Si vous pouvez rencontrer le triomphe et le désastre et traiter ces deux imposteurs de la même manière. - Rudyard Kipling
Jamais la citation, qui se trouve au-dessus du court central, visible de manière fugitive pour chaque homme et femme qui cherche une gloire inimitable à la Mecque du tennis juste avant d'entrer sur les terrains sacrés de Wimbledon, n'a sonné plus vrai que le jour de la finale du simple messieurs en 2008 .
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J'étais dans ma 3e année d'obtention du diplôme et une chose que j'avais apprise sur le fait de suivre le sport et d'avoir des héros, c'est qu'on tient bon, quoi qu'il arrive. En effet, Kolkata Knight Riders avait terminé tout sauf en bas du tableau lors de l'édition inaugurale de l'IPL il n'y a pas si longtemps, mais mes véritables préoccupations étaient ailleurs. Régulièrement, il semblait y avoir un changement dans l'ordre mondial en ce qui concerne le tennis, ou du moins c'est ce que les experts et les médias voudraient me faire croire. Les résultats des deux tournois du Grand Chelem avant Wimbledon cette année-là avaient certainement fait sourciller pas mal de gens. En effet, le maître (lire Federer) avait montré des signes qu'il pourrait avoir un côté humain sur le terrain après tout. En janvier plus tôt cette année-là, un jeune Serbe impitoyable (qui avait lui-même des problèmes de forme physique et de tempérament) avait anéanti ses espoirs d'un quatrième titre australien avec une victoire retentissante en deux sets dans la vénérée Rod Laver Arena.
Le fait que le Serbe ait remporté son premier titre majeur en battant le rusé Français Jo Wilfried Tsonga s'estompe face au fait que Federer avait été expulsé d'un événement du Grand Chelem avant la finale après trois longues années. Le fait le plus intéressant était que la dernière fois que cela s'était produit, c'était en 2005, lorsqu'un jeune Rafael Nadal venait de commencer à montrer ses prouesses sur terre battue. La différence était cependant très claire à l'œil exercé. Federer était dans les années de formation de sa suprématie en 2005, alors qu'en 2008, il était censé être au sommet de son art. Le grand homme avait-il sous-estimé son jeune adversaire, ou était-ce le déclin apparent de son propre jeu ? Les questions devaient être posées, peu importe à quel point tous les fans de Federer redoutaient les réponses.
La saison sur terre battue a apporté plus de tristesse, alors qu'il s'est fait rouler à Roland-Garros par l'ennemi désormais légendaire Rafael Nadal en finale. Même Nadal lui-même aurait probablement eu du mal à croire à quel point il avait gagné facilement – en deux sets. Pour ajouter à l'ignominie de perdre, Federer a subi une blessure à ajouter à l'insulte. À vrai dire, ce n'était pas vraiment un match. Federer a ressenti ce jour-là ce que beaucoup de ses adversaires avaient ressenti de l'autre côté du terrain, en le jouant dans le passé. La baguette magique ne fonctionnait plus. Les pieds ne bougeaient plus comme avant. Des erreurs coulaient des deux côtés. Les halètements collectifs du public abasourdi se sont progressivement transformés en gémissements alors que le match approchait de sa conclusion imminente. L'ère de Federer, et avec elle l'époque du beau tennis, était-elle enfin révolue ? En tant que fanatique pur et dur de l'homme en question, tout cela était un cauchemar.
La soirée du 8 juillet 2008 était comme les autres, mais pour une raison. Il était temps pour le maître et ses disciples de s'interroger sur le destin. Le jour des comptes était enfin arrivé. L'alignement pour la finale était un 3ème affrontement consécutif des titans sur l'herbe. C'était la surface préférée de Federer, sur laquelle il avait enregistré cinq de ses précédentes conquêtes du Grand Chelem. Il était presque invincible sur les courts en gazon rapides, ce qui convenait à son style de jeu agressif. Nadal, en revanche, avait raison de faire ses preuves. Il cherchait à surmonter le stéréotype de la terre battue qui l'entourait et c'était l'étape parfaite. Federer avait gagné en 2006 et 2007 dans des matchs serrés contre lui, mais il surmontait la victoire imposante qu'il avait remportée à Paris il y a deux semaines. La tension dans l'air était très palpable. Le prix ne pouvait pas être plus élevé. L'immortalité s'annonçait.
