S'ils peuvent maintenir leurs niveaux actuels, une percée Sunshine Double, ou deux, pourrait bientôt arriver.
Les signes de troubles sont arrivés tôt pour Iga Swiatek et Andy Murray samedi.
Se préparant à servir sur le deuxième point de la finale de Doha, Murray a cru entendre un son venant de sa gauche. Alors il s'arrêta et regarda avec irritation dans cette direction. Puis, après s'être réinstallé, il crut entendre un bruit venant de sa droite. Alors il s'arrêta et regarda avec irritation dans cette direction aussi. Le vrai problème, bien sûr, était ce à quoi Murray était confronté de l'autre côté du filet : un adversaire, en la personne de Daniil Medvedev, qui l'avait mis en ligne droite lors de leurs deux seules rencontres précédentes.
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Pour Swiatek, ce n'est pas ce qu'elle a entendu qui l'a troublée au début de la finale de Dubaï ; c'est ce qu'elle a ressenti quand la balle est sortie de sa raquette. En baisse de 40 amours dans un premier match, elle a frappé sa main sur ses cordes et s'est enfuie du terrain pour changer de raquette. Quarante-cinq minutes plus tard, elle frappait toujours sa main contre ses cordes de frustration et n'était toujours pas satisfaite de la façon dont elle ressentait la balle. Comme pour Murray, cependant, le vrai problème pour Swiatek n'était pas sa raquette; c'était son adversaire. Elle faisait également face à une joueuse, en la personne de Barbora Krejcikova, qui semble avoir son numéro en ce moment.
Dans les deux matches, les premiers signes se sont avérés corrects. Swiatek et Murray n'ont jamais cessé d'essayer, mais ils n'ont jamais rattrapé leurs adversaires non plus. À Dubaï, Krejcikova a remporté son premier WTA 1000 et son deuxième match consécutif contre Swiatek, 6-4, 6-2. A Doha, Medvedev a remporté son deuxième titre en autant de semaines, et son troisième consécutif face à Murray, 6-4, 6-4.
Krejcikova et Medvedev ont tous deux 27 ans ; ils ont tous deux remporté un seul titre du Grand Chelem, et ils sortent tous les deux de saisons 2022 malchanceuses et décevantes au cours desquelles ils ont vu leur classement chuter. Dubaï et Doha ne sont pas des tournois majeurs, mais en les remportant, le Tchèque et le Russe ont montré à nouveau à quel point leurs talents restent uniques et élitistes. Dans le processus, ils se sont réinjectés dans la conversation des prétendants aux grands titres de 2023.
'Je pense que j'ai montré mon meilleur tennis cette semaine', a déclaré Krejcikova. 'Je suis vraiment content de la façon dont j'ai joué, de la façon dont j'ai pu jouer au tennis mais aussi tenir les nerfs, juste profiter de tout ce qui s'est passé pendant cette semaine sur le court.'
La Krejcikova, non classée, a certainement eu une semaine agréable. Elle a battu les joueuses n ° 1, 2 et 3 au monde, un exploit rare. Elle a sauvé quatre balles de match contre Daria Kasatkina. Elle a perdu un premier set 6-0 contre la championne de l'Open d'Australie Aryna Sabalenka avant de revenir pour remporter leur quart de finale. Elle a remis à Jessica Pegula un bagel du troisième set en demi-finale.
Puis elle s'est imposée en finale. Krejcikova n'a pas battu Swiatek en attendant les erreurs, ou parce que la n°1 de la WTA a eu un jour de repos. Elle a gagné en devançant Swiatek à son propre jeu. Krejcikova a tiré six as sur les deux de Swiatek. Elle a frappé 23 gagnants contre 10 pour Swiatek. Elle a converti cinq de ses six points de rupture. Elle a mis ses retours aux pieds de Swiatek et a remporté 13 des 17 points sur le deuxième service de Swiatek. Elle a pris les meilleurs coups au sol du Polonais et les a renvoyés avec plus de rythme et de profondeur. Au lieu de poursuivre les tirs de Swiatek, elle a utilisé le pouvoir de son adversaire pour en générer davantage.
