En croyant en une carrière «sans limites», où «tout est possible», Djokovic s'est fait le roi du Grand Chelem en gagnant partout, sur toutes les surfaces, à une époque qui comprenait deux autres grands de tous les temps.
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Quel est le signal le moins subtil qu'un grand joueur de tennis de 36 ans puisse envoyer sur ses projets d'avenir ? Faire asseoir Tom Brady à côté de sa femme lors de la finale de Roland Garros, dites-vous ?
Novak Djokovic l'a fait dimanche. Brady, chaume grise et tout, était là pour assister au couronnement de carrière le plus important du Serbe à ce jour: une victoire 7-6 (1), 6-3, 7-5 sur Casper Ruud qui lui a valu sa 23e victoire en Grand Chelem.
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Après près de deux décennies à chasser ses rivaux du Big 3, Roger Federer et Rafael Nadal, Djokovic les avait finalement – et probablement définitivement – dépassés dans leur course à trois titres majeurs. Mais la présence de Brady, qui a remporté le dernier de ses sept Super Bowls à 43 ans, donne l'impression que Djokovic ne croit pas qu'il cessera d'ajouter à ce record de si tôt.
Il n'y avait aucune preuve dimanche qu'il devrait croire autre chose. Le 23e de Djokovic était aussi convaincant, à sa manière, que tous les autres qui l'ont précédé. Il n'a affronté ni Federer ni Nadal cette fois, et il n'a eu à réaliser aucun de ses numéros brevetés de Houdini en cinq sets. Mais il s'est frayé un chemin parmi trois joueurs beaucoup plus jeunes classés dans le Top 11, dont le n ° 1 Carlos Alcaraz et le n ° 4 Casper Ruud. Alors qu'Alcaraz n'a pas pu pleinement concourir en raison de crampes en demi-finale, son état a été en partie causé par la simple présence de Djokovic de l'autre côté du filet.
'Ce n'est pas facile de jouer contre Novak, vous savez', a admis Alcaraz. 'Bien sûr une légende de notre sport. Si quelqu'un dit qu'il entre sur le terrain sans avoir peur de jouer contre Novak, il ment.'
Les efforts de Ruud n'ont fait qu'inspirer Djokovic à réaliser une autre performance vintage sur l'une des quatre plus grandes scènes du tennis.
© Stéphane Cardinal
Ruud n'a pas semblé souffrir de la même tension impressionnante en finale. Il est sorti en frappant le ballon proprement et a même brièvement déconcerté Djokovic en le forçant à sauter pour ses coups de fond à rebondissement élevé. En fin de compte, cependant, les efforts de Ruud n'ont inspiré Djokovic qu'à réaliser une autre performance vintage sur l'une des quatre plus grandes scènes du tennis.
La plupart des caractéristiques d'une importante victoire de Djokovic étaient présentes.
Il y avait la nervosité du début. Dans le premier set, Djokovic a soufflé et soufflé, a attrapé ses jambes, est tombé, s'est déplacé lentement entre les points et a fait valoir que l'arbitre de chaise devrait donner plus de temps aux joueurs entre les changements.
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Il y avait l'ingéniosité en mode survie. Mené 4-5, 0-30, à deux points de la perte du premier set, il a trouvé un moyen de survivre en venant au filet et en raccourcissant les échanges. Il a remporté quatre points consécutifs et a tenu 5-5.
Il y avait un «mode de verrouillage» dans le bris d'égalité du premier set. Après avoir semblé de mauvaise humeur pendant les 70 premières minutes environ, Djokovic était soudainement, et de manière caractéristique, sans faille dans le bris d'égalité. Il a commencé avec un coup droit gagnant à la carabine sur toute la ligne; a remporté un point avec une défense brillante; en a remporté un avec une passe en revers; et a terminé avec un gagnant du service et un autre gagnant du coup droit.
