Désormais conseiller stratégique de la franchise de Miami dans la Pro Padel League à sept équipes, qui commence à jouer en mai, le champion argentin espère un dernier hourra du Grand Chelem à l'US Open.
REGARDER: La semaine dernière à Miami, Tennis Channel Live a discuté du retour potentiel de Juan Martín del Potro à l'US Open 2023.
Même s'il n'a pas joué un vrai match de tennis dans plus d'un an et consacre du temps à d'autres activités - comme un rôle dans une équipe de la Pro Padel League à Miami annoncé mardi - Juan Martín del Potro espère un dernier hourra du Grand Chelem à l'US Open.
Le grand frappeur argentin, qui a remporté le trophée à Flushing Meadows en 2009, a déclaré à l'Associated Press dans une interview vidéo qu'il voulait 'jouer un match d'adieu' là-bas en août, si son genou droit problématique le permet.
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'Mon objectif est d'être prêt à jouer un match officiel du tournoi. Je ne sais pas si je serai à 100% ou pas mais, au moins, si mon dernier match de tennis doit être cette année, je veux (il être) ... à l'US Open', a déclaré del Potro, 34 ans. 'Je travaillerai dur pour la dernière fois, peut-être, de ma carrière, et on ne sait jamais. Dieu décidera si je suis prêt ou non.'
Il est surtout connu pour avoir utilisé son coup droit en plein essor pour battre Rafael Nadal et Roger Federer en route pour remporter le championnat à New York il y a 14 ans.
'Juan Martín est un véritable favori des fans de l'US Open', a déclaré la directrice du tournoi, Stacey Allaster. 'C'est un compétiteur formidable, mais gracieux, et nous serions ravis que cet ancien champion de l'US Open se joigne à nous au tournoi de cette année.'
Des blessures au genou droit ont écarté Del Potro de juin 2019 jusqu'à un match en Argentine en février 2022, qui a marqué sa retraite « non officielle » du jeu professionnel.
© 2022Getty Images
Parmi les autres faits saillants de sa carrière, mentionnons une deuxième place à Flushing Meadows en 2018 , quatre autres apparitions en demi-finale majeure, un titre de Coupe Davis en 2016 et deux médailles olympiques. Une série d'opérations au poignet a fait dérailler del Potro dès le début; plus récemment, des blessures au genou droit l'ont écarté de juin 2019 jusqu'à un match en Argentine en février 2022.
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Il a donc quitté le circuit, même s'il n'est pas complètement déconnecté du sport. Il est conseiller stratégique du groupe de propriété de la franchise de Miami dans la Pro Padel League à sept équipes, qui commence à jouer en mai.
'Je suis honoré de rejoindre le Miami Padel Club à un moment aussi excitant', a déclaré del Potro dans un communiqué. «Nous partageons une forte passion pour le sport, et c'est une formidable opportunité de stimuler la croissance dans une communauté dynamique et diversifiée comme Miami en rapprochant plus de joueurs et de fans du jeu.
'Miami est l'épicentre du padel car il y a une base solide pour le jeu et c'est un marché avec une opportunité unique de développer une équipe et une culture de fandom qui rivalise avec les autres équipes de la ligue.'
Del Potro a déclaré qu'il agirait en tant qu ''ambassadeur' et partagerait ce qu'il sait être 'un athlète expérimenté'. Est-ce qu'il s'adonne au padel ?
'J'aime jouer', a-t-il déclaré à l'Associated Press. 'Ma grosse erreur est que je veux jouer au padel (comme) un joueur de tennis - complètement de la même manière. (Mais) quand vous frappez fort, vous perdez le point. C'est complètement différent, le tennis et le padel. J'ai l'habitude de jouer. J'ai besoin d'être entraîné pour m'améliorer.
Del Potro est loin d'être le seul ancien joueur de tennis à se lancer dans le padel : la Pro Padel League a également récemment annoncé que Tommy Haas, le directeur du tournoi BNP Paribas Open, est devenu propriétaire de l'équipe de la franchise San Diego Stingrays.
'Je suis honoré de rejoindre le Miami Padel Club à un moment aussi excitant', a déclaré Del Potro, qui est récemment devenu conseiller stratégique de son groupe de propriété.
© Hector O'Torres
L'entraînement de tennis pourrait être quelque chose que del Potro essaie sur la route, mais pas pour l'instant de manière formelle. Il offre parfois de l'aide aux joueurs qui tendent la main.
'Ils veulent juste savoir comment frapper le meilleur coup droit de tous les temps', a déclaré del Potro avec un sourire. 'Ils m'appellent juste et je dis:' OK, fais ceci, fais cela. Mais pour l'instant, je ne suis pas prêt à continuer à voyager et à passer du temps loin de chez moi.'
Il ramasse une raquette de temps en temps, bien qu'on lui ait dit de ne pas trop courir.
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À Miami récemment - del Potro partage son temps entre là-bas et l'Argentine ('J'essaie de suivre l'été', a-t-il expliqué) - il a retrouvé autour d'un café un vieil ami : la compatriote Gabriela Sabatini, membre de l'International Tennis Hall of Fame et champion de l'US Open de 1990.
'Nous avons dit: 'OK, allons frapper quelques balles.' Nous avons joué ensemble pendant une heure et j'avais l'impression de jouer un match de cinq heures', a déclaré del Potro. 'J'étais complètement épuisé.'
Sinon, mis à part le tennis, le padel ou d'autres intérêts, del Potro aime être un peu oisif après des années de voyage, d'entraînement et de compétition.
'La plus belle chose, c'est que j'ai du temps pour moi', a-t-il déclaré. 'J'ai le temps de faire tout ce que je veux faire, si je veux être à la maison avec ma famille ou si je veux sortir et boire du vin ou de la tequila. … Je n'ai plus de pression dans ma vie.'
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Stéphanie Livaudais a contribué à ce reportage.
