Il revient après 20 ans d’absence, il joue en double avec un ami, il montre son côté plus léger et il accède aux demi-finales après une victoire au marathon.
Saviez-vous que Rafael Nadal avait des blagues ? Après 20 ans passés à accumuler des majors et à écraser ses adversaires, il semble qu’il soit prêt à montrer son côté plus léger alors qu’il entame sa course vers le coucher du soleil.
Avant son match de premier tour cette semaine à Bastad, en Suède, contre Leo Borg, Rafa a déclaré avoir envoyé un texto au père légendaire de Leo, Bjorn. Il a dit à son capitaine de la Laver Cup qu'il devait être confiant pour cette compétition, donc si Bjorn « donne au garçon de bonnes tactiques, je n'y vais pas ! »
'Seulement des blagues, seulement des blagues', a rapidement précisé Rafa, comme si quelqu'un avait pu penser le contraire.
Rafael Nadal après son retour et sa victoire contre Leo Borg💙 #nordeaopen #båstad #tennis #atp
– Nordéa Ouvert (@NordeaOpen) 16 juillet 2024
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Après avoir remporté son match de double du premier tour contre Casper Ruud, l'Espagnol s'est livré à une petite plaisanterie entre copains avec le Norvégien. Premièrement, Ruud a déclaré que Rafa «vieillit» et ne sera peut-être pas en mesure de gérer les retards dus à la pluie comme il le faisait autrefois. Puis Rafa, après avoir été interrogé sur la victoire de l’Espagne à l’Euro, a souri et a dit à Ruud qu’il « espérait voir la Norvège dans les compétitions importantes » à l’avenir.
Ruud et Nadal, quand le soleil brillait.
© Adam Ihse
Enfin, vendredi, Nadal a survécu à une épopée de trois heures et 59 minutes contre Mariano Navone. Les quarts de finale ont été marqués par des allers-retours une demi-douzaine de fois. À deux reprises, Rafa a été breaké alors qu'il servait pour le match, avant de remporter une victoire 6-7 (2), 7-5, 7-5. Interrogé sur son avis sur le match, Nadal a trouvé une certaine légèreté grâce à son épuisement.
«Pendant des instants, j'étais en contrôle. Pendant quelques instants, il était aux commandes. À la fin, personne j'avais le contrôle », a-t-il déclaré en riant.
C’était une évaluation précise, mais elle ne rendait pas justice à l’effort monumental déployé par les deux gars.
LE SAVIEZ-VOUS❓
À 3:59, 🇪🇸 La victoire 6-7 7-5 7-5 de Rafael Nadal sur Mariano Navone en quarts de finale de Bastad aujourd'hui était le DEUXIÈME PLUS LONG MATCH EN TROIS SETS DE SA CARRIÈRE. 💥💪
Il a également remporté sa plus longue victoire, une victoire 3-6 7-6 7-6 contre Djokovic — en 4 :03 — à Madrid en 2009 :sécher au sèche-linge avec des balles de tennis-TENNIS (@Tennis) 19 juillet 2024
Ils ont joué 262 points, dont beaucoup ont été prolongés, et ont fait glisser chacun d'eux d'une ligne de touche à l'autre. Nadal a eu deux points de set dans le premier set, mais s'est resserré sur les deux. Navone était à trois points de la victoire dans le deuxième set, avant que Rafa ne se ressaisisse pour remporter les trois derniers matchs. Dans le troisième, Nadal menait par deux breaks à 5-2, jusqu'à ce que Navone se détende à nouveau et égalise à 5-5.
Enfin, à son troisième essai, Nadal a conclu avec ce qui aurait pu être son meilleur match du match, qui comprenait deux habiles revers gagnants.
'Il y avait une dynamique changeante dans chaque set', a déclaré Nadal. « Je n’étais pas concentré tout le temps. J'ai perdu pendant quelques instants ma concentration.
Lors du dernier match contre Navone, Rafa semblait s'être débarrassé de ses nerfs et avoir retrouvé sa confiance d'antan sur terre battue. Nous verrons si cela continue samedi et la semaine prochaine.
