Vancouver a prouvé que l'un des plus grands défis auxquels seront confrontés les organisateurs sera de convaincre le public d'un événement « exhibition » qui n'attirera pas nécessairement tous les joueurs de haut niveau.
La Laver Cup, idée originale de Roger Federer et cadeau d’adieu au tennis, n’a été jouée qu’à six reprises. Mais l’édition de cette année a marqué le début d’une nouvelle ère pour cette épreuve par équipe au succès retentissant, et un incident survenu le premier jour de jeu semblait emblématique de la différence et, peut-être, de ce que l’avenir nous réserve.
Félix Auger-Aliassime de Team World affrontait Gael Monfils de Team Europe lors du troisième match seulement de la compétition, Team World menant deux matchs à zéro. Au plus profond du premier set serré, l’agacement d’Auger-Aliassime face au temps que mettait Monfils entre les points a débordé. Il s’est plaint à l’arbitre, lui demandant si l’événement était une exhibition ou s’il était réglementé par les règles de l’ATP régissant le temps que les joueurs peuvent prendre entre les points. L'arbitre, pris au dépourvu, a dansé des claquettes autour d'une réponse.
aménagement du terrain de badminton
« Tu me dis que c'est normal ? Il peut s'asseoir pendant 30 secondes ? » a demandé Auger-Aliassime. 'Je vais lui parler (Monfils), parce que je peux aussi jouer à des jeux.'
Dispute Monfils et Aliassime à la Laver Cup
– La lettre du tennis (@TheTennisLetter) 23 septembre 2023
Gaël : « Ils m’appellent et me disent ‘Tu peux être libre…’ Pour moi, je suis là pour m’amuser. »
Félix : « Que lui ont dit les gens qui l’ont amené ici ? »
Ils étaient dans des mentalités très différentes avant ce match.
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La scène qui a suivi était tendue. Monfils s'est rendu chez Auger-Aliassime pour discuter des questions en français. Le capitaine de l'équipe mondiale John McEnroe et certains membres de son équipe se sont rassemblés pour se protéger. Mais Monfils est une âme douce. Il a expliqué à la jeune star canadienne d'Équipe Monde que lui, Monfils, prenait l'événement pour ce qu'il était : une exhibition/un événement spécial. (Vrai : il ne s'agit pas d'un événement du circuit ATP complet avec des points de classement.)
De retour sur le banc de l'équipe européenne, Monfils a déclaré à ses coéquipiers : « Si je ne veux pas jouer de tournoi, je ne joue pas de tournoi », a-t-il déclaré. Se référant aux organisateurs, il a ajouté : « Ils m'ont appelé et m'ont dit : « Vous pouvez être libre. » Pour moi, je suis là pour m'amuser.'
Monfils et Auger-Aliassime se serrent la main devant le filet après leur discussion tendue à la Coupe Laver.
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Le différend s'est résolu à l'amiable, les hommes ont continué à jouer. Mais l’interaction a démontré à quel point la Laver Cup était différente au cours de la première année, AF (après Federer). Bien sûr, le fondateur était présent, tout comme les incontournables des baby-boomers du monde entier, l'entraîneur de l'équipe européenne Bjorn Borg et le maestro de l'équipe mondiale John McEnroe. Mais l'événement de cette année a présenté beaucoup moins de faste et plus de courage, alors qu'une équipe mondiale déterminée a foulé aux pieds un adversaire visiblement moins truculent, perdre un seul match dans une défaite 13-2 .
« Team World a vraiment apporté de l'énergie », a déclaré la recrue Ben Shelton, vainqueur lors de trois matchs clés. Le capitaine d'Équipe Monde, John McEnroe, a ajouté : « Nous avions un excellent esprit d'équipe. Vraiment intensifié.
Le résultat a également laissé une question en suspens : maintenant que le spectacle de chiens et de poneys de célébrités des précédentes réunions de la Laver Cup mettant en vedette les méga-stars du jeu appartient au passé, où va l’événement spécial ?
