Muller et Nadal ont joué le match de 2017
Le tennis masculin a été un récit fantastique et 2017 a été son année de conte de fées. Le circuit ATP a connu son année la plus remarquable de mémoire récente, une sorte de tourbillon avec une pléthore de matchs acharnés et de moments insolites.
Une partie importante du monde du tennis était ravie de la résurgence de Fedal. Le quatuor exemplaire appartenait au passé car le duopole des deux plus grands, Federer et Nadal, faisait la une des journaux sportifs, éclipsant Djokovic et Murray.
Pour la première fois, le duo s'est partagé les quatre tournois du Grand Chelem. L'Open d'Australie et Wimbledon sont allés aux Suisses, tandis que les Opens de France et des États-Unis ont été empochés par le gaucher.
Rappelant leurs jours de gloire respectifs, les deux hommes ont voyagé dans le temps pour mettre le feu à la scène du Grand Chelem avec une finale épique de l'Open d'Australie en cinq sets, Federer ayant finalement été sacré champion.
L'Open de France a accueilli le 10e titre record de Nadal, où il a battu Stan Wawrinka en finale. La maîtrise de Federer régnait en maître sur l'herbe avec le GOAT remportant son 8e titre à Wimbledon. Flushing Meadows a vu Nadal triompher du finaliste pour la première fois Kevin Anderson et sceller le classement numéro 1 de fin d'année.
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La saison 2017 de la tournée mondiale ATP a été l'une des plus mémorables de tous les temps, avec de nombreux matchs scintillants. Il y a eu un affrontement titanesque en cinq sets entre Nadal et Dimitrov à l'Open d'Australie, Wawrinka prenant le dessus sur Murray à Roland-Garros, une victoire épique de Juan Martin del Potro contre Dominic Thiem à l'US Open, sans oublier le La rivalité Federer-Nadal 2.0.
Ce n'était que la crème de la crème parmi les nombreux matchs époustouflants de l'année. Mais lorsque nous parlons de matchs époustouflants, un fervent adepte du tennis ne manquera pas de jaillir d'un affrontement monumental au Wimbledon 2017.
À quelle fréquence un match des huitièmes de finale est-il sous le feu des projecteurs, en particulier lorsque l'un des prétendants est un vétéran qui n'a jamais goûté au succès du Grand Chelem ? Pas de surprises pour deviner que je parle de la bataille David vs Goliath entre Rafael Nadal et Gilles Muller au All England Club.
coup de tennis
Les huitièmes de finale entre les deux gauchers étaient leur deuxième rencontre à Wimbledon. Nadal avait un avantage global de 4-1, la seule défaite survenue dans la même arène en 2005.
Nadal est une légende absolue du jeu et a remporté presque tout ce que le jeu a à offrir. Muller, quant à lui, était un énorme outsider, et le match était présenté comme n'étant rien de plus qu'un match réglementaire avant les quarts de finale pour Nadal.
Muller est une sorte de floraison tardive; être sujet aux blessures n'a pas aidé sa cause au plus haut niveau. Mais une renaissance en fin de carrière du joueur d'origine luxembourgeoise et un excellent 12 mois avant Wimbledon signifiaient qu'il n'était pas exactement un jeu d'enfant.
Nadal a connu un grand Open d'Australie et Muller a remporté son tout premier titre ATP à Sydney et l'a suivi d'une victoire au Ricoh Open. 2017 a également été l'année où Muller a fait son entrée dans le Top 30 et il a été classé 26e à Wimbledon.
Muller domine avec un service vintage et une volée
Muller, 34 ans, est un joueur puissant avec un premier service écrasant, et il a tenu son service sans effort et a dominé le déroulement du jeu. Nadal a été lent à sortir des blocs mais a quand même fait sauter Muller avec des coups de fond intelligents.
