L'ancienne numéro un s'est entretenue avec Baseline à Brooklyn pour discuter de son parcours de joueuse occasionnelle à investisseur sérieux, ainsi que des défis qui attendent encore ce sport en plein essor.
NEW YORK, NY—Dans un complexe de tennis lumineux et branché de New York, Kim Clijsters est dans son élément et tient le terrain avec une raquette de pickleball à la main.
C’est dans cette ville qu’elle a remporté deux trophées consécutifs de l’US Open en 2009 et 2010 et, ce faisant, a brisé les barrières de ce que l’on pensait possible pour les joueuses de tennis avec son retour triomphal d’un congé de maternité.
Maintenant, le pickleball l'a ramenée : cette fois, pour Tribunal 16 au centre-ville de Brooklyn, où elle organise une clinique pour les membres. Clijsters corrige la forme des joueurs avec une voix douce et un sourire radieux. Elle me rappelle de ne pas laisser tomber ma raquette pendant les volées au tennis, et au pickleball, un instructeur me dit que mes tirs ont besoin de « plus de poignet ».
Tout au long de la soirée, Clijsters alterne harmonieusement entre le tennis, son premier amour, et le pickleball, sa nouvelle passion.
Copropriétaire de l'équipe de la Major League Pickleball (MLP), le Les noctambules de Las Vegas —avec Kaitlyn Kerr et Callie Simpkins et soutenue par Tom Brady et Knighthead Capital—Clijsters est déterminée à utiliser toute son expertise du tennis pour propulser le pickleball vers de nouveaux sommets.
'Dans le tennis... J'ai été joueur, j'ai été propriétaire d'une académie, j'ai été directeur de tournois, j'ai siégé au conseil d'administration de la WTA', a déclaré Clijsters. 'Et donc pouvoir utiliser cela et apprendre de certains des grands hommes d'affaires impliqués dans la Major League Pickleball a été très amusant et vraiment gratifiant.'
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Kim Clijsters distribue quelques pointeurs de pickleball lors d'une clinique Court 16 x Babolat au Court 16 du centre-ville de Brooklyn.
© Tribunal 16
L'ancien numéro un mondial et quadruple vainqueur du Grand Chelem s'est entretenu avec Référence à Brooklyn pour discuter de son parcours de joueuse occasionnelle à investisseur en pickleball, ainsi que des défis qui attendent encore ce sport en plein essor :
Merci beaucoup pour tous vos conseils, au fait ! Très utile. Nous avons l'habitude de vous voir avec une raquette à la main, mais visiblement, vous connaissez aussi votre pickleball. Pouvez-vous me raconter comment vous êtes entré dans le jeu ?
CLIJSTERS : C’était essentiellement pour moi, déménager de l’Europe au New Jersey pendant COVID. Le pickleball est devenu ma vie sociale. Vous savez, je connais des gens dans la région, mais c'étaient essentiellement des membres de la famille ou des personnes liées au côté de la famille de mon mari. Alors que j'ai toujours ressenti le besoin de construire mon propre groupe de femmes, comme les amitiés que j'ai nouées en Belgique, et de commencer à rencontrer de nouvelles femmes dans la région.
Et c’est ce que le pickleball a fait pour moi, c’est la base sur laquelle j’ai commencé à jouer. Comme sortir pendant le COVID et faire du sport mais aussi rencontrer des gens du coin. Et c’est à partir de là que ça s’est développé.
Comment est-il également devenu une opportunité d’investissement ? Parce qu’en seulement trois ans, vous êtes copropriétaire de l’équipe MLP, aux côtés de noms comme Tom Brady et plus encore…
CLIJSTERS : Eh bien, quelques-unes des femmes avec qui j'ai travaillé et joué... L'une d'elles travaillait pour une banque pendant l'US Open, et j'ai découvert qu'elle vivait dans ma région du New Jersey avant même d'y emménager. . Mais elle adore le pickleball. Elle se appelle Poussin de Pickleball sur les réseaux sociaux.
Mais elle est très impliquée dans beaucoup d'organisations différentes, travaille pour des fondations. Et c'est elle qui m'a impliqué, ainsi que quelques autres femmes.
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Quelle a été la partie la meilleure ou la plus intéressante de votre implication croissante dans le pickleball ? Vous êtes passé d’un joueur occasionnel – prenant une raquette pour la première fois en 2020, comme la plupart d’entre nous – à mener la charge du pickleball aux plus hauts niveaux du jeu.
CLIJSTERS : Vraiment juste pour en savoir plus, n'est-ce pas ? Cela a été la partie amusante pour moi. Par exemple, au tennis... J'ai été joueur, j'ai été propriétaire d'une académie, j'ai été directeur de tournoi, j'ai siégé au conseil d'administration de la WTA. Et ainsi pouvoir apprendre de certains des grands hommes d’affaires impliqués dans la Major League Pickleball.
