Jusqu'à présent à Paris, Nadal a porté le flambeau et a gagné en tant que moitié de Nadalcaraz. Il va maintenant essayer d’égaliser Djokovic lors de leur 60e rencontre lundi.
Deux jours plus tard, ce sont déjà des Jeux olympiques de référence pour le tennis.
Cela a commencé avec la forte représentation du sport lors des cérémonies d’ouverture des Jeux, ce qui a semblé être une double validation : de l’importance mondiale du jeu et de sa place au cœur d’une compétition dont il a été absent pendant 60 ans.
Serena Williams et Amélie Mauresmo ont aidé à porter le flambeau, et Coco Gauff a rejoint LeBron James en tant que porte-drapeau des États-Unis. Mais la plus grande surprise est venue lorsqu'un Rafael Nadal souriant est soudainement apparu sous la Tour Eiffel pour récupérer le flambeau de Zinedine Zidane et l'emmener sur un bateau sur la Seine. Gagnez 14 titres à Roland Garros, semblait être le message, et vous pouvez être un Français honoraire.
Jusqu'à présent, Nadal, médaillé d'or en simple et en double dans le passé, a utilisé cette énergie de la première journée et l'a mise à profit lors de ses matchs. Samedi, lui et Carlos Alcaraz – qui seront toujours connus sous le nom de Nadalcaraz – ont rempli le court Philippe Chatrier et se sont débarrassés juste assez de leur double rouille pour battre Maximo Gonzalez et Andres Molteni en deux sets serrés. Des deux Espagnols, Nadal était le joueur le plus naturel et le plus assuré. C'était l'occasion de voir le passé et l'avenir du tennis espagnol, ainsi qu'un GOAT passé et futur, d'échanger des coups droits en plein essor et des sourires jusqu'aux oreilles. C’est sûrement quelque chose que les fans de tous les sports aimeraient voir perdurer le plus longtemps possible.
Il n’y avait qu’un seul problème : Nadal avait la cuisse droite attachée pour ce match. En plus de ses récents problèmes de hanche, il s'était apparemment également blessé à la cuisse, et il a déclaré que cela pourrait l'empêcher de participer aux simples dimanche. Mais un premier entraînement l'a convaincu qu'il était assez bon pour y aller, et il était – à peine – contre Marton Fucsovics. Rafa a battu le puissant Hongrois 6-1, 4-6, 6-4, pour organiser sa 60e – et peut-être la dernière – rencontre avec Novak Djokovic.
Nadal était incertain pour son match du premier tour en simple dimanche, mais une séance d'entraînement précoce l'a convaincu qu'il était assez bon pour y aller.
© 2024 Getty Images
Le simple fait de dépasser Fucsovics ne donnera probablement pas beaucoup d’espoir aux fans de Rafa pour ses chances contre Djokovic. Pour moi, cependant, Nadal semblait bien frapper et bouger. Il s’est défendu le long de la ligne de fond et a rattrapé les tirs de Fucsovics avec du temps libre. Il a fait marche arrière jusqu’au bout de la piste pour frapper son coup droit et a aplati son revers sur la ligne avec confiance – ce qui n’est pas toujours le cas. Et même s'il a eu un hoquet sur une double faute à la balle de match, il a tenu son service tout au long de la troisième séquence avec confiance.
Il y a eu des moments où c’était comme au bon vieux temps sur Chatrier – et quelques instants, surtout au début du deuxième set, où ce n’était pas le cas. Comme Nadal l'a déjà dit lors de son retour, il peut apporter son jeu A pendant des périodes prolongées, mais il a du mal à donner le meilleur de lui-même d'un fil à l'autre.
Il sait qu’il devra le faire plus longtemps contre Djokovic, et il sait qu’il n’a pas le temps de travailler pour atteindre son niveau maximal, comme il le fait habituellement lorsqu’il affronte le Serbe.
« Ça a toujours été super spécial de jouer contre Novak, non ? Nadal a déclaré aux journalistes dimanche. 'Aucun doute à ce sujet. Mais la différence est que normalement nous jouons pour les finales ou pour les demi-finales.
'À chaque match que j'ai joué contre Novak – presque à chaque match – je suis arrivé avec une situation différente… Cela rend donc le match plus difficile pour moi et plus imprévisible.'
Djokovic a remporté son match du premier tour en simple samedi contre le spécialiste du double Matthew Ebden, 6-0, 6-1.
© 2024 Getty Images
Comme il sied à un joueur de 38 et 37 ans, ni Nadal ni Djokovic ne seront à l'abri de problèmes lundi. Djokovic n'est qu'à quelques semaines d'une opération au genou et vient de réaliser une performance médiocre lors de la finale de Wimbledon contre Carlos Alcaraz. Il peut également ressentir les cicatrices de son bilan de 2-8 contre Rafa sur ce terrain.
Nadal-Djokovic LX ne sera qu'un match de deuxième tour et ne mettra en vedette aucun des deux hommes à son apogée physique. Mais les enjeux seront élevés : un seul poursuivra ce qui sera probablement sa dernière quête de gloire olympique. C’est particulièrement important pour Djokovic, qui a tout gagné dans ce sport sauf une médaille d’or. Historiquement, le match pourrait aussi être crucial : une victoire de Nadal les laisserait à 30-30 dans leur face-à-face ; une victoire de Djokovic le maintiendrait devant, peut-être pour toujours.
'J'ai toujours de l'espoir, j'y crois toujours et je vais faire de mon mieux', déclare Nadal.
Nous ne pouvons que supposer que Djokovic pense la même chose.
Ce que nous attendions tous... #Paris2024 #Tennis pic.twitter.com/e1bmpqC6cP
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 28 juillet 2024