C'était le sixième match du premier set et Muller a tiré le premier sang, brisant le service de Nadal et prenant une avance de 4-2. Muller est un adepte du service et de la volée, une sorte de spectacle vintage, et ses excellentes compétences au filet font de lui un adversaire coriace en son temps.
Des échanges contrôlés et des services et des volées incroyables ont permis à Muller de consolider la pause pour faciliter le dépassement de Nadal et servir le premier set 6-3. C'était une fin sans fioritures pour le premier set, une sorte d'aberration pour Nadal.
Le deuxième set a commencé avec Nadal au service avec une nouvelle vigueur, se déplaçant rapidement et prenant de l'élan avec son jeu par coups. Mais Muller était dans la zone avec son service impeccable, et il a tenu le coup avec aisance.
Un rallye incroyable lors du huitième match, probablement le meilleur du tournoi, a vu les deux joueurs s'étirer, courir, voler et frapper des coups et des passes insensés.
Muller a tenu son service pour porter le score à 4-4 au deuxième set. La frustration atteignait Nadal et il est devenu hésitant, ce qui a suffi à Muller déterminé pour forcer deux balles de break lors du neuvième match. Et une tranche dans le filet a condamné Nadal à mener 4-5.
L’Espagnol était sur la défensive et a dû apporter son jeu A pour contrer les services mortels de 6 pieds 4 pouces de Muller. Mais il n'a pas pu, et un Muller à la tête froide a fait ce pour quoi il est bon : servir gros et facilement et terminer le deuxième set 6-3.
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Nadal, regardant un autre éviction sans cérémonie de Wimbledon, était en territoire inconnu avec un 0-2 établi. La seule fois où Muller était dans les huit derniers d'un Grand Chelem était de retour à l'US Open 2008, mais il regardait dans la zone maintenant et n'était qu'à un set de la plus grande victoire de sa vie.
Cependant, Nadal est un champion et il ne tomberait pas sans se battre.
Nadal récupère
Nadal a commencé le troisième set en servant de manière venimeuse et en présentant toute la gamme de ses coups de fond. Muller avait l'air calme et même si son service semblait manquer de la verve des deux premiers sets, il a conservé son service.
La première pause de service est survenue lors du quatrième match du troisième set, avec Nadal gonflé et jouant des tirs étranges.
Muller a réussi à conserver ses services, mais une ouverture étroite était tout ce dont Nadal avait besoin pour se faufiler dans le match. Un match brillant en moins d'une minute avec des coups droits frappants a aidé Nadal à clôturer le troisième set 6-3.
La 4e tête de série est bel et bien de retour dans le match. La foule est descendue pour voir leur champion, et ils rugissaient avec son retour.
Le quatrième set a commencé avec les deux joueurs consolidant et s'accrochant à leurs services, rapides et serrés. De beaux lobs, des drop shots déguisés et une fantastique domination de base de Nadal ont porté le score à 2-2. Mais dans le cinquième jeu du set, Nadal a sauté sur des fautes de service, des erreurs forcées de Muller et le jeu est passé à deux.
Un merveilleux rallye avec Nadal fléchissant son athlétisme, frappant un vainqueur bien derrière la ligne de fond, lui a donné un point de rupture et par la suite une avance de 3-2. Nadal s'est poussé à la limite pour frapper vainqueur après vainqueur, jouant clairement avec l'incapacité de Muller à durer dans les longs échanges. Il a dominé Muller 6-4 et a pris le match dans un cinquième set décisif.
Muller aurait pu penser que ce serait une partie de plaisir avec Nadal acculé après les deux premiers sets. Mais il s'est trompé, pour le plus grand plaisir de la foule, et devait maintenant apporter son jeu alpha pour arrêter l'Espagnol.
Cinquième set : une bataille en dents de scie
Nadal n'avait pas participé aux huit derniers matchs de Wimbledon depuis 2011 et c'était sa chance de se racheter sur une surface qui n'a pas été son proche allié ces dernières années. Le cinquième set a commencé avec les deux joueurs mettant la mainmise sur leurs jeux de service, échangeant à plusieurs reprises des prises. Les deux trentenaires ont poussé comme si c'était le match de leur vie, avec une foule zélée et le compte à rebours des trois heures.
