Dans les deux sets, Pegula a pris une avance de deux breaks avant que Sabalenka ne se détende enfin et ne commence à jouer quelque chose comme elle-même normale. Mais les deux fois, c’était trop peu, trop tard.
Après avoir perdu quatre matchs consécutifs et huit sets consécutifs contre Aryna Sabalenka, Jessica Pegula ne savait naturellement pas comment affronter la n°1 mondiale.
'C'est dur contre elle', a déclaré Pegula à propos de Sabalenka, l'une des attaquantes de balle les plus puissantes, mais parfois erratiques, du circuit. 'Vous ne savez pas si vous devez mettre la balle sur le terrain, elle pourrait frapper un gagnant, elle pourrait le rater.'
Mais si elle ne savait pas quoi faire contre Sabalenka lors de leur match préliminaire de la finale de la WTA mardi, Pegula ne l'a jamais montré. Ses clichés semblaient très assurés et son attitude très calme, pratiquement du début à la fin.
Cela a commencé avec son service. Pegula a ouvert le match avec deux services gagnants et une prise d'amour, et a continué à tirer les premiers services à partir de là. Elle terminerait avec cinq as, effectuerait 66 pour cent de ses premières livraisons et gagnerait 66 pour cent de ces points.
Lorsque son service ne lui rapportait pas de points, il donnait le ton aux échanges. Là où la plupart des joueurs tentent de le suivre avec un coup droit, Pegula a utilisé son revers comme arme finale. Au lieu de reculer et de laisser Sabalenka frapper ou rater, Pegula s'est déplacée jusqu'à la ligne de fond, a envoyé son revers large en travers du terrain, et a suivi avec des revers gagnants sur toute la ligne. Lors des premiers matchs, elle a trouvé le juste équilibre entre agressivité, contrôle et marge d’erreur, et ne l’a jamais perdu.
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Pegula a jusqu'à présent une fiche de 2-0 à Cancun et est en tête du groupe de Bacalar après la victoire de mardi sur Sabalenka.
© 2023 Getty Images
Cela s'étendait à ses matchs retour. Pegula n’a pas semblé dépassée par le premier service plat de Sabalenka ou par le deuxième coup de pied haut ; à 2-2, elle l'a surprise avec un retour au break plus rapide que la normale. Au milieu du premier set, la précision calme de Pegula a commencé à faire progressivement décoller Sabalenka.
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Incapable de trouver un trou dans les défenses américaines, elle a trop frappé et a lancé ses tirs progressivement plus larges que la cible. À son tour, ses expressions faciales sont devenues progressivement plus désespérées : elle regardait le ballon après certains ratés, roulait des yeux après d'autres et regardait le ciel avec exaspération après avoir réussi des tirs particulièrement faciles.
🇺🇸 @JPegula remporte sa 5e victoire consécutive contre un adversaire du top 10, en battant la n°1 Sabalenka 6-4, 6-3 !
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 31 octobre 2023
Convertie sur sa SEPTIÈME balle de match. #WTAFinales pic.twitter.com/1i1xfnk6Yf
Dans les deux sets, Pegula a pris une avance de deux breaks, avant que Sabalenka ne se détende enfin et ne commence à jouer quelque chose comme elle-même. Dans la première, elle est revenue de 5-2 à 5-4 ; dans la seconde, elle est revenue de 1-5 à 3-5, et a sauvé huit balles de match. Mais les deux fois, c’était trop peu, trop tard. Servant à 5-3, Sabalenka a frappé trois vainqueurs sur trois balles de match, mais elle n'a jamais pu suivre ces tirs, ni mettre deux points consécutifs ensemble.
Finalement, sur la balle de match n°9, elle a décoché un revers très haut et bien sorti. Pegula, qui a levé le poing en soulagement, a remporté sa troisième victoire contre un numéro 1 mondial cette saison, et sa première contre Sabalenka lors de ses cinq derniers essais. Elle a une fiche de 2-0 à Cancun jusqu’à présent.
Lorsqu'on lui a demandé quelle tactique elle avait finalement décidée ce soir, Pegula a répondu : 'J'ai essayé de jouer un peu plus intelligemment.' On pouvait le voir dans chaque plan bien réfléchi et solidement frappé. Les fans ont apprécié.
'Je suis toujours invaincu au Mexique', a déclaré Pegula, semblant légèrement surprise. 'C'est génial.'
