Marat Safin fait ses adieux après avoir annoncé sa retraite en 2009.
L'homme était le propre cocktail Molotov de la Russie. Sa raquette ressemblait à une extension de son avant-bras semblable à un rocher. Son abus de racket a fait ressembler le saccage de Marcos Baghdatis il y a un an aux crises de colère d'un amateur débutant. Marat Safin était un divertissement emballé dans chaque centimètre de son cadre de six pieds et demi. Dès sa promenade, qui a transformé son côté du terrain en repaire de la mafia russe, à la façon dont il a fait un clin d'œil en plaisantant dans le cœur des gens, il a laissé sa marque sur le jeu.
« Génie » est aujourd'hui un terme très galvaudé. Notre génération a l'habitude de coller l'étiquette à toute personne qui serre la main avec succès. Les gens ont du mal à l'utiliser comme adjectif pour ceux qui ne l'ont jamais fait. Marat n'a jamais fait le monopole du monde du tennis comme l'a fait quelqu'un comme Sampras ou Federer. Il était beaucoup trop erratique. Il surclasserait sans effort un joueur du top 10 un jour, puis tomberait face à un joueur non classé le lendemain.
Les gens ne penseraient même pas à inclure Marat dans une liste des meilleurs joueurs de tous les temps. La définition de « le plus grand de tous les temps » a toujours été liée à la pile globale de réalisations du joueur après avoir raccroché ses chaussures. Le plus grand de tous les temps pourrait-il aussi signifier un joueur qui, à son apogée, n'aurait pas été touché ? Une telle liste nécessiterait une modification des noms habituels.
Marat, pour moi, appartiendrait en haut de cette liste. Je sais que beaucoup de fans me reprocheraient le ridicule de ne pas donner cette place à un Laver, un Federer ou un Sampras, mais je dis cela après beaucoup de réflexion. Quand Safin était à son meilleur, et je veux dire son meilleur absolu, rien ne pouvait résister à ses coups de fond.
Il ralentirait presque la balle pour se mettre en position de la frapper, son épaule s'abaisserait comme un fusil qui se déchargeait, puis la balle volerait avec ce « bruit sourd » retentissant, comme une trajectoire malade. QUE Safin était un cauchemar pour n'importe quel adversaire – du numéro 1 au numéro 999 – parce que vous saviez qu'il allait gagner.
Marat a explosé dans la superstar du tennis comme un vrai Russe. États-Unis contre Russie en finale de l'US Open. La plupart ne parviennent pas à comprendre la quantité de drame associée à une telle programmation. Couplé au fait que la foule à Flushing Meadows peut faire en sorte qu'un joueur d'un pays où les Stars and Stripes ont un problème avec le mouillage lui-même, le match aurait dû être une simple formalité pour tout Américain. En ajoutant simplement aux indicateurs de paris mentionnés que le joueur américain était Pete Sampras, le match aurait dû être aussi simple que de commander des frites dans un magasin McDonalds.
Les grands Pete Sampras et Safin partagent un moment plus léger lors d'un match d'exhibition en 2011.
Marat a coupé froidement cette logique et a battu Sampras en trois sets pour remporter son premier Chelem.
Sa deuxième quête du Slam aurait dû se terminer par son match de demi-finale contre Roger Federer. En 2005, Federer était dans une forme impérieuse ; il ne perdrait que 4 matchs toute l'année. Le match reste sans doute l'un des meilleurs matchs de l'ère Open en ce qui concerne la qualité du tennis. Federer a tenté de sauver une balle de match avec un tweener, mais à la fin, Safin a montré la sortie au maestro. C'était exactement un an après qu'un Federer inspiré avait battu Marat à Melbourne. Safin a ensuite surclassé le favori à domicile Lleyton Hewitt pour remporter son seul Open d'Australie.
Il était surprenant qu'il n'ait pas réussi à remporter un autre titre après cette course.
Quelque chose vient d'arriver au géant. Il a commencé son voyage sur une route qui semblait impossible à remonter péniblement. Nous avons eu de brèves périodes de prise de vue vintage de sa part, mais jamais la forme qui avait diverti le public pendant des années auparavant.
J'ai toujours pensé qu'il y avait tout un sous-ensemble de joueurs qui restaient sous-performants pour un certain nombre de raisons. Certains, comme Hewitt, ont culminé au mauvais moment. Je frémis d'imaginer ce qu'Agassi, par exemple, aurait accompli s'il avait été un ouvrier aussi enrégimenté que Nadal. Quelques-uns ne peuvent jamais surmonter l'agitation de la pression mentale pendant qu'ils jouent.
Il y a une célèbre vidéo du Hamburg Masters, où les smashs de raquette de Federer et Safin ont été comparés sur un écran partagé. La légende raconte que Federer s'est transformé en homme de glace qu'il est aujourd'hui après avoir regardé une rediffusion de la même vidéo. La question du « et si » est toujours délicate à considérer. Safin aurait-il été dans le top cinq même aujourd'hui s'il avait réussi à calmer les monstres dans sa tête ?
L'un des meilleurs coups de gueule de Safin en dehors du terrain a quelque chose comme ça, Je ne me bats pas avec moi-même. Oh mon Dieu. C'est comme ça que je suis. Vous savez, l'histoire de l'hippopotame ? L'hippopotame s'approche du singe et lui dit, écoute, je ne suis pas un hippopotame. Alors, il se peint comme un zèbre. Il a dit, mais il est toujours un hippopotame. Il a dit mais regarde-toi, tu es peint comme un zèbre mais tu es un hippopotame. Alors il s'en va, vous savez, comme si je voulais être un petit perroquet. Alors, il a mis les couleurs sur lui et il s'est approché du singe et lui a dit mais, désolé, tu es un hippopotame. Donc, à la fin, vous savez, il vient et dit que je suis heureux d'être un hippopotame. C'est ce que je suis. Donc, je dois être qui je suis et il est heureux d'être un hippopotame.
Il aurait pu être heureux d'être un hippopotame. Mais je crois clairement que Safin n'a pas réalisé que sa place appartenait au sommet de la chaîne alimentaire. Il restera toujours dans nos cœurs comme le bel homme effronté dont le revers mettrait fin à une discussion, sinon à sa raquette sur le point d'être brisée.
