Kimiko Date-Krumm
Le temps, dit-on, n'attend personne. Mais il y a quelques personnes qui cherchent à faire attendre le temps, forçant le monde à entrevoir leur continuité sans entrave et ajoutant un caractère distinctif à leur attrait qui a en quelque sorte échappé aux yeux curieux la première fois.
Kimiko Date-Krumm est l'une de ces rares personnes. A 43 ans, elle a non seulement fait une pause dans le temps, mais a aussi réussi à lui dicter des conditions. Elle le fait également paraître sans effort, avec son jeu comme s'il n'était jamais loin du tennis traditionnel, faisant honte aux jeunes filles avec leurs jambes plus fortes.
Les comment fait-elle partie restera peut-être un mystère pour toujours. Presque aussi mystérieux que le pays dont elle est originaire. Le pays qui a donné au monde des sushis et du saké tout comme il a offert les valeurs de courtoisie, de travail acharné et d'efficacité, les décrivant comme les plus grands atouts d'un individu.
Ayant interagi avec plusieurs japonais, j'ai observé qu'ils n'aiment pas beaucoup parler. Ce n'est pas de l'arrogance, mais il s'agit plutôt de s'assurer que la personne à l'autre bout du fil n'est pas inutilement dérangée, tout comme il s'agit pour elle de poursuivre son objectif sans trop de bruit. Oui, les Japonais sont d'une politesse à toute épreuve, mais ce n'est pas tout ce qu'ils sont - lorsqu'il s'agit de maintenir la concentration et l'intensité, ils n'ont pas d'égal.
Professionnellement, Date-Krumm incarne assez profondément ces qualités sous-jacentes, atteignant au moins le deuxième tour de presque tous les tournois auxquels elle participe, malgré son âge. Ses résultats d'aujourd'hui sont peut-être loin de ses records personnels des années 90, qu'elle a atteints avant sa première retraite. Mais là encore, ses réalisations lors de son deuxième séjour dans le tennis-dom sont d'une variété marquante qui ne manquera pas de laisser des séquelles bien plus profondes.
Ses succès – tout comme ses défaites – sont tous des expériences qui en valent la peine. Il ne s'agit pas de comparaisons avec d'autres joueurs comme, disons, Serena Williams, mais des souvenirs qu'elle crée en ce qui concerne la diversité de son héritage de jeu.
À l'Open d'Australie, elle avait plus de deux douzaines d'années sur son adversaire de 16 ans, la Suisse Belinda Bencic, qui n'était même pas née lorsque Date-Krumm jouait au tennis professionnellement au début et au milieu des années 90. Jouer contre une joueuse qui a fait partie de l'ère de Steffi Graf, Monica Seles, Arantxa Sanchez-Vicario et Gabriela Sabatini n'est pas quelque chose que l'on peut faire tous les jours. Et c'est cette expérience qui a souvent mis Bencic sur le dos tout au long du match, même si elle a finalement prévalu sur les Japonaises.
L'incroyable vitesse de Date-Krumm sur le terrain et sa capacité à prendre le ballon à la hausse et à le rediriger avec des coups plats lui ont permis de poursuivre sa course en 2014 sur une note optimiste sans être reléguée sur la touche, même si son classement a du mal à conserver sa place dans le top 100.
Lors de l'Open Abierto Monterrey en cours au Mexique, elle s'est qualifiée pour les demi-finales. Son plus gros scalp de l'événement était la tête de série Flavia Penneta, qu'elle a battue en deux sets 7-5, 6-2 au premier tour. L'importance de l'étonnant bouleversement a encore été soulignée par le fait que l'Italienne avait été sur une belle forme, cherchant à percer dans les cinq premiers classements en s'appuyant sur sa victoire à Indian Wells il y a quelques semaines à peine.
Cela pourrait suffire à Date-Krumm pour conserver sa place dans le top 100 pour le moment. Mais on se demande combien de temps Date-Krumm peut éviter la précarité imminente de son classement et de son jeu. Elle a la passion et l'expérience, comme elle fait la brillance qui défie l'âge à son sujet. Mais a-t-elle le temps de continuer à faire ce qu'elle a pu faire jusqu'à présent ?
Après tout, alors que pour le moment, le temps semble loin de rattraper Date-Krumm, il finira par rattraper son retard. Ces moments précieux doivent donc être chéris, car malgré sa résilience apparemment sans fin, le temps suspendu plane dans l'ombre en attendant, comme pour recommencer à tourner, rendant tout cela seulement éphémère. À cet égard, Date-Krumm ne fait pas exception aux règles cruelles du temps, malgré l'esprit et l'amour indéfectibles pour le jeu qui sont gravés dans chaque centimètre de son corps.
Savourez-le tant que ça dure, car il n'y aura jamais une autre merveille sans âge comme Kimiko Date-Krumm.
