Le numéro un mondial a vaincu l'espoir australien inspiré à la Rod Laver Arena, mais la victoire au deuxième tour ne s'est pas faite sans complications.
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Dans un match présenté comme « Novak Djokovic contre la foule » , le numéro 1 mondial a montré pourquoi il a accumulé 10 titres à l'Open d'Australie en échappant à l'espoir local Alexei Popyrin en quatre sets mercredi.
Ce qui a commencé comme une masterclass typique de Djokovic sur terrain dur à la Rod Laver Arena est rapidement devenu une bataille alors que les fidèles de Melbourne ont voulu un Popyrin inspiré, qui a remporté le deuxième set et a détenu quatre points de set dans le troisième set crucial.
Djokovic l'a refusé à chaque instant, et comme au premier tour contre Dino Prizmic, le champion en titre a dû réaliser une performance décisive à un moment critique pour s'imposer 6-3, 4-6, 7-6 (4), 6- 3 sur trois heures et 11 minutes.
'Encore une fois, un autre match très serré qui s'est décidé dans ce troisième set, comme au premier tour', a déclaré Djokovic dans une interview d'après-match. « Il avait les trois balles de set. Il a eu un coup droit assis qu'il a raté en 30-40. Ensuite, j’ai joué un solide tie-break.
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« Il a un peu baissé son niveau. Je l'ai senti. L’élan est passé de mon côté. J'ai cassé son service et j'ai tenu mon service jusqu'à la fin du match.
« Puis-je être satisfait ? Je peux être satisfait de la victoire. Avec mon tennis, pas tellement.
Djokovic affronte un chahuteur dans la foule lors de son match du deuxième tour de l'Open d'Australie.
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Après un premier set confortable, la pression a commencé à augmenter alors que l'Australien a cassé son service à deux reprises avant de remporter le deuxième. À un moment donné, l'arbitre de chaise Carlos Bernardes a même dû demander à la foule de « se calmer un peu » entre les deux. points.
Mais même si la Rod Laver Arena commençait à ressembler à une cocotte minute, c’est finalement l’intensité de devoir rester face à face avec Djokovic sur le terrain préféré du 10 fois champion qui a fait cligner des yeux Popyrin en premier. Tout comme Carlos Alcaraz lors de leur très attendue demi-finale de Roland Garros, l’Australien a été frappé par des crampes alors que le match dépassait les deux heures et demie.
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Djokovic a gardé son sang-froid même si son poignet droit inquiétant semblait lui poser des problèmes dans le quatrième set. Alors qu'il tendait la main et secouait son poignet, il a été accueilli par des chahuts de la part de la foule de Melbourne.
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– Nicolas Kyrgios (@NickKyrgios) 17 janvier 2024
Le Serbe avait gardé le soutien des fans hors de l'équation pendant presque les quatre sets, mais c'est à ce moment-là qu'ils ont finalement obtenu une réaction de Djokovic, qui s'est retourné et a dit à un membre de la foule : 'Viens et dis-moi ça en face.' Peu de temps après s'être déchaîné sur le chahuteur, la tête de série a enchaîné trois matchs d'affilée pour clôturer la victoire – et il a dirigé sa célébration directement vers la foule.
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'En termes de jeu, j'ai été assez plat pendant une partie du match, à la fin du deuxième set, pendant la majeure partie du troisième set', a-t-il déclaré à la presse par la suite.
'Peut-être que c'était nécessaire pour que je sois un peu secoué et que je commence à trouver le genre d'intensité sur le terrain dont j'avais besoin pour tout le match.'
Djokovic affrontera ensuite Tomas Martin Etcheverry, alors qu'il poursuit sa quête d'un 25e titre du Grand Chelem, record de tous les temps, à Melbourne.