Bien sûr, c'est génial qu'il y ait autant de célébrités qui en sont propriétaires et tout ça. Mais ce sont aussi les esprits d'entreprise impliqués que j'aime découvrir et les entendre faire leur travail.
Et avec toute cette expertise réunie, vous construisez essentiellement un nouveau sport à partir de zéro…
CLIJSTERS : Oui ! Exactement. Et avec les hauts et les bas qui vont avec.
C'est super excitant. C'est super intéressant. Et, vous savez, apporter mon expérience d'avoir dirigé une académie, d'être originaire d'Europe, de combler ces différences culturelles... C'est tellement intéressant de voir tout cela. Et oui, j’ai l’impression d’avoir beaucoup appris. C'est tellement amusant.
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Clijsters est passé d'un joueur de pickleball occasionnel – ramassant une pagaie pour la première fois en 2020, comme la plupart d'entre nous – à mener la charge en tant que copropriétaire de l'équipe MLP.
© Tribunal 16
Nous entendons depuis si longtemps que le pickleball est en plein essor, mais il semble désormais que le pickleball soit là pour rester – et tout le monde veut y participer. Pourquoi est-ce une période si excitante pour les marques et les entreprises de s'y lancer ?
CLIJSTERS : Je pense donc que les bases sont posées. Droite? Je pense que c'est la chose la plus importante, les bases sont posées. Et je ne suis pas sûr du nombre exact, mais ils disent qu'il y a environ 30 millions d'amateurs à ce niveau...
Donc, quand vous avez cela comme base, c'est incroyable les entreprises qui en sortiront, comme les idées qui en découleront. Je ne pense pas que nous ayons encore rien vu. Comme vous voyez certaines installations – quelque chose comme celle-ci, ici sur le court 16 – et nous avons vu ce que Top Golf a fait dans le golf. Mais pour le pickleball, des installations comme celle-là sont à venir.
Mais alors pour le niveau pro…
CLIJSTERS : C'est quelque chose qui m'intéresse de voir comment cela va pouvoir continuer à se développer, car ce n'est pas le sport le plus facile, à mon avis, à regarder à la télévision. Et vous savez, des sports comme le tennis dépendent tous énormément des droits TV, n’est-ce pas ? Vous ne pouvez pas installer un grand stade autour d'un terrain de pickleball, comme celui où vous tirez des revenus de la vente de billets et autres. Cela va donc être intéressant pour moi de voir comment cela va évoluer.
Mais le regarder, comme aller à un événement de Pickleball de la Major League en direct, est incroyable. C'est tellement rapide, leurs réactions, leurs tactiques... C'est tellement amusant à regarder en direct. C'est excitant du premier coup jusqu'au dernier point. Mais oui, je suis curieux de voir comment ils pourront développer le sport au niveau professionnel.
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En parlant de télévision, je suis sûr que vous avez entendu dire que Tennis Channel est sur le point de lancer PickleballTV, une chaîne de streaming 24h/24 et 7j/7 consacrée au pickleball. En tant que copropriétaire de l’équipe MLP, que pensez-vous qu’une telle décision apporte au sport ?
CLIJSTERS : Je pense que c'est génial ! Et pas seulement pour les États-Unis, mais je pense que cela va attirer encore plus de gens qui viendront peut-être aux États-Unis et le regarderont. Je pense que cela permettra également de développer le sport dans différents pays. Par exemple, depuis que je suis impliqué, ils veulent parler aux collèges, ils veulent parler au Comité olympique pour voir si le pickleball peut y être utilisé. Nous avons donc besoin que ce ne soit pas seulement en Amérique.
Quand je vais en Belgique, comme la semaine dernière, personne ne parle de pickleball en Europe. Ce n'est pas du tout là. Il reste donc encore beaucoup de chemin à parcourir si nous voulons que le pickleball devienne un sport respecté au sein du Comité olympique. Dans les universités américaines, ça va marcher, mais...
Ouais, ça va prendre du temps. Mais c'est ça qui est amusant, de comprendre et de voir où cela peut mener.
Heureusement qu’ils vous ont, ainsi que toute votre expertise, au sein du comité de planification !
CLIJSTERS : Oui ! (Rires) Mais surtout dans notre équipe. Nous assistons à certains événements pour voir les différences entre le circuit dans lequel j'ai grandi et celui qui a 50 ans d'expérience dans l'organisation d'événements professionnels, pour arriver dans une ligue qui démarre très petite.
C'est donc amusant de pouvoir partager mon genre d'expériences, mes points de vue et de le faire avec nos deux autres femmes qui font partie de notre équipe.
C'est tellement amusant. Nous sommes tellement excités et motivés et nous travaillons dur, nous voulons vraiment nous entraîner, et donc c'est amusant. C'est une période passionnante pour le pickleball en ce moment.
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