Même si elle n'est pas officiellement comptabilisée, l'affaire de la troisième place à l'exposition de Riyad revêt une signification historique.
Le dernier chapitre de la rivalité de longue date entre Novak Djokovic et Rafael Nadal a été une victoire 6-2, 7-6 (5) pour Djokovic samedi lors du match pour la troisième place du Six Kings Slam à Riyad, en Arabie Saoudite.
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Bien qu'elle ne soit pas officiellement considérée comme la 61e rencontre de tous les temps entre les deux, la troisième place dans l'exhibition revêt une signification historique puisque c'est la dernière fois que les deux légendes se sont rencontrées dans un environnement de match avec Nadal, qui prend sa retraite après la Coupe Davis du mois prochain. Finales, en tant que joueur actif.
Et le résultat, une victoire de Djokovic en 90 minutes qui s'est déroulée de la même manière que leur dernier affrontement sanctionné aux Jeux olympiques de Paris cet été, était secondaire par rapport à ce que le match lui-même représentait : à la fois pour les deux personnellement et pour le tennis dans son ensemble. Un premier set à sens unique a cédé la place à une finition plus serrée dans le deuxième set, et lorsque le match s'est terminé, un spectacle en soi a commencé.
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'Je ne sais pas par où commencer avec Rafa', a déclaré Djokovic après le match. 'Une carrière incroyable. Je pourrais parler toute la nuit. Ce fut un honneur de partager le terrain avec vous.
'Je reviens au tout premier match que nous avons joué et qui aurait cru que nous serions ici près de 20 ans plus tard, jouant 60 fois. J'ai le plus grand respect pour vous. Un athlète incroyable, une personne incroyable.
'La rivalité a été incroyable, très intense, donc j'espère que nous aurons la chance de nous asseoir quelque part sur le banc, de prendre un verre et de réfléchir.
'Je sais combien de sacrifices [il y a eu]. C'est une journée émouvante, alors ne quitte pas le tennis, mec ! Reste avec nous ! Vous avez laissé un héritage incroyable.'
'Ne quitte pas le tennis, mec.' 🫶🥹
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Djokovic partage quelques mots gentils pour Nadal et réfléchit à leur rivalité. #SixKingsSlam pic.twitter.com/0I4yhGnqcD
Après avoir reçu une raquette en or des organisateurs de l'événement après le match, Nadal a déclaré qu'il lui manquerait 'presque tout' du fait d'être un joueur de tennis professionnel.
'C'est un rêve devenu réalité de pouvoir jouer pendant près de 20 ans en étant compétitif, d'avoir la chance de jouer dans les meilleurs endroits du monde, ce que je regardais à la télévision quand j'étais enfant', a-t-il déclaré. 'Je ne peux pas remercier assez le soutien et l'amour que j'ai reçus partout. Il y a eu un voyage incroyable [à] chaque tournoi au fil des ans.
'Je me sens très chanceux d'être un joueur de tennis.'
