esprit, a déclaré Eaton. Il a choisi le tennis comme le deuxième sport le plus athlétique, estimant que le tennis est plus proche que les autres sports de l'évaluation des performances d'un athlète en utilisant ce qu'il a appelé une approche holistique. Parmi les raisons qu'il a citées pour mettre le tennis au sommet, il y avait l'aspect technique, l'agilité, la conscience corps-esprit… et le jeu lui-même… qui ressemble un peu à une partie d'échecs.
Comment définissons-nous le sport le plus difficile au monde ? Quelles sont les compétences requises pour devenir le plus grand athlète ? Est-il prudent de comparer plusieurs sports dans diverses catégories ? Il s'avère que le jury est toujours absent.
En 2009, ESPN a développé le projet Ultimate Sports Degree of Difficulty, pour répertorier les sports les plus difficiles au monde. Un panel multi-experts a été constitué, composé de scientifiques du sport, d'académiciens de la kinésiologie et de la psychologie du développement, d'un athlète de deux sports et de journalistes sportifs. Le panel a identifié dix catégories (ou compétences) et a évalué chaque sport sur ces compétences, en utilisant une échelle de 1 à 10. Les dix compétences étaient -
- Endurance
- Force
- Puissance
- La vitesse
- Agilité
- La flexibilité
- Nerf
- Durabilité
- La coordination œil-main
- Aptitude analytique
Pas moins de 60 sports ont été évalués. Le sport qui a terminé en tête était la boxe (72.375), devançant de peu le hockey sur glace (71.750). La boxe a marqué au moins 5,63 sur chaque paramètre, sauf un. Dans cinq catégories de compétences, il figurait dans le top cinq et dans le top 20 dans quatre autres. Eric Stevens, un entraîneur de boxe de longue date aux États-Unis, dit que ce n'est pas un hasard si le score le plus élevé de la boxe était dans le nerf (8,88), car une qualité innée des boxeurs doit être la capacité de surmonter la peur dans un sport où l'objectif de l'adversaire est de provoquer blessure physique.
En 2010, Forbes a déclaré que le squash était le sport le plus sain de tous. L'étude Forbes a demandé à des experts en fitness d'évaluer une sélection de sports en termes d'endurance cardiorespiratoire, de force musculaire, d'endurance et de flexibilité musculaires, de calories brûlées et de risque de blessure. La courge est arrivée en tête, avec une séance de 30 minutes censée brûler plus de 500 calories.
La courge a également obtenu un score élevé sur l'endurance musculaire et cardiovasculaire. L'Australienne Michelle Martin, triple championne du monde, soutient ce sport comme le choix idéal pour développer la coordination œil-main, une compétence qui pourra ensuite être transférée à d'autres sports. Elle le salue également comme le jeu corps-esprit ultime. Comme le dit le proverbe, on ne joue pas au squash pour se mettre en forme, on se met en forme pour jouer au squash.
D'autres sondages et enquêtes ont répertorié la gymnastique, l'aviron, le football / soccer, les arts martiaux mixtes et le rugby parmi les sports les plus difficiles. Le tennis lui-même a d'autres soutiens (il a été classé jusqu'à la septième place dans l'enquête ESPN).
Andre Agassi écrit dans son autobiographie comment le tennis est le sport le plus solitaire, le comparant à l'isolement cellulaire. Rafael Nadal, dans son livre, fait l'éloge du caractère unique du tennis, en ce qu'il n'est pas un jeu linéaire mais plutôt intermittent. Les joueurs de tennis doivent s'assurer que leur corps est adapté à l'explosivité, au sprint et au freinage, sur une longue période de temps. Il se souvient que son entraîneur comparait les joueurs de tennis aux colibris, le seul oiseau ou animal qui combine une endurance sans fin avec une vitesse élevée.
Comme tous les débats passionnés de sport, celui-ci ne va pas se terminer par un gémissement.
