La remarquable capacité de Sinner sur le terrain à bloquer toute distraction de sa mission a été pleinement démontrée alors qu'il cherche à défendre son titre à Melbourne.
Après sa victoire au premier tour contre Nicolas Jarry à l'Open d'Australie il y a un peu plus d'une semaine, on a demandé à Jannik Sinner s'il était nerveux quant à la façon dont la foule l'accueillerait, compte tenu de sa controverse en cours sur le dopage et de la façon dont la star locale Nick Kyrigos exploitait , trollant Sinner sur les réseaux sociaux. Sinner a répondu :
«Ouais, j'étais curieux de voir comment ça se passait. On ne sait jamais ce qui se passe. J'étais content de la foule. C'était une foule très sympa. Il y en avait pour mon adversaire et d’autres pour moi. C'était une bonne ambiance. J’avais juste hâte d’aller sur le terrain. C’est pour ça que je m’entraîne, non ?
C'était Sinner classique, un jeune homme quelque peu opaque qui parle comme s'il sortait tout juste d'un roman d'Ernest Hemingway. Originaire de la région alpine du Tyrol en Italie, Sinner est discret. Mais c’est aussi un jeune de 23 ans humble, souvent effacé, qui ne perd jamais son sang-froid et qui ne tire jamais gratuitement sur ses rivaux. C’est un roux aux cheveux souples, mince et dégingandé, dont les jambes fines semblent perdues dans son short – le genre de « gentil garçon » dont les parents rêvent comme petit ami pour leur propre enfant.
Mais cette attitude agréable dément la cruauté de niveau Terminator que Sinner apporte sur le court de tennis. Là, il devient un Terreur tyrolien efficace et sans cœur, doté d'une capacité remarquable à bloquer toute distraction de sa mission, qui est actuellement de répéter en tant que champion du simple masculin à l'Open d'Australie en cours et de remporter son troisième titre majeur.
Sinner a rebondi après une victoire instable contre Holger Rune avec un renvoi catégorique d'Alex de Minaur en quarts de finale.
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La définition en un mot qui me vient à l’esprit est « implacable ».
Mercredi soir, Sinner a avancé vers son objectif avec une performance presque sans faute pour vaincre Alex de Minaur, classé n°8. Le challenger, originaire de Sydney, possède un jeu musclé qui a suscité de grands espoirs chez ses compatriotes. Mais Sinner l'a ciré, prenant rapidement les devants dans chaque set pour gagner en moins de deux heures, 6-3, 6-2, 6-1.
Les remarques aimables de Sinner devant une Rod Laver Arena bondée lors de l’entretien sur le terrain qui a suivi n’étaient pas moins convaincantes. 'Aujourd'hui, je ressentais tout', a-t-il déclaré. « Les jours comme celui-ci, quand on s’écarte tôt dans chaque set, c’est un peu plus facile. Mais c’est un joueur incroyable. Je sais que vous êtes nombreux à être venus le chercher ce soir. Merci beaucoup d’être juste.
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Sinner a connu la nouvelle année avec une séquence de 14 victoires consécutives au cours desquelles il a remporté 26 sets consécutifs. Mais il a également été poursuivi par des questions lancinantes sur le jugement en cours dans son affaire de dopage. Sinner avait initialement été blanchi par un tribunal indépendant, mais l'Agence mondiale antidopage (AMA) a fait appel de la décision et demande une suspension pouvant aller jusqu'à deux ans. Une audience sur l’appel est prévue pour avril.
Je n'ai rien fait de mal. C'est pourquoi je suis toujours là. C'est pourquoi je joue toujours. Jannik Sinner sur une affaire de dopage
Après cette première victoire contre Jarry, on a demandé à Sinner – pour la énième fois – comment il parvenait à compartimenter tout « le bruit ». y compris ces fouilles sarcastiques de Nick Kyrgios . Il tendit l'autre joue et répondit :
« Je ne pense pas devoir répondre à cette question, pour être honnête. Comment puis-je le bloquer ? Ce n’est pas que vous le mettez dans une partie et que vous dites simplement « Je n’y pense plus ». Dans mon esprit, je sais exactement ce qui s’est passé, et c’est comme ça que je le bloque, non ?
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'Je n'ai rien fait de mal. C'est pourquoi je suis toujours là. C'est pourquoi je joue toujours. Je ne veux pas répondre à ce que Nick [ou d'autres] ont dit.'
