L'ancien numéro 19 mondial a déjà réalisé un été presque parfait avec une demi-finale à Wimbledon et une médaille d'argent olympique. Mais New York pourrait s’avérer être un défi différent.
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NEW YORK—Donna Vekic n'est pas la plus grande fan de la Big Apple. C'est peut-être prendre les choses à la légère.
«Je déteste New York», dit-elle impassible.
Je souris, pensant qu’elle a fait une blague.
'Ce n'est pas une blague !' insiste-t-elle.
Nous discutons à un Clinique « Viens jouer » pour le Harlem Junior Tennis & Education Program, dans le meilleur temps que la ville ait connu tout l'été. En plus de devoir esquiver quelques tirs égarés de quelques futurs champions – Caroline Garcia, une autre invitée vedette, fait de son mieux pour les bloquer –, nous ne pourrions rêver de conditions plus favorables.
Vekic a organisé un été inoubliable après que des blessures au genou et au pied l'ont empêchée de rivaliser constamment avec les meilleurs du jeu.
« Le trafic me tue », explique-t-elle enfin. « Nous passons toujours deux heures dans la voiture, comme chaque jour. Quand je reviens à l’hôtel, je fais profil bas.
Vekic n’est pas exactement sous le radar ces jours-ci. Le joueur de 28 ans a pris la voie rapide vers une renaissance de carrière depuis Wimbledon, où années suivantes de blessures au genou et au pied , elle a fait irruption dans sa première demi-finale du Grand Chelem. Un mois plus tard, elle se retrouvait sur une toute autre surface mais néanmoins sur le podium aux JO. Elle a apporté la médaille à New York et l'a conservée dans le coffre-fort de l'hôtel.
'Ça va être avec moi pendant un moment', assure Vekic, qui a failli complètement sauter les Jeux d'été.
'J'avais tellement mal au bras, j'étais sous antibiotiques le jour de notre vol pour Paris', se souvient-elle. 'J'étais mort, et puis j'étais tellement nerveux parce que j'avais l'impression que toute la Croatie me regardait.'
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En dehors du terrain, Vekic a développé une petite mais puissante marque de style de vie, en concevant une ligne de vêtements inspirés des country clubs pour l'éponyme. *Sport féminin* et lancement *ADNN* , une collection primée de bougies et de parfums d'intérieur .
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Sinon, elle est totalement sans prétention.
'Quand je suis allé en Croatie après Wimbledon, tellement de gens sont venus me voir pour me dire : 'Félicitations', et au début, je me disais : 'Putain, tu devrais dire 'Je suis désolé', pas 'Félicitations !' »
Elle peut en rire maintenant, mais sa défaite en demi-finale contre Jasmine Paolini au All England Club était suffisamment dévastateur pour qu’il soit étonnant que cela n’ait pas complètement fait dérailler sa saison.
«Je ne sais même pas si je m’en suis remise», admet-elle.
Je serai toujours impliqué dans le tennis d’une manière ou d’une autre. J’apprécie vraiment les activités dans lesquelles je travaille avec les enfants, et après mes succès à Wimbledon et aux Jeux olympiques, de nombreux enfants commencent à jouer au tennis en Croatie. C'est incroyable. Donna Vekić
En avance d'un set et d'un break sur la finaliste de Roland Garros, Vekic a été gênée par une douleur au bras droit et a finalement perdu l'un des meilleurs matchs de 2024 lors d'un bris d'égalité au troisième set.
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Avec le recul, elle remercie ces fans bien intentionnés d’avoir surmonté la blessure et une maladie inattendue afin de concourir pour son pays.
« Beaucoup d’entre eux m’ont dit que c’était la première fois qu’ils regardaient du tennis depuis que Goran Ivanisevic y jouait. Donc, pour eux, me regarder, regarder le tennis féminin, cela signifiait vraiment beaucoup.
'Et puis 10 jours plus tard j'avais une médaille !'
