Mais ce n'est pas la seule intrigue intrigante de l'année à ce jour.
REGARDER: Novak Djokovic a remporté son 23e titre du Grand Chelem en simple contre Casper Ruud à Paris.
Ayant maintenant commencé 2023 avec des titres à l'Open d'Australie et à Roland Garros, Novak Djokovic a maintenant remporté plus de championnats du Grand Chelem en simple que n'importe quel homme de l'histoire du tennis. En plus de l'excellence apparemment sans fin de Djokovic, le jeu masculin compte actuellement plusieurs autres intrigues intrigantes. Avec deux des deux premières majeures de l'année terminées et Wimbledon à l'horizon, Joel Drucker explore le paysage.
1. Djokovic est l'auteur non seulement de pages ou de chapitres, mais de volumes sur l'histoire du tennis
Lorsque Djokovic a remporté les deux premiers tournois majeurs de l'année en 2016, il a été le premier homme à accomplir cet exploit depuis Jim Courier 24 ans plus tôt. Une cinquantaine d'années plus tard, il a de nouveau émergé triomphant en Australie et à Roland Garros. Maintenant, deux ans après cette course, Djokovic s'est une fois de plus mis à mi-chemin vers l'incroyable exploit d'un Grand Chelem sur une année civile, ce qu'aucun homme n'a fait depuis Rod Laver en 1969.
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Djokovic a maintenant remporté un record masculin de 23 titres en simple du Grand Chelem, brisant une égalité avec Rafael Nadal, trois devant Roger Federer. Sa récente victoire à Roland Garros fait de lui le seul homme de l'histoire du tennis à avoir remporté trois fois chaque majeur du simple. Le décompte : trois à Roland Garros, sept à Wimbledon, trois à l'US Open, 10 à l'Open d'Australie.
'Il a ce logiciel dans sa tête qu'il peut changer quand un Grand Chelem arrive', a déclaré l'entraîneur de Djokovic, Goran Ivanisevic. 'Le Grand Chelem est un sport différent des autres tournois. Il change de logiciel. Le jour où nous sommes arrivés ici, il allait mieux, il était plus motivé, il avait plus faim.
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– Novak Djokovic (@DjokerNole) 11 juin 2023
Mais les réalisations quantitatives ne sont qu'une partie de la façon dont Djokovic a redéfini la grandeur. 'Je ne veux pas dire que je suis le plus grand', a-t-il déclaré, 'parce que je pense, je l'ai déjà dit, que c'est irrespectueux envers tous les grands champions à différentes époques de notre sport qui se jouait de manière complètement différente. qu'il est joué aujourd'hui. J'ai donc l'impression que chaque grand champion de sa propre génération a laissé une énorme marque, un héritage, et nous a ouvert la voie pour pouvoir pratiquer ce sport sur une si grande scène mondiale.
Considérez les contributions des autres titans du tennis. Don Budge, Jack Kramer, Bjorn Borg et Monica Seles étaient des innovateurs stylistiques. De nombreux Australiens - Laver, Frank Sedgman, Ken Rosewall, Roy Emerson, John Newcombe et Margaret Court parmi les plus notables - ont fait monter les enchères en matière de forme physique et ont redéfini ce que signifie avoir un tempérament de compétition de premier ordre. Billie Jean King, Chrissie Evert, Jimmy Connors, Pete Sampras, Stefanie Graf, Federer et Nadal ont poursuivi l'excellence épique. Martina Navratilova et Ivan Lendl ont pris l'entraînement et la discipline hors du terrain et vers de nouveaux sommets. Pancho Gonzales, John McEnroe et Serena Williams ont su faire de leur mieux quand cela comptait le plus.
Djokovic a longtemps incarné bon nombre des traits de ces légendes. Mais peut-être plus que tout, l'héritage de Djokovic sera défini par sa quête sans fin pour s'améliorer. Vous auriez du mal à trouver un champion qui a si continuellement exploré de nouvelles approches pour s'améliorer, puis les mettre en œuvre avec une dévotion suprême et une exécution de premier ordre. Après tout, après avoir passé toute sa carrière à rivaliser avec le brio de Federer et Nadal, quel autre choix Djokovic a-t-il donné à son désir de se disputer des titres majeurs ?
'Eh bien, la vérité est que je me suis toujours comparé à ces gars-là', a déclaré Djokovic, 'parce que ces deux-là sont les deux plus grands rivaux que j'aie jamais eus dans ma carrière. Je l'ai déjà dit à plusieurs reprises qu'ils m'ont en fait défini comme un joueur, et tout le succès que j'ai, vous savez, ils y ont contribué, d'une certaine manière, à cause des rivalités et des affrontements que nous avons eus. D'innombrables heures de réflexion et d'analyse et ce qu'il faut pour gagner contre eux sur la plus grande scène, vous savez, pour moi et mon équipe, c'est juste que ces deux gars m'ont beaucoup occupé l'esprit au cours des 15 dernières années.
Les réalisations quantitatives ne sont qu'une partie de la façon dont Djokovic a redéfini la grandeur.
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La course au titre de Roland Garros de cette année a également montré qu'à 36 ans, Djokovic reste frais. (Comme il convient que Tom Brady, le maître de la longévité de Djokovic, soit sur place pour regarder la finale.) Peut-être que les absences liées à la pandémie qu'il a eues lors de plusieurs événements sur terrain dur ces dernières années se sont avérées une bénédiction et ont empêché Djokovic d'accumuler trop de kilométrage. sur son odomètre de tennis. Sur la base de ce que Djokovic a montré cette année à Melbourne et à Paris, il est facile de l'imaginer concourir à ce niveau élevé pendant au moins deux à trois ans - 8 à 12 apparitions supplémentaires dans les majors.
