Service, coup droit, volée, etc. : le Tchèque a apporté son jeu complet pour vaincre le gaucher, 7-5, 6-4.
'C'est prêt, visez, tirez le tennis.'
C’est ainsi que Jim Courier a résumé la confrontation de mardi soir entre Rafael Nadal et Jiri Lehecka lors de l’appel pour le choc du quatrième tour du Mutua Madrid Open.
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En fin de compte, c'est Lehecka qui a apporté plus de puissance de feu à ses cibles et des sensations constantes au filet pour offrir une brillante performance globale. Le joueur de 22 ans a anéanti les espoirs du quintuple champion de prolonger son séjour lors de sa (probable) dernière participation à l’événement avec une victoire 7-5, 6-4.
Le numéro 31 mondial, qui a franchi la ligne d'arrivée peu après minuit, est le joueur le moins bien classé à avoir battu Nadal dans un match du Masters 1000 sur terre battue.
«C'était comme si j'étais dans un autre univers. C’est quelque chose que je n’ai jamais vécu de ma vie sur un court de tennis », a déclaré Lehecka à ATP Media par la suite. « Douze, treize mille personnes criant « Rafa ! Rafa ! » encore une fois avant d’essayer de servir, je ne sais pas vraiment comment j’ai réussi à m’en sortir. Mais cela montre simplement que j’ai acquis quelques expériences au cours des deux dernières années et que j’ai réussi à les mettre à profit aujourd’hui.
Lehecka n'a pas encore perdu un set en trois matches ici.
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Les deux concurrents se sont battus pour prendre le contrôle des échanges très tôt, apportant beaucoup d'intensité à la Caja Magica. Aucun des deux n'a fait face à une balle de break jusqu'à ce que Lehecka en sauve une lors du huitième match pour rester avec le favori local.
Deux jeux plus tard, Nadal est revenu à deux points du set en adoptant une position de retour plus agressive. Le Tchèque a réussi un magnifique service-volée, puis a décoché un deuxième premier service consécutif au milieu pour gérer le moment.
Dans le match suivant, Lehecka a remporté deux échanges plus longs avant que Nadal ne rate une volée de coup droit pour prendre du retard 0-40. La tête de série n°30 a scellé la pause cruciale en devançant une fois de plus Nadal au filet, puis a illuminé son service à l'amour pour clôturer de manière décisive une avance d'un set.
Lehecka a maintenu la pression depuis la ligne de fond. Il s’est jeté sur le coup droit raté de Nadal pour produire un revers gagnant pour un break immédiat et a repoussé la poussée de l’Espagnol à deux pour consolider son avantage.
Nadal a vaillamment repoussé trois balles de break dans un match de 18 points pour remettre la foule sur pied. Mais Lehecka a refusé de broncher, tirant des services irrécupérables à gauche et à droite pour priver Nadal de tout espoir de revenir dans leur rencontre. À 4-3, 40-30, Lehecka a exécuté une autre volée parfaite pour faire taire le stade. Un revers tardif de Nadal a marqué la fin de son tournoi.
Mutua Madrid Open
Résultat R16 - Simple messieurs 5 4 7 6L’effort de mardi est le dernier d’une série de moments forts en expansion pour Lehecka en 2024. En janvier, il a célébré son premier titre ATP en triomphant de Jack Draper et a fait son entrée dans le Top 25. À Indian Wells, il a battu successivement Andrey Rublev et Stefanos Tsitsipas pour atteindre son premier quart de finale du Masters 1000 avant de tomber face à Jannik Sinner.
Il a égalé ce résultat ici et peut se qualifier pour une première demi-finale de niveau 1000 en battant la troisième tête de série Daniil Medvedev, vainqueur 7-6 (3), 6-4 contre Alexander Bublik.
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Avant de faire ses adieux, Nadal a été honoré lors d'une cérémonie d'hommage spéciale organisée par les organisateurs du tournoi sur le terrain. Quelle est la prochaine étape pour le 22 fois vainqueur majeur ? Nadal a utilisé son classement protégé pour entrer à Rome, où il a remporté un record de tous les temps avec 10 trophées.
Je vais essayer de jouer à Rome. C'est un autre tournoi très spécial dans ma carrière', a déclaré Nadal à la presse.
«Je rêvais de jouer une fois de plus tous ces tournois et de réussir. Malheureusement, Monte-Carlo m'a manqué, c'est l'un des plus spéciaux pour moi, mais Rome est l'un de ceux-là où j'ai beaucoup aimé jouer là-bas. Alors je veux y aller. Et je veux bien jouer là-bas. Je veux être compétitif. Je veux me donner une chance de jouer du bon tennis et je vais continuer à travailler dur pour essayer d’y parvenir.
