La joueuse de 19 ans a désormais remporté 17 matchs consécutifs dans son pays d'origine après une victoire 2-6, 6-3, 7-6 (4) contre la Française Clara Burel.
INDIAN WELLS, Californie - L'été dernier, Coco Gauff était imbattable à domicile. Elle a remporté ses premiers titres à tous les niveaux au-dessus de la WTA 250, clôturant une séquence torride en remportant son premier titre du Grand Chelem.
Samedi, Gauff est revenue pour jouer son premier match aux États-Unis depuis le « Summer of Coco », avec un trophée de l’US Open en main. Sa dernière campagne du BNP Paribas Open à Indian Wells a failli être celle d'un classement rapide, jusqu'à ce que Gauff s'échappe avec une victoire par derrière.
Lors du match d'ouverture au Stade 1, Gauff a canalisé la mentalité « Winning Ugly » de l'entraîneur Brad Gilbert qu'elle a adoptée lors de sa course en 2023 en survivant à Clara Burel, 2-6, 6-3, 7-6 (4), revenant de 2- 5 dans le set final.
'Je suis content du combat mental', a déclaré Gauff par la suite. 'Ce n'était pas mon meilleur tennis, mais il ne s'agit pas de la façon dont vous vous présentez dans vos bons jours, mais de la façon dont vous vous présentez dans vos mauvais jours. Je suis content de la façon dont je me suis présenté aujourd’hui.
Gauff ajoutera plus tard dans sa conversation avec Steve Weissman et Prakash Amritraj de Tennis Channel : « Il y a des aspects de mon jeu pour lesquels je donnerais un A et d'autres aspects que je donnerais un F. Mais cela fait simplement partie d'une journée difficile au bureau. »
Gauff était quart de finaliste à Indian Wells en 2023.
© Michael Owens
Se débarrassant initialement d'un déficit en début de pause, Gauff a eu du mal à trouver une étincelle en perdant six matchs consécutifs. Son pourcentage de premiers services oscillait sous les 50 %, les retours qu’elle effectue normalement n’ont pas trouvé le terrain et les déplacements au filet étaient rares.
Lorsque Burel a eu des occasions, elle a récupéré le ballon tôt pour maintenir l'Américaine sur son pied arrière. La joueuse de 22 ans était prête à engager son adversaire rapide dans le jeu du chat et de la souris, consolidant son break dans le deuxième set en devançant Gauff avec un échange nord-sud.
Burel a encore une fois perdu son avantage de 2-1, mais a eu une chance de le reprendre. Ce qui a marqué un tournant pour Gauff, elle a mis fin à un échange de 21 coups avec un coup droit gagnant à l'envers, le premier du set pour l'un ou l'autre joueur.
Les roues se sont ensuite brièvement détachées pour la Française. Après que Gauff ait magnifiquement travaillé un point pour clôturer avec une volée de coup droit gagnant, Burel a commis une double faute pour prendre du retard 2-4. Deux regards sur le point de break dans le jeu suivant ont été gâchés par des retours de coup droit serrés – et Gauff finirait par égaliser en surmontant une prise difficile.
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Mais comme lors des deux premiers sets, c'est Burel qui a résisté sur ses coups de fond de court. Se retrouvant empêtrée dans un échange de boule de lune, Gauff a finalement poussé un long coup droit pour céder le break. Sur deux points clés du troisième jeu, son revers habituellement fiable a faibli. Burel a ensuite sauvé trois balles de break pour atteindre 3-0 et s'est distancé avec un double break alors que les malheurs du coup droit de Gauff s'intensifiaient.
C'est Burel, cependant, qui a cligné des yeux lorsqu'elle a été soumise à l'épreuve ultime : elle a été brisée par l'amour au service pour le match, perdant huit points consécutifs à un moment donné. L'avance de la Française étant pratiquement évaporée, le public a rapidement et vocalement encouragé les siens à aligner le tie-break décisif.
Gauff a obtenu une mini-pause immédiate en se précipitant pour clôturer une volée de coup droit, et bien qu'elle ait été effacée par un retour de coup droit profond de Burel, la résidente de Delray Beach, en Floride, s'est appuyée sur son expérience pour rester devant. Lors de sa troisième balle de match, le talent défensif de Gauff a permis à Burel de frapper un revers croisé large pour y mettre fin.
« Certainement le service que je peux vraiment améliorer, en réalisant plus de services. Honnêtement, le retour a été vraiment génial aujourd'hui. Je pense que cela m'a permis de rester dans le match », a conclu Gauff dans son interview sur Tennis Channel. « Et aussi aller de l’avant était l’une des clés fortes aujourd’hui. Continuez simplement à être agressif et peut-être en vous concentrant davantage sur la profondeur, en enfonçant le ballon plus profondément dans le terrain.
Avec sa victoire, Gauff a célébré sa 50e victoire au niveau WTA 1000, la plus grande jamais enregistrée par une adolescente. Elle a désormais remporté ses 17 derniers matches disputés à domicile.