Le début du spectacle a été un amortisseur, le match commençant 35 minutes plus tard que prévu à cause de la pluie. Ce fut la dernière année au cours de laquelle la pluie a eu un impact sur le tennis au club de tennis All England, pour l'année suivante a vu l'introduction du toit au-dessus du court central.
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Le premier set a dépassé le champion en titre très rapidement, Nadal l'a conclu 6-4 après avoir sauvé trois balles de break en cours de route. Le deuxième set semblait également être une affaire à sens unique, après que Federer ait pris une avance de 4-1, mais Nadal, le combattant qu'il est, a remporté les cinq matchs suivants pour remporter le set 6-4. Tout à coup, le champion en titre regardait fixement le canon de l'arme. Cela se transformait rapidement en une répétition de la débâcle de Roland Garros et quelque chose devait changer rapidement pour que Federer ait une quelconque chance dans le match. Alors que le troisième set avançait dans la fin des affaires, les dieux de la pluie ont décidé qu'ils voulaient plus de voix dans le match. Le duel a été interrompu pendant 80 bonnes minutes, avant de reprendre à Nadal pour rester dans le set à 4-5. Federer a utilisé toute sa ruse pour remporter le set 7-5 dans le bris d'égalité, mais c'était clairement beaucoup plus proche qu'il ne l'aurait souhaité.
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Le quatrième set, dans son sillage, a apporté certains des meilleurs tennis que le monde ait jamais vus sur un court de tennis. Les deux joueurs fonctionnaient à ce moment-là à un niveau différent et échangeaient des coups comme deux boxeurs sur le ring. Presque comme s'il sortait du script d'une chaudière de Bollywood, le set est entré dans un tie-break, le dernier dans lequel le match pouvait entrer. Ce qui a suivi était une montée d'adrénaline exaspérante; tennis d'ordre superlatif par deux hommes qui n'accepteraient tout simplement pas la défaite. Le premier point du bris d'égalité était en soi un signe avant-coureur de ce qui allait suivre alors que les joueurs couraient tout autour du terrain. Federer a pris ce point, mais Nadal a pris une avance de 5-2 avant que le grand homme n'effectue un retour épique, seulement pour gaspiller un point de consigne avec un coup droit errant.
Les dernières étapes du set ont vu Nadal et Federer réaliser deux des passes les plus incroyables du match ; seulement, Federer l'a fait sur un revers à une main dans le coin extrême. Le rugissement lorsque la foule s'est rendu compte que le match entrait dans un cinquième et dernier décideur, était assourdissant. À ce stade, les téléviseurs de notre auberge se sont éteints. Dans toute l'excitation, nous avions complètement oublié les règles mal conçues de l'administration concernant les heures de télévision. Lorsque tous les cajoleries et cajoleries n'ont pas fonctionné, il ne restait plus qu'à suivre le match en ligne. Comme c'est dramatique, pensai-je.
Il s'est avéré cependant qu'il y avait plus de théâtre prévu par la météo elle-même alors que la pluie est revenue au dernier set à égalité à 2-2. Tout le monde pensait à ce moment-là que le match allait commencer lundi, mais après que les averses se soient écoulées 30 minutes plus tard, les organisateurs ont décidé d'en avoir pour leur argent en décidant de continuer le match. La nature à l'envers a continué, jusqu'à ce que Nadal ait finalement percé à 7-7. Quelques minutes plus tard, il avait détrôné le maître de son trône convoité et il a célébré dans son style signature, cette fois sur l'herbe verte cependant.
Alors que Nadal revendiquait la gloire, mordant son butin, Federer regardait, apparemment imperturbable au milieu des lumières clignotantes des caméras tout autour. La qualité du tennis joué a facilement dépassé le résultat réel ce jour-là. Avec 4 heures et 48 minutes, il s'agissait de la finale de simple la plus longue jamais jouée à Wimbledon et a été un moment décisif pour la carrière des deux joueurs. Cela a fortement établi Nadal comme un concurrent de choix sur des surfaces autres que la terre battue et pour Federer, plus que toute autre chose, cela a prouvé qu'il était toujours l'un des meilleurs du secteur. Pour chaque fan de Federer et Nadal, ce match est un souvenir épique ; celui qui a donné à chacun de nous l'occasion d'assister à la création de l'histoire. Il forme la toile de fond de chaque conversation sur leur rivalité chérie qui se produira jamais et au-delà, nous rend fiers d'être leurs fervents adeptes.