'Quand tu joues avec Iga, tu dois souffrir, sinon tu ne vas pas gagner car elle est partout. Elle joue de superbes coups. Elle aime jouer de longs échanges. Il faut donc souffrir. Cela ne me dérange pas.
Krejcikova a de longs backswings des deux côtés, et elle compte beaucoup sur le fait de les prendre tôt et de les chronométrer parfaitement. Comme n'importe qui d'autre, son timing peut se déclencher. Mais lorsqu'elle maîtrise parfaitement ses nombreuses armes, elle est à la hauteur de n'importe qui.
Dimanche, Krejcikova a laissé Swiatek impuissant avec son attaque et sa défense. Elle a bouclé ses retours devant elle avant qu'elle ne puisse réagir, et elle a décroché une pause d'assurance avec un lob réflexe qui a atterri directement sur la ligne de base, et que Swiatek ne pouvait que regarder de loin.
'J'aime les défis', a déclaré Krejcikova, qui a remporté son dernier match contre Swiatek, lors de la finale d'Ostrava en 2022. 'Quand il y a quelqu'un qui est vraiment dur, j'adore aller là-bas et voir où j'en suis, si je peux battre ce joueur.'
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Medvedev et Krejcikova ont toutes les deux battu samedi les triples champions du Grand Chelem lors des finales de Doha et de Dubaï.
© 2023Getty Images
'Aujourd'hui a été un grand combat pour nous deux', a déclaré Medvedev à propos de sa victoire sur Murray. 'Parfois, nous jouions mal, puis tout à coup, nous jouions tous les deux de manière incroyable, et je suis heureux de gagner.'
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La course au titre de Medvedev à Doha n'a pas été aussi spectaculaire ou surprenante que celle de Krejickova. Au lieu de cela, c'est Murray, 35 ans, qui était la montre incontournable de la semaine. Il avait sauvé trois balles de match face à Lorenzo Sonego. Il a sauvé cinq balles de match contre Jiri Lehecka. Il était à deux points de sa défaite face à Alexander Zverev. Il a remporté ses quatre matchs en trois sets.
Même en finale, Murray a menacé de faire des retours dans chaque set. Il était à terre au début des deux, avant de se rallier pour briser le service et égaliser le score. Mais Medvedev avait quelques choses en cours que les adversaires de Murray n'avaient pas. D'abord, il y avait son service; il pourrait l'utiliser pour étouffer tout élan de Murray. Deuxièmement, il y avait sa cohérence; Murray a eu du mal à trouver un moyen de dépasser les défenses de base du Russe. Troisièmement, il y avait ses coups de passe; bien qu'il les ait frappés bien derrière la ligne de fond, Medvedev a trouvé un moyen de les plonger aux pieds de Murray quand il en avait besoin.
'Aujourd'hui, c'était difficile pour Andy de me passer les balles à plusieurs reprises', a-t-il déclaré.
Medvedev est-il prêt à retrouver la forme qui l'a mené au n°1 il y a un an ? La semaine dernière, il a remporté un 500 m à Rotterdam, et il compte deux victoires sur Felix Auger-Aliassime et une sur Jannik Sinner au cours des 14 derniers jours.
'J'ai réussi à trouver un élan à Rotterdam', a déclaré Medvedev, sorti au troisième tour de l'Open d'Australie. 'J'ai commencé à très bien jouer. Mieux servir, mieux bouger… Maintenant, la question est [if it] can continue. Je vais essayer tant que je peux.
Le mois prochain, Krejcikova et Medvedev se rendront aux États-Unis pour les Masters 1000 à Indian Wells et Miami. Ni l'un ni l'autre, de manière quelque peu surprenante, n'a atteint la finale de l'une ou l'autre des épreuves. S'ils peuvent maintenir leurs niveaux actuels, une percée Sunshine Double, ou deux, pourrait bientôt arriver.