2. Les diamants scintillants ont encore besoin d'être polis
Le jour du tirage au sort de Roland Garros, j'ai fait un pronostic sur ce site : Carlos Alcaraz battrait Holger Rune en finale du simple messieurs. De toute évidence, il s'agissait d'un vote au nom du mouvement des jeunes. Pourtant, même si chacun est allé loin, en particulier pour un jeune de 20 ans, des domaines d'amélioration distincts sont apparus.
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Rune a joué un excellent tennis pour atteindre les quarts de finale, notamment lorsqu'il a mis près de quatre heures pour remporter un combat au quatrième tour contre Francisco Cerundolo qui s'est terminé par un sublime bris d'égalité au cinquième set. Mais lors de son prochain match, contre Casper Ruud, Rune est tombé à plat. Il a mal perdu les deux premiers sets, 6-1, 6-2, a assez bien récupéré pour prendre le troisième, mais a fini par perdre dans le quatrième.
Alcaraz a également brillé de mille feux, ne perdant qu'un seul set sur le chemin des demi-finales. Mais ensuite, contre Djokovic, après avoir remporté le deuxième set pour égaliser une rencontre étincelante et très attendue, tout, de l'occasion à la météo en passant par un adversaire expérimenté et en forme, s'est avéré trop difficile. Au début du troisième set, les crampes ayant fait leur apparition, Alcaraz avait cessé d'être un facteur et avait perdu les deux sets suivants, 6-1, 6-1. Dit Alcaraz, 'Je dois tirer des leçons de cette expérience et, vous savez, c'est quelque chose que je dois gérer, et bien sûr j'aurai plus d'expérience lors du prochain match.'
L'épisode de crampes d'Alcaraz en demi-finale a mis un frein à un match très attendu.
© 2023Getty Images
Il va donc de soi que ces deux-là aborderont chacun des questions liées à la forme physique, à la récupération, à la gestion de l'énergie à mi-match et peut-être à d'autres sujets que nous ne connaîtrons peut-être jamais. Dans tous ces domaines, ils pourraient apprendre beaucoup de Djokovic, qui, au début de sa carrière, a également été aux prises avec des problèmes qui n'avaient pas grand-chose à voir avec la façon dont il frappait le ballon.
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3. Hommes américains : Montrez-moi l'herbe ?
L'écrivain Henry James a dit un jour: 'C'est un destin complexe, être un Américain.' Cette prémisse s'applique à la récolte actuelle de joueurs de tennis masculins américains et à leurs efforts pour le Grand Chelem 2023. L'Open d'Australie a été une aubaine. Pour la première fois en 27 ans, huit hommes américains se sont qualifiés au moins pour le troisième tour. Ben Shelton et Sebastian Korda ont atteint les quarts. Tommy Paul s'est qualifié pour les demi-finales.
Mais les choses étaient différentes à Roland Garros. Seuls trois Américains – Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Marcos Giron – se sont qualifiés pour le troisième tour. Aucun n'est allé plus loin.
'Moi, Taylor, Tommy, nous jouons tous du bon tennis que nous ne ferons que nous améliorer et être dans ces positions et continuer', a déclaré Tiafoe après sa défaite contre Alexander Zverev. «Je ne suis pas vraiment inquiet d'être le seul Américain. Je ne suis pas vraiment inquiet d'être le dernier Américain du Chelem. Je veux juste voir tous ces gars réussir, et j'espère qu'au moment où nous aurons tous fini, nous en aurons tous un.
Après un Open d'Australie réussi, Roland Garros a été frustrant pour les hommes américains.
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Vient ensuite Wimbledon et sa surface aux consonances oxymores : l'herbe lente. Fritz a atteint les quarts l'année dernière, s'inclinant face à Rafael Nadal dans un bris d'égalité au cinquième set. D'autres tels que Tiafoe, Paul, Shelton et Korda ont tous d'excellentes compétences dans la partie avant du court si essentielles même sur l'herbe contemporaine.
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4. Les revers à une main restent en danger
En remportant trois matchs et neuf sets consécutifs à Roland Garros contre trois têtes de série qui ont tous été classés dans le Top 20, Alcaraz a profondément exposé à quel point les revers à une main de Stefanos Tsitsipas, Lorenzo Musetti et Denis Shapovalov ne sont pas puissants. suffisant pour générer une traction suffisante au début, au milieu ou à la fin d'un rallye.
Bien sûr, applaudissez le gagnant étincelant occasionnel; c'est l'exception non quotidienne qui prouve la règle de ses limites. Le revers à une main peut être agréable à observer, mais dans le tennis professionnel contemporain, une dent sucrée comme celle-là est une carie qui attend de se produire. En tant qu'arme principale, il est hautement insoutenable face à la capacité d'un joueur à deux mains à générer une puissance et une direction répétées dans toutes les parties du terrain.
Sur les 22 dernières majeures, à partir de l'US Open 2017, seuls deux titres en simple masculin ont été remportés par des joueurs avec un revers à une main. L'un était l'incandescent Federer, vainqueur de l'Open d'Australie 2018. L'autre était Dominic Thiem, le champion de l'US Open 2020 qui a travaillé dur pour retrouver son chemin dans le Top 50.
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Notez que j'ai dit que le one-hander n'est pas viable primaire arme. Comme l'ont montré des champions tels que Nadal, Djokovic, Ashleigh Barty et Mats Wilander, incorporer une tranche à une main à côté d'une tranche à deux mains peut être assez efficace car tout, d'un perturbateur à faible rebond, à une ruée prolongée, au meilleur façon de frapper l'amorti de plus en plus populaire.
