Juan Martin del Potro
Qu'en est-il de la météo capricieuse et des villes qui accueillent des tournois du Grand Chelem ? À chaque Major auquel j'ai assisté jusqu'à présent, le temps a été aussi imprévisible qu'un coup de fond de Nick Kyrgios. A Melbourne, il pleuvait dès que les nuages étaient d'humeur, tandis qu'à New York le temps oscillait entre une humidité insupportable et un orage violent.
À Paris, il faisait beau et ensoleillé les premiers jours où j'ai visité l'arène, mais depuis hier, le temps est couvert et frais, menaçant constamment de bouleverser le programme. Aujourd'hui, la pluie s'est arrêtée jusqu'à ce qu'Andy Murray et Juan Martin del Potro puissent terminer leur affrontement tant attendu au troisième tour, mais Kei Nishikori et Hyeon Chung n'ont pas eu cette chance ; leur match a été interrompu juste au moment où les choses avaient commencé à sembler intéressantes.
L'avantage des retards causés par la pluie est que vous avez le temps d'assister aux conférences de presse et de rédiger un peu. Et beaucoup de choses peuvent être écrites sur le match Del Potro contre Murray.
Il existe une théorie selon laquelle plus vous êtes éloigné d'un phénomène - par la distance ou toute autre mesure - plus il est facile de rejeter le phénomène comme quelque chose qui peut être facilement contrôlé. Et bien que je ne sois pas un expert pour confirmer les théories, mon expérience de regarder le tennis depuis les tribunes m'a fait croire à celui-ci.
Si vous suiviez le match de renom d'aujourd'hui, en particulier le premier set, vous seriez enclin à vous moquer de la façon dont l'Argentin a 'étouffé'. Il a détenu quatre points de set dans ce premier set et les a tous gaspillés – le plus douloureux d'entre eux étant une double faute dans le bris d'égalité.
Mais lorsque les spectateurs de Philippe Chatrier ont vu les deux hommes échanger des coups de fond féroces, ils ont ressenti de la sympathie, plutôt que du mépris, pour Del Potro et son sort.
Les marges au tennis, comme dans tout sport, sont minces. Un instant, vous frappez un deuxième service brillant qui attrape la ligne et provoque une erreur de retour, l'instant suivant, vous manquez la ligne d'un pouce et crachez une double faute. Cela s'applique également aux coups de fond; alors que le coup droit Del Potro est considéré comme si bon car il est puissant ET sûr, il ne lui en faut pas beaucoup pour dépasser la ligne ou atteindre le haut de la bande.
Oui, les grands joueurs ont tendance à faire travailler les marges pour eux, «créant leur propre chance», comme le dit l'adage. Mais ceux qui tombent en proie aux lois de la probabilité ne le font pas parce qu'ils sont des nains mentaux ; ils ne sont tout simplement pas aussi inhumains que les grands.
Del Potro savait qu'il avait ses chances, même lorsqu'il a déchargé ce dernier coup droit du set qui a navigué large d'une moustache. Il a demandé à l'arbitre de chaise de vérifier la marque, mais n'a eu aucune joie. Il faut dire, cependant, qu'il n'a pas raté de beaucoup – tout comme il n'a pas raté de beaucoup le deuxième service sur la balle de set. S'il avait réussi les deux ou l'un de ces tirs, aurions-nous plutôt salué son courage à gros points? La ligne est presque trop fine.
Mais ensuite, quelque chose s'est produit qui nous a fait oublier le redoutable mot-c. Avec Murray pompant le poing et s'installant sur sa chaise, Del Potro est resté au filet, la tête baissée et les épaules voûtées, apparemment perdu dans ses pensées.
Cela a duré deux bonnes minutes, et les spectateurs dans les tribunes ont commencé à murmurer maladroitement sur le bien-être mental de l'Argentin. N'était-il pas convaincu que son coup droit avait atterri, ou était-il simplement écrasant de déçu d'avoir laissé le set lui échapper malgré tant d'opportunités ?
C'était difficile à dire à l'époque. Mais plus tard, l'Argentin a précisé qu'il s'agissait bien d'une déception. Trop de frustration, a-t-il déclaré lors de sa conférence de presse d'après-match. Je ne pouvais pas croire que j'avais perdu ce set, car j'avais de nombreuses opportunités de gagner.
Del Potro a finalement retrouvé son calme, et a bien fait de briser Murray alors que ce dernier servait pour le deuxième set à 5-4, mais tout le monde dans l'arène savait que son moment était passé. Tout ce qu'il faisait semblait être une tentative fougueuse mais ultime pour prolonger le match. Avec tous les problèmes de blessures qu'il avait eu ces derniers temps, il n'y avait aucune chance qu'il survive à Murray en quatre ou cinq sets.
Del Potro aurait dû gagner ce premier set, et peut-être que s'il l'avait fait, il aurait également gagné le match. Mais ce serait le vendre à découvert que de considérer sa perte comme un « étouffement » ; il est juste allé un peu trop loin sur les points cruciaux du match et a malheureusement raté la marque au moment où cela comptait le plus.
La foule, en tout cas, était prête à lui pardonner toutes ses transgressions imaginaires ou réelles dès le premier set. Vers le milieu de la seconde, des chants de DEL-PO ! * clap clap clap * DEL-PO ! * Clap clap clap * a commencé à résonner dans l'arène chaque fois qu'il semblait avoir besoin d'inspiration. Et quand il a battu Murray pour égaliser le deuxième set à 5-5, tout l'endroit a semblé s'animer.
La résurgence de Del Potro n'a pas duré longtemps, mais le soutien de la foule l'a fait. Ils ont crié rauquement à chaque vainqueur de coup droit qu'il a frappé, même dans les dernières étapes du match. Et alors qu'il quittait le terrain, il a reçu les acclamations les plus fortes de la journée, avec plus de chants de DEL-PO ! DEL-PO ! DEL-PO !.
C'est peut-être normal de dire que Del Potro s'est étouffé. Au moins, il sait qu'il aura toujours quelque chose pour atténuer la douleur – l'amour de la foule, dans sa forme la plus stimulante et exaltante.