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Quelle que soit la réalité de l’affaire, Sinner a géré les calomnies et le scepticisme qui lui ont été adressés avec aplomb, et avec le même genre de sérénité qui caractérise ses performances au tennis. Ce Tyrolien aux manières douces n’est pas seulement une terreur, il est résolu.
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Cette qualité d'acier a été évidente dans tous ses matchs lors de ce tournoi, mais jamais de manière plus visible que lors de son combat critique au quatrième tour avec un Holger Rune renaissant. Jusque-là, Sinner, un ancien champion de ski junior, avait slalomé sans franchir une porte. Mais il s'est réveillé mal et a sauté son coup habituel d'avant-match.
Sinner a remporté le premier set contre Rune, mais au milieu du deuxième set, il a commencé à se sentir mal. Il souffrait d'un inconfort évident, boitait, bougeait mal pendant les points et, comme il l'a dit plus tard, se sentait faible et étourdi. Lors d'un changement, ses mains tremblaient alors qu'il tenait une serviette près de son visage pâle.
Mais après une visite rapide d'un physiothérapeute sur le terrain et une évaluation et un traitement hors du terrain de 11 minutes, Sinner a continué. Il est progressivement devenu plus fort et a remporté le match en quatre sets.
Open d'Australie
Résultat R16 - Simple messieurs 6 3 6 6 3 6 3 2'Je ne veux pas trop parler, vous savez, de ce que j'ai ressenti aujourd'hui', a déclaré Sinner aux journalistes après sa victoire. «Je ne me sentais pas vraiment bien. J’avais du mal physiquement, mais je ne veux pas entrer dans les détails, non ? ... Je pense que c'était un grand match. Je pense que c'est sur cela que nous devons nous concentrer, ainsi que sur certains hauts et bas.
En savoir plus: Il y a une vis desserrée à l'Open d'Australie, alors que la victoire de Sinner sur Rune est interrompue par un problème de filet
De Minaur avait perdu les neuf rencontres précédentes avec Sinner, et cette chanson restait la même. Sinner n'a accordé qu'un seul point de break, tout en se régalant de six occasions sur 10. Il a frappé près de trois fois plus de coups gagnants que de Minaur, 27-10, et a remporté six points sur 10 lorsque de Minaur a réussi un deuxième service. Même s'il était toujours en jeu, l'Australien, sous-dimensionné et sous-alimenté, n'avait tout simplement aucun endroit où se cacher.
Par la suite, de Minaur a fait l’éloge de Sinner et a ajouté : « Après avoir joué du bon tennis à domicile et gagné autant, vous avez l’impression d’avoir été giflé, pour être honnête, pour finir comme ça. »
L’adversaire de Sinner en demi-finale sera Ben Shelton, l’opposé diamétralement de de Minaur. L'Américain de 22 ans mesure 6 pieds 4 pouces, est solide et doté d'une grande puissance. Shelton a déjà battu Sinner (Shanghai en 2023), même si le favori a remporté ses trois dernières rencontres. Outre un service monstrueux, Shelton possède des coups de fond de court punitifs et un style d'attaque créatif qui va de pair avec son histoire qui inspire confiance à Melbourne Park. Il a fait sa percée sur le circuit professionnel en atteignant les quarts de finale il y a deux ans.
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Shelton estime qu’il a considérablement évolué depuis cette année-là. À l’époque, dit-il, il était « redlining », servait « incroyable » et frappait les gagnants au score. Il a dit que c’était différent cette année : son service était intermittent, il a donc dû vivre selon son intelligence. « J'ai dû prendre le relais pour tout le reste de mon jeu. Je pense que je suis un bien meilleur joueur en ce moment que par le passé. Je gagne de différentes manières, c'est sûr.
Ces révélations pourraient être de la musique aux oreilles de Sinner, car dernièrement, personne n’a été capable de résister à son jeu fluide et polyvalent. Il est la force dominante de la tournée. Sinner fait tout simplement vraiment, vraiment, bien. Cela inclut de garder le pied sur l’accélérateur point après point.
Après sa propre victoire en quart de finale contre Lorenzo Sonego, Shelton a griffonné un message sur l'objectif d'une caméra située sur le terrain.
Le cogneur américain a écrit : « Testé au combat. »
Il ferait mieux de l’être.
