'Quand j'ai su que Roman était dans mon tableau chez les juniors, je tremblais', a déclaré Daniil l'an dernier.
LONDRES—Pour la deuxième fois en trois saisons, un joueur de base russe subit une transformation de carrière lors d'un Grand Chelem.
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Tout comme le numéro 114 mondial alors classé, Aslan Karatsev, a étouffé Felix Auger-Aliassime et Grigor Dimitrov à l'Open d'Australie 2021, Roman Safiullin, 92e classé, fait tourner les têtes à Wimbledon.
Les parallèles n'ont pas été perdus pour le prochain adversaire de Safiullin, Jannik Sinner.
« Ça me rappelle un peu l'histoire de Karatsev en Australie, non ? Il joue du très, très bon tennis », a déclaré la huitième tête de série aux journalistes.
Une victoire de plus pour Safiullin et le joueur de 25 ans égalera la demi-finale de Karatsev lors d'un Grand Chelem.
La course surprenante de Safiullin à Wimbledon rappelle celle de Karatsev à Melbourne il y a quelques années.
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Alors que Karatsev est apparu dans son premier tableau principal du Grand Chelem à Melbourne il y a deux ans, Safiullin fait sa révérence dans un tableau principal de Wimbledon. Pour ajouter aux similitudes, les deux possèdent des revers stellaires, et leur comportement sur le terrain pourrait difficilement être décrit comme optimiste. Qui pourrait oublier Elena Vesnina essayant de faire sourire Karatsev tout au long des Jeux olympiques de Tokyo alors qu'ils se combinaient en double mixte ?
Pourtant, ils sont simples et parlent doucement dans leurs relations avec les médias.
Karatsev a empoché environ 570 000 $ en se qualifiant pour les quatre derniers, Safiullin ayant jusqu'à présent empoché environ 435 000 $ pour son travail d'une semaine et plus qui comprenait la défaite des demi-finalistes de Wimbledon Roberto Bautista Agut dans un premier match à cinq, et le compatriote canadien d'Auger Aliassime, Denis Shapovalov.
Si les fonds considérables se révéleront inestimables pour sa carrière, la croyance accrue le sera également.
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'Cela devrait certainement m'aider avec confiance, et surtout cette confiance n'est pas facile à obtenir, parce que la confiance, vous ne l'obtenez qu'à travers les matchs, à travers les matchs gagnants, et c'est ce que je fais essentiellement maintenant', a déclaré Safiullin, qui n'a pas de sponsor vestimentaire.
Medvedev, non seulement l'un des meilleurs joueurs du monde, mais un fervent adepte du sport, a déclaré à propos de Safiullin la semaine dernière, 'il a un grand talent'.
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Shapovalov a été gêné par une blessure à la jambe lors des deux derniers sets dimanche, mais si un peu de chance allait à Safiullin, il pourrait penser qu'il le méritait après avoir subi de graves blessures à l'épaule et à la cheville au début de sa carrière, entre autres problèmes physiques. Ces revers ont ralenti sa progression après avoir atteint la deuxième place dans les rangs juniors, où il a battu ses compatriotes russes Daniil Medvedev et Andrey Rublev, qui l'ont rejoint en quarts de finale à SW19.
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Safiullin est passé de la 884e à la 334e place du classement de fin d'année civile de 2015 à 2016 avant de caler. Il lui a fallu attendre début 2020 pour percer le Top 200, et 2022 pour atterrir dans le Top 100.
Medvedev, non seulement l'un des meilleurs joueurs du monde, mais un fervent adepte du sport, a déclaré à propos de Safiullin la semaine dernière, 'il a un grand talent'.
Les paroles du champion de l'US Open 2021 à la Coupe ATP lorsque Safiullin faisait partie de l'équipe étaient encore plus perspicaces.
'Quand j'ai su que Roman faisait partie de mon tableau chez les juniors, je tremblais', a déclaré Medvedev l'an dernier. 'Nous avons joué en fait beaucoup de finales, de demi-finales, beaucoup de matchs, certains étaient comme des matchs de trois heures et trois sets.'
Cette année, Safiullin a enchaîné un swing encourageant sur terre battue, atteignant le troisième tour à Rome et à Madrid en tant que qualificatif malgré une blessure à la hanche qui s'est déclarée sur terre battue. Il a sauté Genève et n'a pas pu participer aux qualifications de Roland Garros, oubliant de s'inscrire. Mais Safiullin a déclaré que même s'il n'avait pas oublié, il aurait probablement contourné Paris en raison de sa blessure à la hanche.
Il a ainsi eu plus de temps pour se préparer sur la pelouse avec l'entraîneur et ancien n°39, Andrey Kuznetsov, dans un mini bloc d'entraînement.
'Avant la terre battue, par exemple, nous avions 10 jours d'entraînement', a déclaré Kuznetsov après l'entraînement de Wimbledon lundi. «Le premier tournoi généralement après cette petite pré-saison, il ne joue pas bien car il est probablement fatigué. Mais le deuxième et le troisième tournoi, il joue de mieux en mieux, et c'était comme ça sur terre battue.
«C'était fondamentalement la même chose sur l'herbe. Il a mal joué à Stuttgart (le mois dernier) et ensuite, le prochain tournoi de mieux en mieux, et maintenant bon.
Quelle a été la clé de la reprise de Safiullin ? Il n'y a pas eu de formule magique.
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'Nous venons de frapper beaucoup de balles depuis le coin, depuis le milieu, en courant, donc beaucoup de balles et beaucoup de répétitions, et il se sent bien après ce genre de travail', a déclaré Kuznetsov, qui a fait son retour l'année dernière après ses propres problèmes de hanche.
L'entraîneur Kuznetsov s'est fait un devoir de parler avec Safiullin de son langage corporel.
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Kuznetsov a également abordé le langage corporel de Safiullin.
'C'était le plus important', a-t-il déclaré. 'Parce qu'à chaque fois qu'il gagnait le point, ce n'était rien, comme pas d'émotions, rien. Et quand il perd le point, c'était comme un désastre, et il le montrait. Donc la première chose était d'arrêter de faire ça.
« Et maintenant, je pense que nous nous sommes beaucoup améliorés. Il le fait encore à maintes reprises mais c'est beaucoup mieux. Pas plus tard qu'hier, je lui disais deux à trois fois pendant le match que lui, parce qu'il oubliait de se soutenir, montrait des émotions. Mettez la raquette ou quelque chose comme ça, dites 'Allez' peu importe.
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Pour continuer son mémorable Wimbledon, Safiullin doit bouleverser Sinner. Leur seul duel à la Coupe ATP l'année dernière pourrait lui remonter le moral.
Safiullin a perdu 7-6 (6), 6-3, bien qu'il ait détenu une balle de set à 6-5 dans le premier et créé 12 balles de break. Sinner en a sauvé 11.
'Surtout dans le premier set, je me souviens que je lui ai causé quelques problèmes, donc j'espère aussi faire de bonnes notes de ce match et améliorer la tactique et ma performance pour le prochain match', a déclaré Safiullin.
L'affable Kuznetsov a plaisanté en disant qu'il pouvait encore battre Safiullin sur gazon, ayant fait deux fois le troisième tour à Wimbledon.
Il a été surpassé par Safiullin, cependant, pas qu'il s'en soucierait.
