Le showman cherche à rompre avec le label « servebot » d’ici 2025.
Certains professionnels du tennis aiment ce métier pour des raisons qui vont au-delà de la pure joie de gagner. C’est peut-être l’indépendance de la vie de globe-trotter. La pure montée d'adrénaline de la compétition. La renommée. L'argent. . . Ce qui rend Ben Shelton le plus justement heureux, c'est qu'il peut se pavaner devant des foules nombreuses, animées et souvent lubrifiées.
'C'est ce qu'il y a de plus cool dans la position dans laquelle je me trouve', a déclaré Shelton, autrefois un phénomène, aujourd'hui une star de 22 ans, à un petit groupe de journalistes lors d'un voyage début décembre à New York. « Pouvoir jouer devant des gens passionnés par ce que je fais. »
Le gène du showman est facilement ignoré lorsqu’il s’agit d’évaluer un talent, mais il est très utile de profiter de l’attention et de créer une relation dynamique avec la foule. Idéal pour les fans, idéal pour le joueur. Cela fait de Shelton un guerrier heureux. Par souci de contact, considérez-le comme plus Alcaraz, moins Sinner.
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Shelton a tout mis en œuvre lors de sa participation à la Garden Cup avec Alcaraz.
© 2024 Getty Images
Pour Shelton, le sens du spectacle n’est pas une compétence, c’est un don. 'Je n'y ai jamais vraiment pensé', a avoué Shelton. « Je suppose que c’est quelque chose que je viens d’avoir. Il y a un million d’autres choses sur lesquelles je peux travailler et améliorer, mais être capable de gérer une foule ou de jouer devant une foule n’en fait pas partie.
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Cet amour des feux de la rampe est de bon augure pour l'avenir si Shelton, un gaucher de 6 pieds 4 pouces, continue d'exciter les foules avec des boules de feu, des coups de fond explosifs et un jeu extrêmement physique, tout en souriant et en communiquant qu'il passe du bon temps. vie. Il en a fait beaucoup en 2024, mais ce fut aussi une saison de à-coups, une année d’apprentissage.
Shelton a commencé l'année au 17e rang. Il a chuté jusqu'au 23e rang, mais un deuxième effort à Bâle l'a aidé à terminer l'année au 21e rang. Il a ensuite subi une douloureuse défaite en simple en Coupe Davis, gaspillant quatre balles de match en un bris d'égalité au troisième set, face à l'opprimé Thanasi Kokkinakis.
Lorsqu'on lui a demandé en décembre quelle « leçon » Shelton avait tirée de cette expérience, il a ri et répondu : « Ne perdez pas le bris d'égalité 24/22 (en fait, c'était 16-14). Si vous jouez pour les États-Unis d'Amérique et que c'est sur ta poitrine. Ne perdez pas le match.
Lorsque le plan A ne fonctionne pas, il est facile de continuer à se cogner la tête contre le mur. J'en ai eu un peu l'année dernière. J'ai eu quelques moments difficiles. Mais à mesure que vous mûrissez, vous apprenez à vous adapter et à transformer une mauvaise journée en une victoire importante. Ben Shelton
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De tels matchs sont des nouveautés, aussi faciles à gagner qu’à perdre. En revanche, Shelton considère son affrontement à l’US Open avec sa compatriote Frances Tiafoe comme une expérience « éducative » plus nuancée. En 2023, Shelton était un pur feu et il a remporté une victoire assez simple en quatre sets contre Tiafoe en quarts de finale de leur tournoi majeur à domicile. Mais lors d'un match revanche très médiatisé au troisième tour cette année, Tiafoe a trouvé son A-game et a vengé la défaite. Ce fut une bataille captivante et de grande qualité et un point culminant dans la volonté très publique de l’USTA de créer un jeu plus diversifié et plus populaire.
Ce match a souligné le truisme selon lequel, pour devenir un joueur d’élite, vous devez savoir comment gagner même lorsque vous n’êtes pas à votre meilleur – ou lorsque l’autre l’est. Shelton le savait, bien sûr, mais le savoir et le faire sont deux choses différentes. Par la suite, Shelton s'est rendu compte que, comme dans d'autres matchs « d'expérience d'apprentissage », il ne s'était pas bien adapté au meilleur atout de Tiafoe ce jour-là : son jeu de retour sans lumières. Au lieu de manœuvrer autour de son rival, Shelton a simplement essayé de faire monter la pression et de le traverser.
'Beaucoup de gars en tournée sont plutôt surhumains', a déclaré Shelton. «Je suis arrivé à 148 milles à l'heure, mais j'ai raté ma place et ils l'ont riposté. Ils l'ont frappé avec beaucoup de qualité, et c'est à mes pieds. Donc, bien souvent, la vitesse (au service) n'est pas la réponse.
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Certaines des autres défaites instructives de Shelton ont été infligées au rusé Adrian Mannarino (Open d'Australie, troisième tour) et à son compatriote Arthur Fils (Tokyo, quarts de finale). Il avait également une fiche de 0-3 contre le n°1 mondial Jannik Sinner. Ce n’est pas un crime, mais la défaite en deux sets au quatrième tour à Wimbledon a été décevante, étant donné à quel point le service de Shelton peut être dévastateur sur gazon.
Shelton est comme beaucoup d’autres jeunes joueurs agressifs qui acceptent le risque et s’écrasent parfois. Une plus grande cohérence est le défi pour ces joueurs. Shelton a déclaré qu’il avait fait des progrès dans ce domaine grâce à sa détermination, même lorsqu’il a du mal et est incapable de trouver des solutions en temps réel.
« Il s’agit simplement d’être compétitif. Je ne me laisse pas partir », a-t-il déclaré, soulignant qu’avoir un service exceptionnel est à la fois une malédiction et une bénédiction pour un jeune joueur impétueux. « Vous pouvez vous en sortir avec beaucoup de choses (grâce au service), mais lorsque le plan A ne fonctionne pas, il est facile de continuer à se cogner la tête contre le mur. J’en ai eu un peu l’année dernière (comme en témoigne le dernier match contre Tiafoe). J'ai eu quelques moments difficiles. Mais à mesure que vous mûrissez, vous apprenez à vous adapter et à transformer une mauvaise journée en une belle victoire.
Alors que Shelton n'a pas égalé ses résultats majeurs sur terrain dur de 2023 cette année, le gaucher a amélioré ses performances à Roland Garros (troisième tour) et à Wimbledon (quatrième tour).
© Matt Fitzgerald
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Shelton accorde plus d'attention à son match retour ces derniers temps, citant les conseils donnés par ces autres redoutables serveurs américains, John Isner et Reilly Opelka. Ils ont dit à Shelton que si vous ne rompiez le service que 5 à 7 % du temps, vous êtes considéré comme un servebot. « J’étais sous les 10 % en 2023 et je suis à 15 % cette année », a déclaré Shelton. 'J'aimerais que ce chiffre soit plus élevé.'
C’est un objectif compréhensible. D’une manière ou d’une autre, être un guerrier heureux et un robot ne vont pas de pair.
