Comment l'Américaine a enregistré sa première victoire dans le Top 10 en trois ans jeudi lors de l'événement WTA 1000.
Vous avez pu le voir tôt : Sofia Kenin a fait sa rentrée jeudi à Rome.
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La Floridienne de 24 ans est actuellement classée 134e, en baisse de 129 places par rapport à son sommet en carrière. Elle est à trois ans de ses plus grandes réalisations, un titre à l'Open d'Australie et une deuxième place à Roland Garros. Et aujourd'hui, elle faisait face à la femme qui porte actuellement la couronne de Melbourne et qui joue le meilleur tennis de toutes les femmes en 2023, Aryna Sabalenka. La semaine dernière à Madrid, Sabalenka a battu la No. 1 mondiale Iga Swiatek en finale, dans ce qui a peut-être été le match WTA de l'année jusqu'à présent. Kenin, quant à elle, a perdu au premier tour contre Maryna Zanevska, 77e, 6-0, 6-3.
Malgré tout cela, Kenin a commencé ce match en agissant et en jouant, comme une femme avec une chance. Elle a marché avec cette jambe familière, impatiente, j'ai quelque part à être entre les points, et elle a célébré ses prises de service comme elle l'a fait à ses jours de gloire - en claquant la balle dans le sol dans une frustration irrationnelle. Le comportement fiesty traduit à son jeu. Dès le début, l'Américain de 5 pieds 7 pouces n'a pas été submergé ni intimidé par la puissance généralement écrasante de Sabalenka de 6 pieds 0 pouces.
Cet effort a envoyé Kenin à une rencontre au troisième tour avec la tête de série n ° 30 Anhelina Kalinina.
© 2023 Robert Prange
Au lieu de cela, Kenin a utilisé ce rythme contre elle. Elle l'a absorbé jusqu'à ce qu'elle ait un angle avec lequel travailler, puis elle a redirigé le ballon dans le coin ouvert, attrapant Sabalenka hors de position de l'autre côté du terrain. Kenin a tenu Sabalenka à distance avec son service et a neutralisé les échanges avec son retour. Elle a fait une pause précoce, et même lorsque Sabalenka a fait sa poussée attendue à la fin du set, Kenin est restée stable, a atteint un bris d'égalité et a joué au tennis sans erreur pour mener 6-2. C'est à ce moment-là que les nerfs sont entrés en jeu. Elle a commis deux erreurs folles et anxieuses, et pendant une seconde, il a semblé qu'elle allait donner le set. Mais Sabalenka l'a énormément aidée à causer à 6-4 en forant un coup droit facile dans le filet.
À partir de là, une partie de la lassitude que Sabalenka a dû ressentir après ses efforts à Madrid l'a rattrapée. De 2-2, elle a perdu les quatre derniers matchs ; le placement précis qui lui avait valu un record de 29-4 cette année avait disparu, alors que Kenin continuait d'absorber, de rediriger et de trouver les coins ouverts. Peut-être une surprise encore plus grande que sa victoire 7-6 (4), 6-2 a été le fait que Kenin a terminé avec plus de gagnants que Sabalenka, 23 à 22.
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Kenin a fait le travail hebdomadaire cette saison et a obtenu quelques résultats légèrement prometteurs – une demi-finale à Hobart, des troisièmes rondes à Miami et Charleston. Elle a survécu de justesse à son match du premier tour à Rome contre Cristina Bucsa, 7-5 au troisième set. Mais elle a joué certains de ses meilleurs tennis sur de plus grandes scènes dans le passé, et elle l'a fait à Campo Centrale aujourd'hui, pour gagner la percée majeure qu'elle recherchait. C'est sa première victoire contre un adversaire du Top 10 en trois ans.
'Je suis super fier de moi', a déclaré Kenin. 'Je devais jouer mon meilleur tennis. J'avais l'impression d'avoir bien servi, bien retourné, et oui, c'est pour ça que j'ai gagné.
La jambe de force rapide, les coups intelligents, l'explication sans fioritures par la suite : le vieux Kenin, le bon sournois Kenin, était de retour au complet.
