Simona Halep (à gauche) et Garbine Muguruza
Après l'expérience parfois exaltante, parfois bizarre que fut l'US Open, la caravane du tennis est arrivée à Roland-Garros dans sa tentative de continuer à défier la pandémie.
Il n'y aura pas de 'bulle' à Paris comme à New York, mais cela ne veut pas dire que la Ville Lumière n'est pas hantée par l'ombre de COVID-19. Il y a quelques jours à peine, six joueurs des éliminatoires ont été retirés du tournoi en raison de problèmes de coronavirus - et l'un d'eux envisage de poursuivre .
Nous ne savons pas s'il y aura 5000 spectateurs autorisés chaque jour sur le terrain , ou 1000, ou aucun. Nous ne savons même pas que tous les meilleurs joueurs atteindront la deuxième semaine en un seul morceau ; deux des trois plus grands tournois WTA depuis le redémarrage ont été décidés par retraite ou forfait.
Il existe une incertitude massive sur les protocoles de sécurité, la propagation du virus, les réglementations gouvernementales et, surtout, la forme physique des joueurs. Mais la Fédération française, tout comme l'USTA le mois dernier, sprinte quoi qu'il arrive.
Et peut-être y a-t-il quelque chose à dire sur leur détermination à ramener un semblant de normalité dans le monde.
Sur cette note, voici un aperçu du tirage au sort du simple féminin de Roland-Garros, qui est aussi proche de la «normale» que vous pourriez l'espérer au milieu d'une crise mondiale paralysante.
1er trimestre : Simona Halep, la femme qui serait reine
Simona Halep avec le trophée Roland Garros 2018
Rafael Nadal est le roi incontesté de l'argile, mais y a-t-il quelqu'un digne d'être appelé la « reine de l'argile » ? Ce titre n'a pas eu de détenteur de longue date depuis la retraite de Justine Henin. Maria Sharapova a menacé de se l'approprier pendant un certain temps, tout comme Serena Williams, mais ni l'une ni l'autre n'a pu étendre sa domination suffisamment longtemps pour que cela s'appelle un «règne».
Simona Halep peut-elle faire ce que Sharapova et Williams n'ont pas réussi à faire ? Elle a atteint la finale de Roland-Garros à trois reprises lors des six dernières éditions, gagnant une fois, mais cette année, elle semble encore plus proche de faire de la terre battue son fief personnel.
Halep arrive à Roland-Garros à la suite d'une course sur terre battue très torride. Elle est invaincue depuis la reprise de la tournée, remportant des titres à Prague et à Rome, et est aussi proche d'une écrasante favorite de Roland Garros que n'importe quelle joueuse de la WTA l'a été à un Chelem depuis 2015.
Il y a, cependant, quelques choses qui pourraient jouer contre Halep. D'une part, elle a toujours été un peu vulnérable aux gros frappeurs, même sur terre battue. Et d'autre part, elle n'a jamais vraiment adhéré à l'idée d'être la favorite ; Halep a tendance à mieux jouer quand elle est l'outsider.
Prenez par exemple son étonnante victoire sur Serena Williams à Wimbledon l'année dernière, couplée à sa performance boiteuse contre Jelena Ostapenkoa à Roland Garros il y a trois ans. Le Roumain prospère quand il n'y a pas d'attentes, mais pas tellement quand il y en a une montagne.
A quoi ressemble son dessin ? Halep commence contre Sara Sorribes Tormo et pourrait affronter Jil Teichmann en forme au deuxième tour. Après cela, elle pourrait rencontrer la femme qui l'a détruite à Roland-Garros l'année dernière, Amanda Anisimova, mais étant donné les récents combats de l'Américaine, ce sera une surprise si elle va aussi loin.
Certes, un quatrième tour contre la finaliste de 2019 Marketa Vondrousova semble difficile pour Halep sur le papier. Mais Vondrousova n'a pas été la plus touchée ces derniers temps, et elle aura probablement les mains pleines de toute façon avec le phénomène adolescent Iga Swiatek au premier tour et l'Ukrainienne Dayana Yastremska au troisième tour.
À l'autre bout de ce quart se trouve la cinquième tête de série Kiki Bertens, qui a un premier match apparemment anodin contre Katarina Zavatska. Les ennuis de la Néerlandaise commenceront probablement au troisième tour contre l'une de Katerina Siniakova, Svetlana Kuznetsova (une ancienne championne ici) ou Anastasia Pavlyuchenkova.
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Si Bertens parvient à sortir indemne de ce champ de mines (et je parie qu'elle ne le fera pas), elle devra ensuite affronter Maria Sakkari, Johanna Konta ou Coco Gauff. Ne regarde pas maintenant, mais Gauff peut plus que se débrouiller sur terre battue .
Résultat attendu des quarts de finale : Simona Halep a battu. Maria Sakkari
Cheval noir: Katerina Siniakova
Match(s) de 1er tour à suivre : Johanna Konta contre Coco Gauff, Marketa Vondrousova contre Iga Swiatek
2e quart : Elina Svitolina cherche à mettre un terme à la charge des mères
Serena Williams (à gauche) et Victoria Azarenka (à droite)
Il semble qu'hier encore, il y a eu beaucoup de brouhaha sur trois mères qui se sont qualifiées pour les quarts de finale de l'US Open. Par chance, un seul de ces trois-là peut aller aussi loin à Roland-Garros puisqu'ils sont tous regroupés dans le même quart-temps.