Bien sûr, rien n’a été facile à Paris. Elle a réussi un bris d'égalité pour renverser la tête de série n°2 Coco Gauff et en a résisté à un autre pour survivre à Marta Kostyuk et atteindre les rondes des médailles. Face à Anna Karolina Schmiedlova en demi-finale, Vekic s'est retrouvée dans un match incontournable. après que la numéro 1 mondiale Iga Swiatek ait perdu sa demi-finale plus tôt dans la journée .
Voir cette publication sur InstagramUn post partagé par le Comité olympique croate (@hrvatski_olimpijski_odbor)
«Je veux dire, putain de merde», s'exclame-t-elle. «Quand j'ai vu Iga perdue et que si je perdue, je devrais la jouer le lendemain à 14h et c'était genre, un départ à 21h pour ma demi-finale ? Je me disais, ce n’est pas une option de perdre celui-là ! »
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Entraînée à distance par Pam Shriver, membre du Temple de la renommée américaine, l'ancienne numéro 19 est devenue une joueuse totalement différente de celle qui a eu du mal à éliminer Paolini. Elle a réussi un deuxième set de 6-0 pour garantir sa place sur le podium.
« Je le jure devant Dieu, pendant tout le match, je ne connaissais pas mon nom ni ce qui se passait. J'étais juste dans le moment, j'essayais de lancer la balle dans le terrain et je n'essayais pas de trop réfléchir.
« Mais j'ai réalisé à 5-0, 40-0 : ça y est, pas question que je perde ce match. Et je souriais, mais alors que je levais le bras pour le service, je pouvais voir que mon bras tremblait tellement. C’était tellement stressant, mais après ça, c’était le plus grand moment de ma vie.
Internationaux des États-Unis
Non démarré Début estimé R128 - Simple dames Probabilité de gagner D. Vekić 75,6%Inspirée mais épuisée émotionnellement, Vekic est moins claire sur la façon dont elle handicape ses chances à l'Open alors qu'elle se rapproche d'un retour dans le Top 20.
« J’ai l’impression que tout me rattrape un peu », dit-elle en esquivant un autre tir errant de l’un des jeunes. « Maintenant que j’ai une médaille, j’ai l’impression de l’avoir réussi. Si je ne gagne rien d’autre, tout ira bien. Mais cela m’a définitivement motivé encore plus, pas seulement la médaille mais aussi les demi-finales de Wimbledon. Se rapprocher d’une finale m’a montré que je pouvais le faire.
Vekic a atteint les quarts de finale au précédent sommet de ses pouvoirs en 2019, mais préfère un terrain dur plus lent malgré son succès éternel sur gazon.
le tennis elbow est-il guérissable
'Cincinnati, c'était comme jouer sur la glace, donc les courts ici sont un peu plus lents qu'à Cincinnati', dit-elle, ajoutant un 'Dieu merci !' pour souligner.
ok, j'en ai fini avec le spam des photos olympiques maintenant, mais pourquoi ces deux-là sont-ils en FULL GLAM alors que d'autres ont l'air de ne pas avoir dormi depuis des années 😭 au revoir pic.twitter.com/v4W3jXOBzQ
— f ❁ (@kerber_IN) 18 juillet 2024
Une chose qu’elle aime à New York ? Sa photo d'accréditation, qui correspond à la photo olympique glamour complète qui est devenue virale au milieu d'une série d'efforts plus malheureux .
'Mec, je n'ai aucune idée de comment ils ont obtenu ça', envoie-t-elle plus tard un SMS avec une rafale d'émojis qui pleurent et rient. C’est la photo de mon permis de conduire ! »
Comme je lui ai dit à l’époque : si tu restes prêt, tu n’es pas obligé de te préparer.
'C'est difficile de battre une médaille d'argent, mais nous avons encore un Grand Chelem devant nous', a-t-elle reconnu. 'Peut-être que mon meilleur moment est encore à venir.'
