Les deux finalistes improbables ont pris part dimanche à l'étape la plus chargée de pression du tennis et se sont acquittés d'une manière particulièrement vaillante.
Barbora Krejcikova s'est approchée de la ligne de fond pour servir, faisant face à une balle de break à 5-4 au troisième set. Elle a soufflé sur le manche de sa raquette et a fait rebondir la balle à plusieurs reprises, dans une ultime tentative pour calmer ses nerfs. Elle se trouvait dans un endroit – sur le court central, essayant de clôturer une finale de Wimbledon – où son amie et mentor, feu Jana Novotna, s'était rendue à deux reprises. La première fois qu’elle y était, en 1993, Novotna s’était effondrée, de façon infâme, face à Steffi Graf. La deuxième fois, en 1998, elle n'avait tenu qu'à un fil pour battre Nathalie Tauziat.
De ces deux fins, à laquelle ressemblerait le plus le destin de Krejcikova ? À ce stade, après trois sets et près de deux heures sur le court avec la populaire et décousue Jasmine Paolini, cela allait être soit un triomphe, soit une tragédie, 1993 ou 1998.
Les Tchèques Barbora Krejcikova et feu Jana Novotna sont liées à jamais.
Krejcikova, à 28 ans, disputait sa première finale à Wimbledon, mais elle a commencé le match avec l'assurance et le savoir-faire d'une quintuple championne. Elle a dépassé Paolini, 6-2 dans le premier set, réalisant pratiquement tous ses premiers services, les faisant suivre de coups croisés gagnants sans effort de son côté droit et jouant avec une simplicité magnifiquement efficace. Contrairement aux attentes selon lesquelles l’Italienne serait la compétitrice la plus bruyante et passionnée, c’est Krejcikova, habituellement discrète, qui a percé le silence de l’arène sacrée avec des cris constants d’encouragement.
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Et puis, avec tout l'élan en sa faveur et Paolini se démenant juste pour rester dans les points, Krejcikova a levé le pied de l'accélérateur. Au lieu de lancer son revers à deux mains, elle l'a coupé timidement et l'a envoyé mollement dans le filet. Au lieu de rouler ses coups droits pour les gagnants, elle les a frappés tardivement et les a fait flotter largement. Pire encore, son premier service l'a abandonnée.
La porte étant soudainement entrouverte, Paolini ne perdit pas de temps pour l'ouvrir grande d'un coup de pied. Désormais, c'était son pourcentage de premiers services qui augmentait, ses coups droits qui dérapaient dans l'herbe pour les gagnants, et ses premiers tirs et tirs qui remplissaient le court central. Quand ils pouvaient être entendus malgré le rugissement de la foule, bien entendu. Comme elle a participé à tout le tournoi et tout l'été, Paolini était la favorite des fans samedi.
'J'essayais de me recentrer, de me dire : 'OK, c'est dur, mais il faut commencer à frapper la balle plus fort et essayer de se détendre un peu', a déclaré Paolini, qui avait perdu le premier set contre Donna Vekic en les demi-finales avant de revenir pour gagner.
Paolini riposte et force un set décisif pour déterminer qui remportera le titre ! 🥊🏆 #Wimbledon pic.twitter.com/ylhEa6n1Ab
servir une balle de tennis– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 13 juillet 2024
Avec deux sets rapides de 6-2 dans les livres, Krejcikova et Paolini ont ensuite joué un troisième set gagnant-gagnant pour le titre, sachant qu'ils ne se rapprocheraient peut-être plus jamais d'une victoire à Wimbledon. Tous deux se sont montrés à la hauteur et ont bien joué en même temps. Paolini a continué à attaquer et à tenir avec une relative facilité, tandis que Krejcikova a redécouvert son service lorsqu'elle en avait besoin.
Deux moments, un petit et un grand, se sont révélés décisifs. Le premier est venu avec Krejcikova servant à 0-1 en troisième. Paolini venait de remporter le deuxième set et avait entamé le troisième de la même manière, avec une prise d'amour comprenant un as et deux services gagnants. Pourrait-elle continuer ainsi jusqu'au titre, avec le public la poussant à franchir la ligne d'arrivée ? Pendant un moment, cela parut possible.
