Un mot qui semble oxymorique concernant tout ce qui concerne l’US Open m’est venu à l’esprit : l’endroit est pastoral.
NEW YORK—À l’US Open, « à l’extérieur des courts » est un descripteur littéral. Les terrains d'entraînement P6 à P17 se trouvent en fait bien au-delà du câble périphérique du centre national de tennis USTA Billie Jean King, dans le parc Flushing Meadows-Corona, à proximité d'une gare de triage MTA et de la gare n°7 de l'IRT Flushing Line. Quiconque passe du temps dans le parc, quel que soit son QI tennistique, peut simplement se rendre sur ces courts et regarder des joueurs, y compris de véritables stars, s'entraîner.
'C'est un parc public, il doit donc y avoir un accès pour que le public puisse en profiter', m'a dit Ben Shapiro, directeur des opérations professionnelles au NTC. 'Cela fait donc partie de notre monde US Open.'
La situation a donné naissance à pas mal de mythologie, mais pas toutes jolies. Les courts extérieurs « P » sont tellement éloignés des vestiaires que le tournoi met à leur disposition un service de navette. Les joueurs se plaignent d’avoir été exilés dans l’arrière-pays, où leurs grognements vigoureux sont parfois ponctués de grondements et du crissement rauque des freins du train n°7.
Mais les tribunaux sont aussi des incubateurs de grandeurs et d’histoires de guerre.
'Ce sont les meilleurs courts', a déclaré à Wimbledon Ons Jabeur, finaliste de l'année dernière en simple dames. Se souvenant de ses jours en tant que personne aberrante inconnue, la Tunisien bien-aimée a ajouté : « Vous appréciez ces terrains [parce que] vous commencez par le bas, puis [éventuellement] vous marchez quelques mètres et allez vous entraîner sur les autres terrains [à l'intérieur du lieu principal].”
Les tribunaux de l’arrière-pays ne sont pas disposés en grille. Il faut fouiller un peu parmi les arbres pour les trouver. Dans la plupart d'entre eux, seuls les pare-brise situés à l'arrière des courts empêchent d'avoir une excellente vue.
Tout cela à l’esprit, je suis allé visiter ces courts le premier jour du tournoi de cette année, me demandant si j’aurais dû porter un casque colonial ou emporter de l’eau supplémentaire. Je n'ai pas trouvé tout à fait ce à quoi je m'attendais.
Alors que je quittais les terrains du NTC en marchant vers l'est, j'ai parcouru un labyrinthe de postes de sécurité et de sentiers dirigeant différents segments du public et des travailleurs vers les tourniquets appropriés. Le bruit rugissant de l'établissement s'est atténué à chaque pas, jusqu'à devenir si faible que je pouvais entendre le muzak accueillant le public affluant depuis la promenade menant aux gares, une interprétation épouvantable et facile à écouter de la chanson d'Elton John, 'Homme-fusée.'
Je suis passé devant la petite place circulaire où le personnel est posté pour donner des directions aux nouveaux arrivants. C’est la ligne de démarcation officielle entre le NTC et le parc proprement dit, entre le tournoi de bougies et un parc urbain parfois granuleux. Un sans-abri – et inoffensif – aux cheveux longs, torse nu, vêtu d'un treillis couleur olive, se tenait là comme un membre du personnel, un bienvenu dans l'arrière-pays.
Peu de temps après, des courts apparurent de chaque côté de la passerelle asphaltée – P6-12 à gauche, P13-17 à ma droite – avec de modestes gradins en aluminium disséminés ici et là parmi un nombre abondant d'arbres, dont de beaux spécimens de platanes et de criquets. . Un mot qui semble oxymorique concernant tout ce qui concerne l’US Open m’est venu à l’esprit : l’endroit est pastoral.
D'un côté, à l'intérieur d'une grande tente au sol dur et recouvert de moquette, les joueurs étaient allongés sur le sol ou faisaient du vélo, se rafraîchissant tout en regardant leur téléphone.
Le bureau d'enregistrement, tenu par trois jeunes hommes, se trouvait à peu près à mi-chemin le long du chemin, dans une zone herbeuse délimitée et bien ombragée. D'un côté, à l'intérieur d'une grande tente au sol dur et recouvert de moquette, les joueurs étaient allongés sur le sol ou faisaient du vélo, se rafraîchissant tout en regardant leur téléphone. Puis Alexander Zverev, un ancien finaliste qui se remettait encore de sa blessure, est arrivé, entouré d'un groupe de fans, pour la plupart féminins, qui bourdonnaient autour de lui comme des mouches à fruits, à la recherche de selfies. Zverev, l'agent de sécurité à côté, s'est engagé brièvement avant de monter dans une navette noire pour le retour aux vestiaires.
Les tribunaux de l’arrière-pays ne sont pas disposés en grille. Il faut fouiller un peu parmi les arbres pour les trouver. Dans la plupart d'entre eux, seuls les pare-brise situés à l'arrière des courts empêchent d'avoir une excellente vue. Vera Zvonareva, ancienne finaliste de l'US Open, était en P6, huit personnes sur dix regardant depuis les petits gradins le long de la ligne de touche. Quelques courts plus loin, Katie Boulter et Petra Martic s'y mettaient sérieusement. Des sacs de raquettes colorés et des vêtements d'échauffement étaient empilés le long de la clôture arrière de chaque terrain.
