Frances Tiafoe se rend à Wimbledon dans la foulée de son premier titre lors d'un tournoi sur gazon et de sa première apparition dans le Top 10 du classement ATP
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WIMBLEDON, Angleterre (AP) - Il y a un moment dans les coulisses capturé lors d'un épisode récemment publié des docuseries Netflix 'Break Point' où
Frances Tiafoé s'échauffe dans un stade Arthur Ashe presque vide quelques heures avant son match de quatrième tour de l'US Open contre Rafael Nadal, 22 fois champion du Grand Chelem.
'Je suis tellement motivé pour aujourd'hui', a déclaré Tiafoe à son entraîneur, Wayne Ferreira, entre les services d'entraînement. 'Je viens après ça (juron), mon frère.'
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A quoi Ferreira répond: 'Je ne verrais aucune raison pour laquelle vous ne le feriez pas.'
Tiafoe s'en prendrait en effet à Nadal cette nuit de septembre tout en produisant ce qui était sans aucun doute la plus grande victoire de la carrière de l'Américain jusqu'à présent, une étape sur la voie de ses débuts en
une demi-finale du Grand Chelem à New York.
Cela faisait également partie d'une poussée de Tiafoe qui s'est poursuivie cette saison. Il se dirige vers
Wimbledon, qui commence lundi , classé dans le Top 10 pour la première fois après avoir remporté un tournoi sur gazon pour la première fois.
'Je savais que j'étais capable sur gazon, mais gagner un titre aide. Gagner un dimanche vous donne juste confiance, en général. Depuis l'US Open, chaque fois que je suis sur un terrain dur ou sur gazon, j'ai l'impression d'être à mon meilleur et l'un des meilleurs joueurs du monde et j'ai une chance contre n'importe qui', a déclaré Tiafoe dans une interview à l'Associated Press. 'J'ai donc de grands espoirs pour Wimbledon.'
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Difficile de voir une raison pour laquelle il ne le ferait pas. Considérez la façon dont Tiafoe a joué ces derniers temps : depuis son entrée en 2023 avec un titre ATP en carrière et un pourcentage de victoires de 0,517, le joueur de 25 ans du Maryland a remporté une paire de trophées tout en remportant un clip de 0,737.
Cela fait partie de ce que Tiafoe a appelé 'cette refonte', une détermination et un dévouement renouvelés qui sont survenus après son entrée dans le Top 100 à l'adolescence au début de 2017 et son ascension dans le Top 30 deux ans plus tard, mais qui a chuté jusqu'à N°84 en 2020.
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Le 19 juin, le lendemain de son titre à Stuttgart, en Allemagne, Tiafoe est arrivé au n ° 10.
'C'est un témoignage de tous les sacrifices que j'ai faits pour le jeu', a déclaré Tiafoe. 'Je l'ai fait à ma manière, et je suis ici maintenant - et je prévois de rester un moment.'
Il a rejoint Taylor Fritz en tant que première paire d'hommes américains simultanément dans le Top 10 depuis Mardy Fish et John Isner en mai 2012. Tiafoe est également le premier homme afro-américain à figurer parmi les 10 meilleurs joueurs de l'ATP depuis James Blake en janvier 2009 - et juste le troisième en un demi-siècle de classements informatisés, avec Arthur Ashe dans les années 1970.
Tiafoe et Blake ont échangé des SMS sur l'accomplissement.
'Je lui ai dit : 'J'ai toujours voulu être comme toi, en grandissant'', a raconté Tiafoe.
'Je suis tellement fier de lui et du travail acharné qu'il a accompli', a déclaré Blake à l'AP. 'Le Top 10 est quelque chose qui ne peut jamais être enlevé et cela ne vient pas sans un travail acharné et de la détermination. Il a consacré des heures et a suivi sa performance exceptionnelle l'année dernière à l'Open. J'attends avec impatience sa poursuite succès et le voir inspirer la prochaine génération.'
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Donner l'exemple et être une source d'inspiration pour les autres sont des choses dont Tiafoe parle aussi.
Son 'histoire de Cendrillon' comme il le dit, est unique et, à présent, bien connu : ses parents ont émigré aux États-Unis de la Sierra Leone en Afrique de l'Ouest au milieu de sa guerre civile dans les années 1990 ; ils se sont retrouvés dans le Maryland, où son père a aidé à construire un centre d'entraînement de tennis pour juniors, puis y est devenu homme d'entretien; sa mère était infirmière et avait deux emplois; Frances et son frère jumeau, Franklin, ont commencé le tennis là où se trouvait le travail de papa.
'L'US Open a été mon grand moment d'évasion, évidemment. Tout le battage médiatique autour de lui à New York. Vous ne pouvez pas imaginer', a déclaré Tiafoe. 'Une histoire américaine. Mon histoire.'
L'épisode de Netflix qui se concentrait sur son expérience à Flushing Meadows – les câlins et les rires après avoir battu Nadal; les larmes après avoir perdu contre l'éventuel champion Carlos Alcaraz - 'm'ont ému', a-t-il déclaré.
'Pour pouvoir revivre ces petits moments - la voiture roule après certaines choses ou ma réaction après avoir gagné un grand match. Les gens autour de moi. Vous ne pouvez revivre que le moment réel de ce qui s'est passé, qui est le match, pas tout en dehors de ça », a déclaré Tiafoe. « Dans dix ans, je ne me souviendrai plus de ce que j'ai dit à ce moment précis. Toutes ces choses sont tellement cool, mec.
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Howard Fendrich est l'écrivain de tennis de l'AP depuis 2002. Suivez-le sur Twitter à
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