Les photos ne rendent pas justice à la beauté du revers de Gasquet. Même pas près.
L'attribution de terrains aux meilleurs joueurs des Chelems est toujours un sujet de discussion brûlant parmi les fans. Est-ce insultant qu'une tête de série du top 4 soit programmée sur le court Suzanne Lenglen à la place de Philippe-Chatrier ? Honnêtement, je ne serais pas surpris si les organisateurs avaient cette intention ; quand vous avez beaucoup de pouvoir, il est facile d'acquérir une séquence sadique.
Mais si l'on s'intéresse spécifiquement à Roland Garros et à Court Suzanne Lenglen, l'humiliation supposée de jouer dans une arène 'inférieure' n'est pas du tout un facteur. Suzanne Lenglen offre un cadre remarquablement intime pour les fans – plus intime que n'importe quel grand terrain où je suis allé. Et les jours où Nadal joue ici, son jeu atteint les spectateurs d'une manière qu'il ne fait jamais sur le court central.
Malheureusement, j'étais sur Suzanne Lenglen avant et après le match de Nadal aujourd'hui, mais pas pendant. Pourtant, il y a eu beaucoup de moments forts de la journée que je me sens obligé de partager :
Que ferions-nous sans Richard Gasquet et son revers à une main ?
Le terme « poésie en mouvement » est beaucoup utilisé dans le tennis, en particulier en ce qui concerne les revers à une main. Et bien sûr, Roger Federer et Stan Wawrinka possèdent de magnifiques revers qui peuvent inspirer des tas de prose vantant à quel point ils sont magiques.
Mais c'était la première fois que je voyais le revers de Richard Gasquet sur terre battue, et je peux honnêtement dire que j'étais abasourdi. Je mentionne «sur terre battue» spécifiquement parce qu'aucune autre surface ne donne au Français autant de temps pour se détendre que celle-ci.
Le revers de Wawrinka acquiert également plus de gravité sur la surface lente et, de l'avis de tous, c'est le coup le plus esthétique et le plus efficace du tennis masculin aujourd'hui. Mais en termes de points de style seuls, même le revers de Wawrinka pâlit par rapport à celui de Gasquet.
Le revers de Gasquet est un peu ridicule dans sa théâtralité. Le suivi est si majestueux, si élégant, qu'il ressemble moins à un mouvement d'athlète qu'à un coup de pinceau de peintre. Cela semble aussi complètement sans effort; il n'est jamais pressé sur le coup, et il ne semble jamais faire autre chose que d'écraser une mouche. Sauf qu'il fait le swatting avec un mouvement de main parfait qui vous fait pleurer des larmes de crainte.
Malheureusement pour Gasquet (et pour une majorité de la foule, qui semblait tirer pour lui dans le choc 100% français), le beau revers n'a pas suffi à lui faire survivre Gaël Monfils. Gasquet a bien fait de remporter le deuxième set après avoir perdu le premier lors d'un bris d'égalité, mais il a semblé tenir sa jambe plus d'une fois à mi-parcours.
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Il a finalement pris sa retraite alors qu'il menait 3-4 au troisième set, privant les spectateurs de ce qui semblait se transformer en un long et ardu de cinq sets. Mais ce qu'il n'a pas privé les spectateurs de leur quota d'art du jour.
Kristina Mladenovic sait bien exprimer ses émotions
Les derniers mois ont été difficiles pour la championne de Roland-Garros 2016, Garbine Muguruza, c'est le moins qu'on puisse dire. Et elle a commencé son match contre Kristina Mladenovic de façon inquiétante, avec une double faute. Elle n'a pas réussi à récupérer à temps pour sauver le premier set, pour le plus grand plaisir de la foule rauque pro-Mladenovic.
Malgré tous les applaudissements et les chants, il était facile de voir que le coup droit de Muguruza s'était sérieusement dégradé au cours de la dernière année. Sa raquette semblait ralentir chaque fois qu'elle se mettait en position pour frapper un coup droit, et même le suivi était abrégé – loin du suivi lisse et prolongé de son revers solide comme le roc. Même les quelques gagnants de coup droit qu'elle a touchés semblaient être du genre hit-and-priy; avec peu de topspin sur le coup, elle a été forcée d'être hésitante sur cette aile, luttant pour contenir sa puissance.
Ce n'était pas tout à fait surprenant de la voir courir autour du coup droit pour frapper un revers sur beaucoup de balles courtes; sa confiance dans ce qui devrait théoriquement être un tir plus naturel pour quiconque semble faible au point d'être inexistante. Et bien que ce soit un problème auquel de nombreux joueurs sont aujourd'hui confrontés (y compris, à l'occasion, la grande Serena Williams), il n'y a pas eu de tels maux de tête pour Mladenovic.
La très expressive Kristina Mladenovic
La Française n'est pas une tireuse spectaculaire, mais c'est une joueuse plus confiante que la plupart. N'ayant pas peur de prendre le coup droit à la hausse, Mladenovic a fréquemment changé de direction avec le tir pour surprendre Muguruza, et a particulièrement bien défendu cette aile.