Cependant, lorsqu'ils ont changé de côté, Paolini est devenu un peu trop agressif sur le premier point du jeu suivant et a poussé un revers de routine longtemps. Cela semblait être juste suffisant pour redonner confiance à Krejcikova, ou du moins sa détermination. Elle a tenu en amour, avec un as et deux services gagnants. Lors de ses deux jeux de service suivants, elle n'a perdu qu'un seul point et a réussi deux autres as.
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Dans le set gagnant, Paolini a continué à attaquer et à tenir avec une relative facilité, tandis que Krejcikova a redécouvert son service quand elle en avait besoin.
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Le deuxième moment décisif, bien plus évident, est survenu lorsque Paolini a servi à 3-3. Krejcikova, dont le coup droit était de nouveau en forme, a atteint deux fois la balle de break. Au deuxième, Paolini a raté de peu un premier service sur le T. C'était serré, alors elle a défié. L'appel a été confirmé et, après le retard, Paolini a envoyé son deuxième service bien longtemps. C'était sa seule double faute du match, mais cela a donné à Krejcikova le répit dont elle avait besoin.
'Dans le troisième, nous tenions les services', a déclaré Krejcikova. «Je veux dire, je me battais juste pour chaque ballon. Je crois que je vais avoir l’opportunité de la briser, et je l’ai fait.
Ensuite, Krejcikova a dû servir pour le match à 5-4. A deux points du titre, à 30-0, les nerfs ont frappé. Elle a commis une double faute grave, a frappé un revers long, puis un autre revers encore plus loin au-dessus de la ligne de fond. À ce moment-là, Paolini était juste en train de récupérer le ballon et de la laisser rater.
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'La seule chose que je me disais', a déclaré Krejcikova à propos de la fin, ''Essayez simplement de faire un premier service et essayez de jouer votre coup et soyez simplement courageux.''
Krejcikova s'est dirigée vers la ligne de fond, a soufflé sur le manche de sa raquette et a fait rebondir la balle pour calmer ses nerfs. Au lieu de se retrouver au point de championnat, elle a perdu le point de break.
'La seule chose que je me disais : 'Essaye juste de faire un premier service, essaie de jouer ton coup et sois courageuse'', a déclaré Krejcikova à propos de son état d'esprit à ce moment-là.
Mais en cas d’urgence, elle était prête à se regrouper.
'Si ça ne marche pas, ce sera 5 partout et le match n'est pas terminé', a-t-elle déclaré. « Le match va continuer. J’étais tout à fait préparé pour les deux options.
Krejcikova, comme Novotna en 1998, a été courageuse. Elle a sauvé une balle de break grâce à une solide approche en coup droit et une volée gagnante. Elle en a sauvé un autre avec un coup droit qui a atterri sur la touche. Elle a continué à faire ses premiers services jusqu'à ce que, sur son troisième point de championnat, le retour de Paolini s'envole haut dans les airs et atterrisse bien hors du terrain.
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Maintenant @BKrejcikova Le nom de sera là-haut aux côtés de son défunt mentor ❤️ #Wimbledon pic.twitter.com/c0lKn1NG8V
'Je n'ai aucune idée du pourquoi de ce tournoi', a déclaré Krejcikova, qui a réussi cinq as et 14 gagnants dans le set décisif. « J’ai eu un tirage au sort très difficile dès le premier match. J'allais juste match par match. Je me sentais juste mieux et je m’améliorais.
Krejcikova est la troisième championne surprise consécutive de Wimbledon, après Elena Rybakina en 2022 et sa compatriote tchèque Marketa Vondrousova en 2023. Jusqu'à ce que les deux meilleures joueuses du circuit, Iga Swiatek et Aryna Sabalenka, puissent étendre leur domination sur l'herbe, c'est peut-être ainsi que les choses se passeront. dans un avenir prévisible au tournoi le plus célèbre du sport.
Mais si la finale est aussi spectaculaire et attire le public que celle-ci, peu importe à quel point les résultats sont époustouflants.