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Le premier moment dramatique du set est survenu lorsque Nadal a servi à 4-5 et a perdu 15-40 – deux balles de break et des balles de match pour Muller. Les choses semblaient menaçantes pour la quatrième tête de série et c'était la chance de Muller de sceller une huitième place. Mais trois services brillants, dont deux as, ont été servis chauds et Muller a été laissé froid. Balles de break sauvées, c'était le retour d'une prise de service de Nadal.
Avec des services éprouvants pour les nerfs et des tirs hésitants combinés à un athlétisme formidable, Nadal et Muller parcouraient la distance à chaque point, à chaque match. Charger au filet, se frayer un chemin en arrière, c'était un test d'endurance; le grain déciderait du gagnant ici plus que la compétence.
Nadal a commencé à serrer les vis mais Muller a trouvé un moyen de revenir dans le match. Avec le recul, Muller n'a jamais vraiment laissé Nadal dominer. Et Nadal, construisant souvent des jeux gagnants à partir de positions apparemment défensives, a parfois été pris en défaut par ses rangements.
Le match a basculé d'avant en arrière jusqu'à ce qu'il soit 9-9 et que Muller serve. C'était la meilleure chance que Nadal avait de clore le match. Ses coups droits contondants sur toute la ligne et ses retours de coups droits fulgurants lui ont donné quatre occasions de marquer des points de rupture dans le match.
Mais Muller était glacial, montrant du courage, et ses services ont trouvé la marque quand ils en avaient le plus besoin. Il s'est relevé de ses cendres et a repris la tête avec un service et une volée impeccables.
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Le drame s'est intensifié lors du match suivant, Muller forçant une large chute en tranches, obtenant ainsi deux balles de match à sa disposition. Mais un brillant rallye de Nadal, ses coups de fond audacieux et sa couverture du terrain tenace, lui ont permis de maintenir le service à 10-10 – prenant le match bien au-delà de la barre des 4 heures.
Jusqu'au fil
Quelques prises de service silencieuses plus tard, les deux joueurs comptant sur leur force et attendant que leurs adversaires fassent une erreur, il était 12-12 et les défis ont été rétablis - trois chacun. Des échanges rauques et des joueurs à bout de souffle ; nous avions vu tout ce que le tennis avait à offrir.
Les coups de poing exaltés, les hurlements d'extase sauvages et les cris de désespoir des deux joueurs ont ajouté à la vague dans le court. À 13-14 dans le cinquième set et 15-30 dans le match avec Nadal au service, Muller a envoyé un retour de coup droit, le retour de coup droit de Nadal étant long.
C'était 40-0 et Muller regardait dans un abîme de l'inconnu, sa plus grande victoire à ce jour et un huitième de finale à portée de main. Il a poussé Nadal en profondeur et le retour du coup droit tiré de la raquette a été long. JEU-SET-MATCH !
15-13, et le cinquième set revient à Gilles Muller. Lorsque les poignées de main habituelles ont été échangées, les deux joueurs étaient trempés d'admiration mutuelle car ils avaient joué le match du tournoi, probablement l'année. Nadal ne pouvait que regretter ses occasions perdues dans le match mais applaudir magnanime l'effort gigantesque du Luxembourgeois.
Tennis époustouflant, dilemmes sur le toit, problèmes de soleil sur le court, rupture du calendrier de Wimbledon - le marathon de 4 heures et 48 minutes qui s'est déroulé était de proportions épiques. Le match restera dans le folklore comme l'un des plus gros bouleversements et l'un des matchs de tennis les plus captivants jamais joués sur l'herbe. Le score final était 6-3, 6-4, 3-6, 4-6, 15-13, une rencontre pour le moins classique !
Un match pour les âges s'il en est.