Elina Svitolina est la tête de série la plus élevée ici, mais l'attention sera probablement portée sur la section en face d'elle - qui est titrée par Serena Williams. La championne de Chelem à 23 reprises débute contre Kristie Ahn et pourrait rencontrer sa compatriote Tsvetana Pironkova au deuxième tour. Mais cela suppose que Pironkova dépasse Andrea Petkovic, ce qui est loin d'être garanti compte tenu de leurs niveaux de confort respectifs sur terre battue.
Victoria Azarenka, la troisième membre du Marauding Mom Club de Flushing Meadows, pourrait rencontrer Serena au quatrième tour – ce que la plupart conviendraient est bien trop tôt.
Azarenka a étendu sa tache violette des courts américains aux courts européens en terre battue, et n'aura probablement pas beaucoup de problèmes si elle affronte - comme elle est prévue - Venus Williams au deuxième tour. Mais un éventuel troisième tour contre Yulia Putintseva pourrait poser quelques problèmes ; le Kazakh est devenu un joueur extrêmement difficile à ranger ces derniers temps.
Svitolina, quant à elle, a une course apparemment sans bosses jusqu'au quatrième tour – où elle pourrait affronter Elise Mertens ou Anett Kontaveit. Mertens est en quelque sorte classée aussi bas que n ° 16 malgré sa série de solides performances au cours du dernier mois, et Svitolina pourrait finir par être la plus grande perdante de cette anomalie.
Résultat attendu des quarts de finale : Elise Mertens a déf. Victoria Azarenka
Cheval noir: Ioulia Pountseva
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Match du 1er tour à suivre : Anett Kontaveit contre Caroline Garcia
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3e trimestre : Sofia Kenin, Aryna Sabalenka et la tentative de redécouvrir le succès en début de saison
Sofia Kenin
Sofia Kenin et Aryna Sabalenka, les deux têtes de série les plus élevées ici, semblaient sur le point de quelque chose de spécial juste avant que la pandémie ne frappe. Kenin a remporté l'Open d'Australie et a soutenu cela avec un titre à Lyon, tandis que Sabalenka a battu une multitude de payeurs de classe mondiale pour soulever le trophée à Doha.
Depuis le redémarrage, cependant, Kenin et Sabalenka ont tous deux porté le fardeau de ce « succès de début de saison » exactement comme le mot sonne : comme un fardeau. Kenin a perdu ses matchs d'ouverture à l'Open de l'Ouest et du Sud ainsi qu'à l'Open d'Italie, tandis que Sabalenka n'a pas remporté plus de deux matchs d'affilée jusqu'à cette semaine à Strasbourg.
Heureusement pour eux deux, leurs tirages semblent assez sympathiques. Le premier grand nom que Kenin pourrait affronter est Donna Vekic au troisième tour, tandis que pour Sabalenka c'est Ons Jabeur au même stade. Le vrai plaisir pourrait commencer après cela : Kenin pourrait rencontrer Elena Rybakina au quatrième tour, tandis que Sabalenka pourrait devoir affronter la puissance de Garbine Muguruza.
Que faire de Muguruza ? Elle n'a pas tout à fait déraillé après avoir terminé deuxième de l'Open d'Australie (comme elle l'a fait dans le passé après un bon résultat), mais n'a pas non plus mis le feu au terrain. Son combat fougueux contre Simona Halep en demi-finale à Rome la semaine dernière était un bon signe, alors elle pourrait bien faire des dégâts ici à Paris.
Résultat attendu des quarts de finale : Garbine Muguruza a battu. Elena Rybakina
Cheval noir: Donna Vekic
Match du 1er tour à suivre : Elena Rybakina contre Sorana Cirstea
4e quart-temps : Karolina Pliskova tente de repousser une flopée d'anciens champions du Chelem
Petra Kvitova (G) et Karolina Pliskova
La deuxième tête de série, Karolina Pliskova, a atteint la finale de l'Open d'Italie la semaine dernière, mais a dû abandonner après le premier set en raison d'une blessure au bas du dos. Est-elle assez en forme pour être à la hauteur de son classement à Roland Garros ? Son tirage au sort aurait rendu cela difficile même si elle n'avait eu aucun souci de blessure.
Pliskova débute contre un qualifié, mais pourrait devoir affronter Jelena Ostapenko, récemment résurgée (et ancienne vainqueur de Roland Garros) au deuxième tour. D'autres anciennes championnes du Chelem pourraient l'attendre si elle franchit cet obstacle : Sloane Stephens au troisième tour, et peut-être Angelique Kerber ou Petra Kvitova en quarts.
Certes, aucun de ces trois derniers noms n'a déchiré les tribunaux ces derniers temps. Mais vous comptez un champion du Chelem à vos risques et périls, et Kvitova en particulier semble devoir obtenir un gros résultat - même si c'est sa surface la moins préférée.
Également dans ce quartier se trouvent les adolescentes talentueuses Leylah Fernandez, Clara Burel et Kaja Juvan, ainsi que les menaces actuelles ou anciennes sur terre battue Petra Martic, Madison Keys, Julia Goerges, Kristina Mladenovic et Alize Cornet. Ce serait un petit miracle si Pliskova réussissait à survivre à tous ces noms et à se qualifier pour les demi-finales.
Résultat attendu des quarts de finale : Petra Kvitova a battu. Petra Martic
Cheval noir: Jelena Ostapenko
Match du 1er tour à suivre : Angélique Kerber contre Kaja Juvan
Prédictions en demi-finale : Simona Halep bat. Elise Mertens, Garbine Muguruza a vaincu. Petra Kvitova
Prédiction finale : Garbine Muguruza a battu. Simona Halep
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