Mais ce n'était toujours pas le plus gros contraste entre les deux joueurs aujourd'hui. Ce qui les distingue vraiment, c'est la façon dont ils réagissent entre les points. Muguruza était principalement négative avec son langage corporel, choisissant de ne montrer ses émotions que lorsqu'elle commettait une erreur horrible ou perdait un point à cause d'une horrible erreur de jugement. Il y avait peu de signe de bonheur quand elle a gagné un point, et elle a à peine fait du bruit quand elle a remporté le deuxième set 6-3.
En revanche, Kiki a célébré presque tous les points qu'elle a gagnés avec un coup de poing exagéré et un levé de jambe spectaculaire. Elle grimaçait de temps en temps en perdant un point, mais ceux-ci étaient à peine discernables à côté de ses cris de joie passionnés.
La foule a-t-elle quelque chose à voir avec les réactions impassibles de Muguruza ? Ils ont certainement fait de leur mieux pour la déstabiliser, célébrant chaque erreur qu'elle a commise avec des cris de Ki-ki ! Ki-Ki ! Ki-Ki !. Et si l'Espagnol a osé défier un appel de ligne, les sifflets ont fusé à toute vitesse.
Quelle que soit la raison de son langage corporel, la phase difficile pour Muguruza continue – ce qui a été aggravée par le fait qu'elle a été un peu huée alors qu'elle quittait le terrain. A l'évidence, les Français ne se soucient pas beaucoup de leurs champions en titre s'ils affrontent l'un des leurs.
Les contrastes ont continué bien après la fin du match. Alors que Muguruza était expulsée du terrain avec un air consterné sur le visage, Mladenovic montrait une gamme impressionnante d'émotions de l'autre côté du filet. Passant de chargée d'adrénaline à simplement heureuse, à soulagée et se terminant par des larmes, elle semblait être un peu en transe alors qu'elle célébrait son tout premier quart de finale dans son Major à domicile.
La foule a répondu de la sorte, reprenant les chants de Ki-ki ! *clap clap clap* Ki-ki ! *clap clap clap*, avant de lancer un peu de Allez-allez-allez-allez à la manière du football ! Tchin Tchin. Oui, c'était ce genre de journée.
Novak Djokovic n'est toujours pas à son meilleur, mais il est difficile de dire pourquoi
Novak Djokovic
Commencer lentement les matchs est devenu une sorte de modèle pour la version 2017 de Novak Djokovic. Il fait des erreurs d'imprudence, n'obtient pas assez de premiers services et, en général, on dirait qu'il vient de sortir du lit. Parfois, comme lors de la finale à Rome contre Alexander Zverev, cela lui coûte cher. À d'autres occasions, comme le match contre Juan Martin del Potro à Acapulco, il récupère à temps pour remporter la victoire.
Mais aujourd'hui contre Albert Ramos-Vinolas, il n'a pas pris un départ si terrible. Il semblait être concentré, frappant la balle avec précision et se déplaçant bien. Mais il a quand même fait une pause tôt; Ramos-Vinolas était le plus agressif des deux joueurs et ses risques payaient.
Djokovic a finalement redressé le navire et enregistré une victoire en deux sets. Mais pendant la majeure partie du match, et en particulier ce premier set, il ne ressemblait pas au joueur infiniment supérieur qu'il est réellement. Il y a juste quelque chose qui cloche à propos de son jeu ces derniers temps, mais il est parfois difficile de mettre le doigt sur ce que c'est.
Il menait 4-0 dans le bris d'égalité du premier set, mais a laissé l'Espagnol revenir à 4-4. Il a raté des retours sur quelques gros points. Il n'a pas terminé autant de points avec les vainqueurs qu'avant. Et il n'a certainement pas frappé son revers avec autant d'autorité qu'il est célèbre. Et pourtant, à aucun moment il n'a ressemblé à une machine à cracher des erreurs, comme il l'a fait contre Rafael Nadal à Madrid ou contre David Goffin à Monte-Carlo.
Il y a quelques jours, j'avais dit que Murray avait l'air si colérique pendant ses matchs parce qu'il sait toujours exactement ce qu'il fait de mal. Le contraire semble être le cas avec Djokovic en ce moment ; il pas savoir ce qu'il fait de mal, donc il ne peut pas trouver un moyen de le réparer.
C'est peut-être la raison pour laquelle il a engagé Andre Agassi comme entraîneur ? Il n'y a rien de mal avec Djokovic physiquement ; c'est l'intangible, l'absence de cette chose difficile à décrire appelée préparation au match, qui le fait lutter. Agassi sera-t-il capable d'identifier ces intangibles et de les corriger ?
Il n'a pas beaucoup de temps pour le faire. Nadal semble devenir plus fort à chaque match, et si les deux rivaux de longue date se rencontrent en demi-finale comme prévu, cette version de Djokovic ne fera pas le travail.