Un an après les adieux émouvants de Roger Federer au tennis à la Laver Cup, son événement imaginé a connu une baisse de participation des joueurs d'élite.
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Il est décourageant qu’après les adieux touchants et parfois déchirants de Federer l’année dernière, il y ait cette fois-ci une telle baisse de participation des joueurs d’élite. Il n’y avait pas un seul champion du Grand Chelem en simple dans aucune des deux équipes (l’année dernière, les joueurs de l’équipe Europe ont apporté un nombre ridicule de 68 titres en simple du Grand Chelem à la fête). Jusqu'à cette année, l'ambiance générale de la Laver Cup était similaire à celle d'un concert d'un supergroupe de rock and roll. Mais ce groupe s'est séparé.
D’un autre côté, l’intensité apportée à l’événement par Team World a rendu le visionnage passionnant et convaincant. La majeure partie de l’équipe était composée de joueurs américains, un groupe soudé qui s’investit davantage dans le jeu d’équipe et l’inspire davantage. Après une performance presque sans faute contre Andrey Rublev de l'équipe européenne (n°6, le joueur le mieux classé des deux équipes), Taylor Fritz (le n°8 de l'ATP) aurait pu parler au nom de toute l'équipe, ainsi qu'Auger-Aliassime. —le MVP officieux de la victoire décisive de l'année dernière contre l'Europe—quand il a déclaré :
« Tout type d’environnement d’équipe élève toujours mon jeu. J’ai l’impression que je joue toujours mieux parce que l’équipe m’encourage. Je peux être motivé, excité de jouer pour eux. Cela ajoute simplement plus de pression et de feu, et je pense que je joue mieux dans ces situations.
Le principal défi qui se profile pour les architectes de la Laver Cup sera de convaincre le public d’un événement spécial qui, comme la Coupe Davis réinventée, n’attirera pas nécessairement tous les joueurs de haut niveau. L'événement a certainement une longueur d'avance en raison du buzz mondial et de l'atmosphère de bien-être générés par les éditions précédentes, mais le soutien à la Laver Cup peut-il prospérer sans la présence de Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev et Stefanos Tsitsipas ?
Il n’y avait pas un seul champion en simple du Grand Chelem dans l’équipe d’Europe ni un éventuel champion à répétition dans l’équipe du monde.
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Le format comporte certainement quelques éléments qui semblent en accord avec les goûts et les envies de l’époque. La configuration de trois jours et longs week-ends est un gros plus. Le Match Tiebreaker qui remplace un troisième set lorsque cela est nécessaire peut rendre fou les traditionalistes, mais il est idéal pour le format compressé. Et regarder les interactions des équipes sur les bancs respectifs et entendre quelques palabres qui se déroulent est un énorme bonus, pour le public le plus large : les téléspectateurs.
Le format comporte un élément douteux, peut-être inévitable : les points qu'une équipe gagne pour chaque victoire augmentent du vendredi au dimanche (respectivement un, deux et trois points par victoire). Cela garantit que l’issue de l’événement ne pourra être déterminée que le dernier jour. Cela donne lieu à des décisions intrigantes concernant les files d’attente pour chaque jour. Cela va également à l’encontre de la sensibilité de la compétition en tête-à-tête (ou en double).
Le tennis maintient et développe la tradition dans un monde qui semble changer partout. Les baby-boomers partagent le respect de Federer et McEnroe pour ce trésor international, Rod Laver. Mais les jeunes fans et même les joueurs émergents comprendront-ils la magie de ce nom, ou de celui de Federer d’ailleurs, au fil du temps ?
L’équipe Monde semble avoir une meilleure compréhension que l’équipe Europe de l’idée selon laquelle même si la Laver Cup peut être une « exposition », elle peut être sérieusement disputée. En fait, si la Laver Cup veut prospérer à l’ère de l’AF, il peut être absolument essentiel que les deux équipes – et tous les joueurs – le reconnaissent.
balles de tennis sur des chaises
