Quatorze titres de Roland Garros en disent évidemment beaucoup sur Rafa ; 18 années consécutives dans le Top 10 pourraient en dire encore plus.
Game, Set, Bet : la nouvelle valeur de Rafa à Roland-Garros
Une très longue époque s'est terminée lundi, lorsque Rafael Nadal a abandonné le Top 10. Normalement, ce genre de chose n'est pas nouveau. Même si vous êtes une légende certifiée comme Rafa, il suffit d'une blessure pour vous faire tomber de ce niveau de classement raréfié. L'ordinateur ne sait pas ou ne se soucie pas de votre notoriété.
D'une manière ou d'une autre, pendant près de 18 ans, cela n'est jamais arrivé à Nadal. Il est entré dans le Top 10 pour la première fois le 24 avril 2005 et n'est parti que le 20 mars 2023. C'est 912 semaines consécutives, soit 124 de plus que le deuxième meilleur joueur masculin à cet égard, Jimmy Connors. Roger Federer arrive troisième avec 734, Ivan Lendl quatrième avec 619, Pete Sampras cinquième avec 565 et Novak Djokovic sixième avec 555. C'est vrai, même Federer et Djokovic ont eu leur classement. La séquence de Federer s'est terminée en 2016 après une opération au genou. Djokovic s'est arrêté en 2017 à cause de problèmes de coude.
Des trois, cependant, Nadal a raté le plus de temps de jeu. Ses genoux, son pied, son poignet, ses abdominaux, sa hanche, son ischio-jambier : Vous l'appelez, il l'a probablement blessé. Mais jusqu'à présent, il avait toujours une réserve de points de classement suffisamment importante pour le maintenir à flot pendant les 52 semaines qu'ils restent sur votre dossier.
Un Nadal vêtu d'orange en mai 2005, juste après sa première entrée dans le Top 10 ; un Nadal vêtu d'orange en janvier 2023, juste avant de le quitter.
Comment a-t-il amassé ces points ? Il l'a fait en remportant au moins un titre majeur, généralement à Roland Garros, en 15 saisons différentes, le plus chez les hommes de l'ère Open. Il l'a fait en remportant 36 titres en Masters 1000, deuxième derrière Djokovic. Il l'a fait en remportant 82,9% de ses matchs, également deuxième derrière Djokovic. Quand Nadal a joué, il a gagné ; il a rarement, voire jamais, subi une longue série de pertes au début de la ronde.
Il l'a fait surtout en s'assurant que, quoi qu'il ait souffert le reste de la saison, il était récupéré et prêt pour le swing sur terre battue. Au cours de cette période de deux mois, il a accumulé victoires, titres et points avec une efficacité métronomique et sans faille. Nadal a remporté 91,3% de ses matchs sur terre battue, le plus haut de tous les hommes sur toutes les surfaces. En 2012, lorsqu'il a gagné pour la septième fois à Paris et y a dépassé Bjorn Borg pour le plus grand nombre de titres masculins, il a été couronné à juste titre le roi de la terre battue. Puis il a continué et a remporté sept autres Open de France. Il a raté le tournoi une fois, à 18 ans en 2004, et ne l'a plus raté.
Pourtant, le record de Rafa ne concerne pas seulement ses prouesses sur terre battue. Après tout, son dernier titre à Roland Garros, de juin dernier, compte toujours pour son classement, et ce n'est pas suffisant pour le maintenir dans le Top 10. Aussi dominant qu'il ait été sur terre battue, il ne pourrait jamais être étiqueté comme un spécialiste des surfaces. De 2006 à 2011, il a fait cinq finales de Wimbledon. En 2009, il a atteint la première de ses six finales de l'Open d'Australie. Dans la trentaine, il a remporté ses troisième et quatrième titres à l'US Open. Avec Djokovic, il est le seul homme de l'Open Era à avoir remporté les quatre titres majeurs à deux reprises.
Aussi dominant qu'il ait été sur terre battue, il ne pourrait jamais être qualifié de spécialiste de la surface.
'Est-il un joueur du Top 10?' est la question qui est posée à tous les talents prometteurs du tennis. C'est une norme d'excellence de base, et grimper aussi haut même pendant une semaine est un exploit dont il faut parler aux petits-enfants. Personne, j'en suis presque sûr, n'a jamais demandé: 'Pourrait-il être un joueur du Top 10 chaque semaine pendant 17 années consécutives?'
En ce sens, le record de Nadal est un exemple de plus des réalisations démesurées – dingues, vraiment – dont le tennis a été témoin au 21e siècle. Ils vont bien au-delà des 20 titres du Grand Chelem que Serena et les Big Three ont remportés. Federer, pour citer un exemple, a atteint les demi-finales ou mieux lors de 23 événements consécutifs du Grand Chelem à un moment donné, doublant plus que le record précédent. Djokovic a remporté les quatre tournois majeurs à deux reprises et les neuf Masters 1000 à deux reprises. Le record masculin de Federer 237 semaines consécutives au n ° 1, et les 380 semaines globales de Djokovic semblent intouchables dans un avenir prévisible – ou du moins jusqu'à ce que Carlos Alcaraz ait 25 ans.
Il est entré dans le Top 10 pour la première fois le 24 avril 2005 et n'en est sorti que le 20 mars 2023.
Nadal a quelques cinglés qui classent ses propres records. Il est le seul homme à être classé n ° 1 au cours de trois décennies différentes, et il a passé plus de temps dans le Top 2 - 596 semaines colossales - que tout autre homme. Mais les semaines consécutives dans le Top 10 sont peut-être les plus caractéristiques de lui. Comme tout avec Rafa, il s'agit en partie de sa domination sur terre battue. Mais rester dans le Top 10, chaque semaine, pendant tant d'années, c'est aussi une question d'excellence globale, de ne jamais annuler un match, de ne jamais subir de creux, de battre les adversaires que vous devriez battre 99 % du temps, de faire ses preuves encore et encore, de défier l'âge.
Quatorze titres de Roland Garros en disent évidemment beaucoup sur Rafa ; 18 années consécutives dans le Top 10 pourraient en dire encore plus.