© Sipa USA via AP
Malgré ces erreurs, cela a été une véritable semaine de « tournée d’adieu » pour Nadal – peut-être la première qu’il ait eue de l’année. Avec Bastad, il revient sur un tournoi qu'il a joué dans ses premières années de tournée et qu'il a remporté en 2005. Sa mère, son père, sa femme et son fils sont avec lui. Il aime jouer en double avec son bon ami Ruud ; ils doivent jouer les demi-finales samedi, mais nous verrons s’il est prêt pour cela. Et il a remporté trois matchs consécutifs en simple, dont un contre l'ancien Top Tenner Cam Norrie, et le test physique exténuant de vendredi contre Navone, qui a 15 ans son cadet, et qui fait partie d'une longue lignée d'adversaires récents qui ont grandi en l'idolâtrant.
'Aujourd'hui, je suis en vie et en demi-finale', a déclaré aujourd'hui Nadal, soulagé.
C’est une bonne nouvelle, car la saison de Rafa deviendra beaucoup plus sérieuse dans une semaine. C’est alors qu’il retournera à Paris avec l’équipe olympique espagnole. Nadal devrait jouer en simple et faire équipe avec Carlos Alcaraz en double. Nous savons ce que Rafa a fait à Roland Garros au fil des années ; a-t-il l'air prêt à recommencer ?
On peut probablement affirmer, après aujourd’hui, qu’il est suffisamment en forme. S'il avait l'air fatigué lors des dernières étapes contre Navone, il a également retrouvé son niveau d'énergie au cours des deux derniers matchs. Il se dit satisfait de la façon dont il frappe son coup droit et son revers ; son revers en particulier l’a aidé à dépasser Norrie.
'Je pense que j'ai joué du bon tennis à certains moments, à certains moments je dois jouer un peu plus agressif, mais cela fait partie du voyage aujourd'hui', a-t-il déclaré après sa victoire sur Norrie.
'Être dans le rythme tout le match et maintenir la pression sur l'adversaire tout le long du match, c'est quelque chose que je dois améliorer.'
🚨 RAFAEL NADAL AVANCE À SA PREMIÈRE DEMI-FINALE DEPUIS 2022 🚨
Après trois heures et 58 minutes, l'ancien numéro un mondial a battu Mariano Navone 🤯 #NordeaOpen https://t.co/UaIGV5sWZHquand changer de camp au tennis-TENNIS (@Tennis) 19 juillet 2024
Face à Navone, deux vulnérabilités se sont démarquées.
Premièrement, Navone a réussi à faire ce que Rafa a toujours fait : frapper des coups droits lourds et rebondissants dans le revers de son adversaire et lui faire lever la main au-dessus de son épaule pour renvoyer le ballon. Parfois, Nadal n’était pas assez confiant pour prendre ces tirs à la hausse, et finissait par les renvoyer et céder le contrôle du point. C'est peut-être une tactique que d'autres peuvent utiliser contre lui sur terre battue à Paris.
Deuxièmement, Nadal a eu du mal à conclure. Il a gaspillé des points de set dans le premier set, une avance de 3-0 par deux breaks dans le deuxième set et une avance de 5-2 par deux breaks dans le troisième. Finir des matchs a été une force pendant la majeure partie de sa carrière, mais cela a été une faiblesse pendant ses périodes creuses. Lors du dernier match contre Navone, il semblait s'être débarrassé de ses nerfs et avoir retrouvé sa confiance d'antan sur terre battue. Nous verrons si cela continue samedi et la semaine prochaine.
En parlant de samedi, Rafa connaîtra un revirement rapide lorsqu’il affrontera Duje Ajdukovic, 130e, en demi-finale. Il sera également éventuellement partenaire de Ruud en demi-finale du double. Pour l’instant, les Jeux olympiques peuvent attendre.
Comme Rafa l’a dit : « Voyons comment je vais demain. » A 38 ans, on ne sait jamais.
