Une soirée frustrante pour l'adolescent américain s'est terminée de la meilleure des manières lorsque la tête de série n°5 s'est retrouvée face à face avec l'ancien président et la première dame lors d'une soirée célébrant 50 ans de prix égaux à Flushing Meadows.
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NEW YORK — Coco Gauff était déjà au milieu d'une nuit qu'elle n'oublierait pas de sitôt lorsqu'elle s'est retrouvée face à face avec l'ancien président Barack Obama et l'ancienne première dame Michelle Obama à l'US Open.
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La tête de série n°5 venait de traverser un premier tour frustrant contre Laura Siegemund lorsqu'elle a rencontré l'ancien président et première dame quelques minutes seulement avant sa conférence de presse d'après-match.
'Donc, mon humeur est un peu meilleure', a plaisanté Gauff après le retour 3-6, 6-2, 6-4. « Peut-être que je dis des choses plus gentilles que ce que j'avais prévu ! Cela a amélioré mon humeur. J’ai littéralement envoyé un texto, je me disais : « Cela a tellement égayé mon humeur. »
L'ancien président et la Première dame sont venus au stade Arthur Ashe pour célébrer 50 ans de prix égaux à l'US Open, le premier tournoi du Grand Chelem à franchir cette étape. Pourtant, dans le feu de l’action, Gauff ne pouvait pas savoir exactement quelles célébrités étaient présentes à son match de lundi soir.
«J'ai vu les services secrets. Je ne savais pas si c'était M. Biden et Mme Biden. Je savais que c'était quelqu'un . Puis j’ai entendu que peut-être M. Clinton allait venir. Je ne savais pas de qui il s'agissait exactement. Donc je ne l’ai su qu’après le match.
« Je ne les ai pas vus dans la tribune présidentielle. Je regardais évidemment cela, mais je suppose qu'ils ne l'étaient pas dans mes yeux. Mais après, oui, ils m'ont dit qu'ils voulaient me dire bonjour. J'ai déjà rencontré Mme Obama. Au début, ils m'ont dit que c'était juste elle. Ensuite, M. Obama était également présent dans la pièce. Je me disais : « Oh, mon Dieu !
«Je ne m'en suis pas imprégné parce que je viens littéralement d'entrer ici. Je pense que je n'oublierai jamais ce moment pour le reste de ma vie. Ouais, je suis passé de très contrarié après une victoire à vraiment heureux. Je suis donc heureux d’avoir pu les rencontrer.
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Les Obama sont venus au stade Arthur Ashe non seulement pour regarder Gauff, mais également pour célébrer 50 ans de prix égaux à l'US Open.
© Getty Images
Au cours de cette soirée émouvante, Gauff a porté plainte auprès de l'arbitre Marijana Veljovic qui, selon l'Américaine, a fait preuve de négligence en signalant des violations de temps à Siegemund. Siegemund prenait tout le temps imparti entre les points – et plus encore – avant qu'une infraction de temps ne soit émise en fin de match.
Gauff a révélé que les Obama l'avaient félicitée pour s'être défendue après le match.
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« Ils m’ont aussi donné de bons conseils. Ils m'ont juste dit comment je me comportais dans ces situations. Elle a dit que c'était bien de parler pour moi. Je pense qu’elle était heureuse que j’aie parlé pour moi-même aujourd’hui ! »
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Pas connue pour se plaindre aux arbitres, Gauff a estimé que cela pourrait être un tournant pour l'aider à gérer ses émotions dans un match difficile tout en envoyant un message aux adversaires de ne pas essayer les mêmes tactiques.
'Je n'aime vraiment pas tellement la confrontation', a déclaré Gauff. «J'y ai pensé tout le match. Je ne savais pas si j'avais raison ou pas jusqu'à ce que cela se produise plusieurs fois. Ensuite, je me suis dit : « D’accord, je sais que j’ai raison. »
« Je pense que j’ai atteint un point où j’étais vraiment frustré. Pour ma part, je fais de mon mieux pour ne pas laisser mes émotions prendre le dessus. Je voulais exprimer ma frustration, mais aussi ma censure. Je ne voulais pas que des bombes volent ou quoi que ce soit. J’essayais de communiquer au mieux ce que je ressentais à l’arbitre.
'Je ne vais pas me plaindre si c'est une ou deux fois', a-t-elle ajouté. « Cela faisait au moins sept fois que je comptais. « Oui, je ne suis généralement pas un joueur à affronter, des confrontations avec les arbitres et tout. J'ai essayé de lui expliquer ça. Je ne suis pas un joueur rapide, je ne suis pas Nick [Kyrgios]. Je fais rebondir le ballon six fois avant de servir. Je demande trois ou quatre balles et je les renvoie aux ramasseurs de balles parce que j'aime avoir les balles les plus récentes. Je sais combien de temps je prends et c'est un temps normal.
Forte de cette fin de soirée édifiante, Gauff affrontera ensuite sa compatriote Mirra Andreeva pour une place au troisième tour.