Il y a eu l'écrasement progressif mais inévitable de son adversaire. Une fois que Djokovic a eu un set dans sa poche, il s'est détendu et s'est mis à briser l'attaque de base de Ruud, en particulier son revers. Ce tir, qui avait été une arme lourde au début, s'est lentement détérioré en une tranche qui a atterri au fond du filet.
Dans le troisième set, Ruud a tenu 5-4 et a semblé pendant une seconde avoir émergé de son funk de milieu de match. Comment Djokovic a-t-il réagi ? Il a remporté 12 des 13 points suivants.
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Il y avait la mentalité du plus proche. Dans le troisième set, Ruud a tenu 5-4 et a semblé pendant une seconde avoir émergé de son funk de milieu de match. Comment Djokovic a-t-il réagi ? Il a remporté 12 des 13 points suivants, dont beaucoup avec les coups de fond les plus puissants et les plus confiants qu'il ait frappés toute la journée, pour remporter le titre.
'Je savais qu'en entrant dans le tournoi, en entrant dans le match en particulier aujourd'hui, qu'il y avait de l'histoire en jeu, mais j'ai essayé de concentrer mon attention et mes pensées sur la préparation de ce match de la meilleure façon possible pour gagner comme n'importe quel autre match, », a déclaré Djokovic. 'Nous avons fait, je pense, un excellent travail en restant simplement dans le moment présent et en jouant aussi bien que nous le voulions.'
Enfin, il y avait sa capacité à se montrer à la hauteur, ce qu'il a amélioré avec l'âge. Lors des 16 premières finales du Grand Chelem de Djokovic, il était 8-8; dans le 18 depuis, il est 15-3. Jusqu'à présent cette année, il a remporté trois titres, dont deux majeurs; il ne serait guère surprenant que les deux seuls événements qu'il remporte le reste de l'année soient Wimbledon et l'US Open.
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Djokovic a également connu une saison médiocre sur terre battue et n'a pas semblé aussi robuste que d'habitude lors de la première semaine à Roland Garros. En quart de finale, Karen Khachanov lui a pris le premier set et a poussé le second au bris d'égalité. Une défaite dans ce breaker aurait mis Djokovic derrière la huit balles. Et c'est exactement à ce moment-là qu'il a pris position, l'emportant 7-0 et ne regardant jamais en arrière. Djokovic ne domine plus partout ; il gagne juste quand ça compte. Ce n'est que lorsqu'il arrête de faire cela que nous pouvons affirmer qu'il est en déclin.
Djokovic s'est fait le roi du Grand Chelem en gagnant partout, sur toutes les surfaces, à une époque qui comprenait deux autres grands de tous les temps.
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Ensuite, Djokovic, qui est le premier homme à avoir remporté les quatre titres du Grand Chelem à trois reprises , a parlé de ce que cela signifiait de battre le record de la majeure où il a été, relativement parlant, le moins réussi.
'C'est un peu symbolique d'une certaine manière que j'ai remporté mon 23e historique ici à Roland Garros, c'est encore plus doux et plus grand de savoir ce qu'il faut pour gagner Roland Garros pour moi. Il ne s'agit bien sûr pas d'enlever quoi que ce soit à la victoire de n'importe quel autre Chelem, mais Roland Garros est la plus haute montagne à gravir pour moi, je pense, dans ma carrière. C'est pourquoi c'est encore plus satisfaisant.
Djokovic s'est fait le roi du Grand Chelem en gagnant partout, sur toutes les surfaces, à une époque qui comprenait deux autres grands de tous les temps. Il l'a fait, comme il l'a dit à maintes reprises, et qu'il répète aujourd'hui, en croyant à une carrière « sans limites », celle où « tout est possible ».
Après le match, Nadal, l'homme que Djokovic a dépassé aujourd'hui, a félicité Djokovic avec un tweet qui disait, en partie, '23 était un nombre auquel il était impossible de penser il y a quelques années à peine, et vous l'avez fait!'
Il y avait une personne qui croyait sûrement que c'était possible : Novak Djokovic. Il sait que beaucoup plus pourrait être aussi.
