Lorsque King a remporté l’US Open en 1972, elle n’a pas fait les remarques habituelles sur l’espoir de gagner à nouveau l’année suivante. Au lieu de cela, elle a menacé de ne pas jouer du tout l’année suivante et a ajouté qu’aucune autre femme ne le ferait non plus.
REGARDER : La célébration par Tennis Channel du 50e anniversaire du circuit WTA, présentée par Intuit Quickbooks, se poursuit tout au long de l'année avec le chapitre 8 : Portée mondiale
NEW YORK (AP) – Lorsque Billie Jean King a remporté le US Open en 1972, elle n'a pas fait les remarques habituelles sur l'espoir de gagner à nouveau. Au lieu de cela, elle a menacé de ne pas jouer du tout l’année suivante et a ajouté qu’aucune autre femme ne le ferait non plus.
C'est parce qu'elle a gagné 10 000 $ pour son championnat, soit 15 000 $ de moins que ce qu'Ilie Năstase a gagné pour le sien.
'J'ai dit : 'Ça pue vraiment'', se souvient King jeudi. 'Et, bien sûr, au plus profond de mon cœur, dans mon cerveau, je me dis : 'Je ne leur ai pas encore parlé. Vous êtes sûr de faire la bonne chose ici ?' C'est l'autre voix dans ma tête : 'Et s'ils ne sont pas d'accord avec vous sur ce point ? Je pense que oui, parce que nous en parlons tout le temps, mais nous n'avons pas parlé de cette décision.' Et alors j’ai dit : « Au diable. Je ne pense pas que nous reviendrons. »
Cela a conduit l'Association américaine de tennis à faire de l'US Open de 1973 le premier événement sportif à offrir des prix égaux aux compétiteurs féminins et masculins. Le 50e anniversaire de cet exploit sera célébré cette année lors du tournoi du Grand Chelem organisé dans l'établissement qui porte désormais le nom de King.
'Nous pouvons tenir cela pour acquis aujourd'hui, mais l'USTA était tellement en avance sur le reste du monde du sport et de la société en 1973', a déclaré Stacey Allaster, qui est devenue en 2020 la première femme directrice d'un tournoi de l'US Open. 'Il ne fait aucun doute que le courage de Billie et son leadership... m'ont ouvert la porte.'
La campagne de Billie Jean King pour l'égalité des prix en 1973 sera célébrée à l'US Open
King était au courant d'une enquête menée à l'US Open à cette époque, montrant que les joueuses jouissaient d'une plus grande popularité qu'elles ne le soupçonnaient. Cependant, elle pensait que cela n'avait pas d'importance à moins qu'ils ne reçoivent les mêmes salaires, alors elle a pris sur elle de rechercher des sponsors qui, espérait-elle, combleraient la différence de 15 000 $.
'Si je peux rapporter de l'argent, comment vont-ils dire non ?' pensa le roi.
Bristol Myers Squibb lui a dit qu'il voulait payer la totalité de la somme, et il a été annoncé cet été-là que les champions masculin et féminin de l'US Open recevraient 25 000 $.
Cette année, les vainqueurs de l'US Open recevront chacun 3 millions de dollars, la rémunération totale des joueurs s'élevant à 65 millions de dollars. Les joueurs de tennis représentés sept des 10 athlètes féminines les mieux payées en 2022, selon Forbes.
'Je pense que la présentation du sport et l'égalité des récompenses obtenues il y a 50 ans ont grandement contribué à expliquer pourquoi les femmes du tennis ont accompli ce qu'elles ont accompli', a déclaré Lew Sherr, directeur exécutif de l'USTA.
Le WTA Tour a également été formé en 1973 , la même année, King bat Bobby Riggs dans la « Bataille des sexes », qui reste le match de tennis le plus regardé de l'histoire.
Ainsi commence l'histoire.
– Billie Jean King (@BillieJeanKing) 24 août 2023
En route pour le Centre national de tennis Billie Jean King. #US Open pic.twitter.com/5QbVJA53WC
L'égalité salariale est arrivée bien plus tard dans les autres tournois du Grand Chelem, mais King estime que les choses s'accélèrent désormais dans le sport féminin. Elle vient de rentrer de la Coupe du monde féminine en Australie, a joué devant de grandes foules et d'énormes audiences télévisées locales, et investit dans plusieurs équipes et événements professionnels féminins et masculins.
Plus tôt cette année, la WTA a annoncé son intention de bientôt augmenter le salaire lors de certains tournois de haut niveau, au même titre que les hommes.
'Les femmes commencent tout juste à bénéficier des investissements', a-t-elle déclaré. 'Je pense que nous sommes au point critique où les gens pensent que les femmes ont désormais de l'argent.'
L’US Open le croit, programmant ses matchs sur des courts de renom et des fenêtres de télévision de manière égale pour mettre en valeur les deux sexes. L'Open d'Australie n'a instauré l'égalité salariale de manière permanente qu'en 2001, cinq ans avant que les vainqueurs de Roland-Garros ne soient payés à parts égales. Wimbledon était le dernier en 2007, avec Venus Williams aidant à mener la campagne qui a convaincu le All England Club.
'Je ne pense pas qu'une femme devrait avoir à s'inquiéter de savoir si elle reçoit un salaire égal', a déclaré Williams le mois dernier. 'Je suis très heureuse qu'aucune femme participant à un Grand Chelem n'ait à se préoccuper de cela. Elle peut simplement jouer au tennis.'
King est de nouveau sur le terrain, après avoir repris le jeu pendant la pandémie de COVID-19 après des interruptions du sport. Elle participera lundi soir à une cérémonie pour le 50e anniversaire des gains résultant de sa menace.
'Alors j'ai pris le risque', a-t-elle dit, 'je suis contente de l'avoir fait.'
\ \ _
L'écrivain d'AP Tennis, Howard Fendrich, a contribué à ce rapport.
