Elle n’a pas vu sa défaite en deux sets en demi-finale de l’Open d’Australie comme un pas en arrière. Elle a raison.
Après sa défaite 7-6 (2), 6-4 en demi-finale face à Aryna Sabalenka à l'Open d'Australie jeudi, Coco Gauff a débuté sa conférence de presse par une affirmation surprenante.
« Vous savez, j’avais l’impression que l’US Open n’était pas un bon match pour moi », a-t-elle déclaré. «Oui, j'ai gagné. Je pense que j’ai mieux joué ce soir.
Gauff faisait référence à sa victoire décisive sur Sabalenka lors de la finale de l’US Open de l’année dernière. Même si cette nuit à New York a été pour elle un triomphe qui a changé sa vie et que cette nuit à Melbourne a finalement été décevante, elle n'a pas laissé la déception l'empêcher de reconnaître la vérité sur les deux matches. Elle ne voyait pas cela comme un pas en arrière.
Elle a raison. À l’US Open, Gauff n’a pas eu besoin de faire grand-chose pour amener Sabalenka à imploser. Cette fois, la numéro 2 mondiale a joué à la hauteur de ses capacités. En ce sens, ce match était un meilleur indicateur de la situation de l'Américaine dans son jeu et de sa position par rapport à Sabalenka et aux autres meilleures joueuses à ce stade de sa carrière.
C'est où, exactement ? Gauff a résumé sa défaite de cette façon :
J'ai eu des occasions dans les deux sets, mais elle a mieux joué ce soir. J’avais l’impression d’avoir fait de mon mieux avec le plan de match que j’avais. Je pense que cela se résume à quelques points, et c’est le tennis.
Compte tenu de son niveau de jeu au début, Gauff devrait être fière d’avoir fait de ce match un match.
Elle a perdu les sept premiers points, a perdu 2-0 en trois minutes et a été menée 2-5. Mais Gauff a l'habitude de faire des retours contre Sabalenka et de la rendre folle avec ses compétences de récupération, et Sabalenka s'en souvenait évidemment. À 2-5, Gauff est passé en mode brouillage, Sabalenka a commencé à sur-frapper et à trop émouvoir, et tout à coup, Gauff servait pour le set à 6-5, 30-0, et traquait tout ce qui était en vue.
La ténacité de Coco Gauff a transformé un premier set désastreux en une opportunité.
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Mais c’est à ce moment-là que la pression est revenue sur les épaules des Américains. Sans surprise, c’est à ce moment-là que ses deux tirs les plus vulnérables, son service et son coup droit, ont recommencé à craquer. À 30-15, elle décélère nerveusement sur un coup droit et le met au fond des filets. Après le break de Sabalenka, Gauff n’a pas réussi de premier service au bris d’égalité.
Le même schéma a eu lieu dans le deuxième set. Alors que Sabalenka servait à 3-4, Gauff a grimpé 0-30 et un buzz d'approbation s'est élevé dans la foule. Mais plutôt que de s’effondrer, Sabalenka a résisté avec défi pour tenir le coup. À 4-4, Gauff a perdu un point avec un deuxième service faible, un autre avec un coup droit marqué, et a été breaké.
'J'ai nettoyé le premier set, je me suis mis en position de servir pendant tout le set', a déclaré Gauff. « Aujourd’hui, je n’avais pas l’impression d’avoir mal joué. J’avais juste l’impression qu’il y avait certains points que je n’avais tout simplement pas gagnés.
«J'aurais aimé pouvoir faire plus de premiers services. Je pense que c'était la différence.
'Vous savez, j'avais l'impression que l'US Open n'était pas un bon match pour moi', a déclaré Gauff après la défaite de l'Open d'Australie contre Sabalenka hier soir. «Oui, j'ai gagné. Je pense que j’ai mieux joué ce soir.
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Quant à son deuxième service, elle dit que c’est le placement, plutôt que la vitesse, qui lui a fait le plus mal.
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'Je le frappais juste sur son coup droit, et elle savait donc où ça allait à chaque fois', a déclaré Gauff. 'Je pense donc que je veux travailler là-dessus à l'avenir.'
Dans l’ensemble, au cours de ses 12 jours à Melbourne, Gauff a montré que remporter un titre du Grand Chelem ne corrigerait pas comme par magie les défauts de son jeu. Son service et son coup droit vont et viennent, elle ne les traverse pas toujours avec liberté et confiance, et quand les choses se resserrent, elles le deviennent aussi.
Dans le même temps, ce tournoi a montré que le titre majeur de Gauff n’était pas un hasard et qu’en dehors de quelqu’un comme Sabalenka, il ne semble pas y avoir beaucoup de joueurs capables d’exploiter ses faiblesses ou de profiter de ses mauvais jours. Lors de son quart de finale contre Marta Kostyuk, Gauff a joué ce qu'elle appelle son « jeu en C » : son coup droit, en particulier, était partout. Mais elle n’a jamais perdu son sang-froid ni son visage impassible, ne s’est jamais démoralisée et a fini par remporter le troisième set 6-0. Même un jour de repos, elle a réussi à remporter un quart de finale du Grand Chelem avec sa tête, son cœur et ses jambes. C'est une bonne chose à savoir.
L'Open d'Australie de Gauff s'est terminé sur une note négative, mais vous pouvez quand même repartir du tournoi impressionné par sa performance.
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Gauff, qui a eu la chance de se hisser au deuxième rang mondial lors de ce tournoi, sait également qu’elle est dans une bonne position pour une jeune de 19 ans. C’est juste qu’elle doit parfois se rappeler d’avoir une vision à long terme.
'J'ai tendance à être dure avec moi-même, alors j'ai l'impression qu'aujourd'hui, je me suis dit 'Dang'', a-t-elle déclaré à propos de sa défaite contre Sabalenka.
Puis, quelques secondes plus tard, lorsqu'on lui a demandé si elle avait accompli ce qu'elle voulait accomplir en tant qu'adolescente (Gauff aura 20 ans en mars), elle a trouvé un peu de recul.
'Je suis vraiment fière de moi', a-t-elle déclaré. «Je voulais gagner un Grand Chelem quand j'étais adolescent, et je l'ai fait. Évidemment, aujourd’hui, j’espérais décrocher le n°2, ou du moins me donner une chance d’obtenir le n°2. Ce n’est pas arrivé, mais j’ai l’impression d’y être, ouais. J’espère donc que je ne pourrai aller que vers le haut à partir d’ici.
Après ce tournoi, Gauff connaît sa place dans la hiérarchie de la WTA. La défaite est peut-être décevante pour le moment, mais elle sera utile pour l’avenir. Si vous voulez grimper plus haut, vous devez d’abord savoir où vous vous situez.