Ce sont les meilleurs tribunaux. Vous appréciez ces courts [parce que] vous commencez par le bas, puis [éventuellement] vous marchez quelques mètres et allez vous entraîner sur les autres courts [à l'intérieur du site principal]. Notre Jabeur
Je me suis éloigné, j'ai vérifié le bureau d'inscription et je suis allé voir Andrey Rublev s'entraîner avec Thomas Martin Etcheverry. Ils étaient au 17e rang, théoriquement l’échelon le plus bas de la série de terrains menant au plus grand à l’intérieur du stade Arthur Ashe. Sur le terrain adjacent, Michael Mmoh, facilement identifiable grâce à son mouvement de service unique, mélangeait les choses avec Taro Daniel. Une poignée de fans se tenaient le long de la clôture anti-cyclone, la serrant comme des prisonniers dans une cour, à quelques pas de l'endroit où Rublev et Echeverrey étaient assis, en sueur pendant une brève pause. C’était une scène heureuse, c’est-à-dire très peu US Open. Bientôt, il ne serait interrompu que par le « pock » massif d’un coup droit de Rublev, ou par le grognement d’agonie occasionnel d’Etcheverry.
Ces premiers jours, m'avait dit Shapiro, tous les courts à l'intérieur [des terrains du tournoi] sont remplis de gens qui jouent ou s'échauffent. Ainsi, même certains grands noms se retrouvent sur les terrains d’entraînement extérieurs.
pourquoi les joueurs de tennis font rebondir la balle avant de servir
Mmoh (à gauche, arrière-plan), facilement identifiable grâce à son mouvement de service unique, mélangeait les choses avec Daniel. Une poignée de fans se tenaient le long de la clôture anti-cyclone, la serrant comme des prisonniers dans une cour, à quelques pas de l'endroit où Rublev et Echeverrey étaient assis, en sueur pendant une brève pause.
Il a expliqué que certains joueurs se plaignent, car ils préfèrent être sur P1 ou sur un autre terrain à quelques pas des vestiaires, des repas des joueurs, des kinés.
« Mais avec notre agencement, c’est impossible. Nous essayons donc de leur offrir des commodités, comme un service de navette. Nous ne les envoyons pas simplement errer dans le parc à la recherche des courts.
Cependant, à la fête du Travail, suffisamment de terrains sont libérés à l'intérieur du NTC pour que ce soient principalement des juniors et d'autres personnes qui participent aux épreuves secondaires sur les terrains extérieurs. Cela m’a semblé une distinction mineure, car ce n’est pas comme si les courts P6 à P17 étaient inondés de spectateurs, seulement quelques fans avertis qui connaissent le jeu – et peut-être quelques locaux et passants curieux.
Ce n’est pas comme si les courts P6 à P17 étaient inondés de spectateurs, seulement quelques fans avertis qui connaissent le terrain – et peut-être quelques locaux et passants curieux.
Un jour, on peut l'espérer, une nouvelle sensation américaine, peut-être l'enfant d'un immigré équatorien ou antillais (le quartier de Flushing est célèbre pour sa diversité) racontera à la presse internationale lors de l'événement principal comment elle s'est intéressée au tennis au cours d'une errance. dans le parc pendant l'US Open, et la voici maintenant, demi-finaliste. Mais le jour est peut-être plus lointain qu’il n’y paraît.
'C'est plutôt amusant là-bas, c'est un mélange plutôt sympa quand tu sors dehors', m'a dit Shapiro. « C’est une expérience très new-yorkaise. Il y a des gens qui vendent des fruits, des gens qui jouent au football. Mais il n’y a pas beaucoup de sensibilisation [au tennis] de la part des gens de la communauté.
C’est un parc public, il doit donc y avoir un accès pour que le public puisse en profiter. Cela fait donc partie de notre monde US Open. Ben Shapiro, directeur des opérations professionnelles au USTA Billie Jean King National Tennis Center
C’est décevant pour les évangélistes du tennis, mais l’USTA a fait des efforts pour atténuer ce désintérêt, notamment en offrant une entrée gratuite au NTC pendant le tournoi de qualification. Mais ensuite, les foules flashy de Gotham et des banlieues – un Serengeti peuplé de troupeaux comprenant des habitués des clubs de tennis, des enfants des écoles préparatoires, des gestionnaires de fonds, des Karens – qui inondent le NTC ne semblent pas non plus très intéressées par les courts périmétriques. Peut-être ont-ils inconsciemment l’impression que si c’est gratuit, cela ne peut servir à rien. Certains pourraient même être réticents à s’aventurer hors des limites sécurisées du CNT. Les peurs et les préjugés enracinés peuvent être difficiles à surmonter, tout comme l’indifférence.
Je suis resté là, regardant quelques autres joueurs frapper des balles de tennis avec un degré d'habileté qui impressionnerait n'importe qui. Ensuite, je suis retourné à l'événement principal, les vagues de bruit grandissant et me rebutant à mesure que j'approchais de la salle. Le sans-abri s'attardait toujours sur place, inconscient, comme tant d'autres, des scènes agréables d'athlètes de classe mondiale exerçant leur métier si près.
