Si le BNP Paribas Open de la quinzaine dernière à Indian Wells avait dressé un tableau sombre et insipide d'un tirage tronqué déclenché par le virus Coachella, le Sony Ericsson Open est là pour dresser un tableau sain, heureux et radieux. Laissant derrière nous les conditions venteuses et les nombreux départs à la retraite, saluons les plages ensoleillées et les courts de tennis baignés de soleil de Miami, en Floride.
Surnommé officieusement le « cinquième Grand Chelem de l'année », cet événement prestigieux joué à Crandon Park à Key Biscayne est un événement que les joueurs et les fans attendent avec beaucoup d'enthousiasme. Mais pour une fois, lors des trois premiers jours, le tennis a pris le pas sur les coulisses alors que des histoires plus émouvantes sont devenues le point de mire.
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Les retours
Alisa Kleybanova – Voici une histoire humaine qui en inspirera sûrement bien d’autres. Courage, détermination et confiance en soi – la jeune fille russe de 22 ans a montré qu'elle avait tout pour elle alors qu'elle se battait non pas sur un court de tennis mais sur un lit d'hôpital. Pendant sept mois, l'ancienne n°20 mondiale s'est battue contre le lymphome de Hodgkin et maintenant, après une absence de dix mois du Tour, elle est à nouveau heureuse et en bonne santé.
Une entrée générique dans le tableau principal à Miami, Kleybanova a montré à quel point elle est une combattante courageuse! Face à l'actuelle n°64 Johanna Larsson, elle était initialement rouillée en route pour laisser tomber le premier set 2-6. Son classement avait chuté à 167, mais la Russe tenace a refusé de céder. Finalement, elle a cassé les deuxième et troisième sets et a remporté la victoire avec le score final 2-6, 6-3, 6-2.
Pouvoir rejouer en compétition était autrefois un rêve lointain et Alisa a réalisé ce rêve. Elle l'a résumé le mieux dans ses propres mots. Pour tout le monde, ce n'est que le premier tour, mais pour moi, c'est très émouvant. Je m'en souviendrai toujours – ce sera toujours le premier match de mon retour.
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Vénus Williams - C'est une vétéran et il ne manque pas de combattante fougueuse. Mais le récent combat de Vénus s'était déroulé hors du terrain contre un adversaire très inconnu, le syndrome de Sjogren. Lors de l'US Open de l'année dernière avant son match de deuxième tour contre Sabine Lisicki, elle a été diagnostiquée avec cette maladie auto-immune qui sape l'énergie et provoque des douleurs et inflammations articulaires. Vénus a été obligée de se retirer du Chelem final pour se concentrer sur son rétablissement.
À l'écart pendant sept mois, l'Américain actuellement classé au 134e rang n'avait disputé qu'un seul match entre les deux - le double en Fed Cup avec Liezel Huber qu'ils ont remporté. Elle ne voulait pas se précipiter vers le tribunal, ce qui a entraîné son retrait de l'Open d'Australie. Et mercredi, la femme de 31 ans a montré que sa décision était absolument juste. Venus Williams a régalé le public avec sa puissance spectaculaire et son tennis offensif, éliminant son compatriote vétéran, la Japonaise Kimiko Date-Krumm 6-0, 6-3 dans un match qui n'était qu'une pâle ombre de l'épopée qu'ils ont jouée à Wimbledon l'année dernière.
Et tout comme Kleybanova, Vénus a révélé à quel point c'était réconfortant de savoir qu'elle peut à nouveau concourir – « Je sais comment jouer, donc je n'ai pas perdu de vitesse là-dedans, le fait que je puisse jouer au tennis. C'est réconfortant pour moi.
Les retours
Kim Clijsters - En proie à différentes blessures, la dernière année avait été assez oubliable pour l'ancien n°1 mondial belge mais la combativité de Kim Clijsters n'a jamais été mise en doute. Après une mise à pied due à une blessure, Clijsters est revenue en Australie en tant que championne en titre cette année et a semblé proche de sa meilleure forme, atteignant à nouveau les demi-finales.
Étant donné que ce sera sa dernière année de compétition sur le Tour, plus nous voyons la maman effervescente, mieux c'est. Et en jouant son premier tour à l'Open Sony Ericsson, la double championne de Miami s'est assurée que nous le fassions.
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Une blessure à la cheville l'a empêchée de jouer depuis Melbourne et la rouille était visible lorsqu'elle a perdu le premier set, mais la joueuse classée au 37e rang est revenue en battant Jarmila Gajdosova 4-6, 6-1, 6-0. Plus tard, elle a partagé la bonne nouvelle que sa cheville a guéri à 95%.
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Serena Williams - L'une des joueuses les plus prolifiques et dangereuses du Tour, Serena Williams n'a pas joué à son tournoi à domicile au cours des trois dernières années.
Devant son public, Serena est tout simplement intrépide comme en témoignent ses cinq titres à Miami qui la placent aux côtés de la légendaire Steffi Graf.
Elle a joué pour la dernière fois un match de compétition à l'Open d'Australie lorsqu'elle s'est inclinée lors d'une défaite choc contre Ekaterina Makarova au quatrième tour. Serena sera impatiente de renverser cela alors qu'elle revient à la compétition après une interruption de deux mois et aura faim d'ajouter le titre numéro 6 à Key Biscayne.
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Après l'Open d'Australie, les matchs de Serena ont été limités à deux, car elle a aidé son équipe de Fed Cup à remporter la victoire dans le groupe mondial II. Mais jeudi, Serena, classée 11e, a éliminé le manque de match play et a battu Zhang Shuai 6-2, 6-3 en claquant 6 as.
La retraite
Image de balise Fernando González - Il s'appelle 'The La Reina Bomber', il s'appelle 'Gonzo'. Il a la particularité d'être le quatrième joueur de tennis masculin de l'histoire à avoir remporté chacune des médailles olympiques, dont une d'or en double et une de bronze en simple à Athènes et une d'argent à Pékin. Il a atteint la finale de l'Open d'Australie en 2007, ce qui l'a catapulté au classement mondial. 5. Il a remporté 11 titres en carrière et a remporté des victoires sur Pete Sampras, Andre Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Marat Safin, entre autres.
Fernando Gonzalez a eu un illustre curriculum vitae dans le tennis et était sans doute l'un des meilleurs joueurs chiliens à avoir jamais tenu une raquette. Possédant un coup droit mortel qui a été qualifié d''effrayant' par beaucoup de ses pairs, Gonzalez, 31 ans, a pris le terrain mercredi soir et c'était la dernière fois qu'il jouait un match ATP.
Dans un match captivant contre Nicolas Mahut, Gonzo a fait ses adieux au tennis alors qu'il s'inclinait 5-7, 6-4, 6-7 (3). Le Chilien s'est battu avec acharnement mais cela n'a pas suffi car le Français a mis fin à ses 13 ans de carrière professionnelle. Applaudi avec tonnerre, il a été fêté avec un cadre commémoratif par le président de l'ATP Brad Drewett et a reçu une vidéo spéciale avec un hommage de Federer, Nadal, Djokovic, Murray, Nalbandian et les Bryan Brothers.
Nous souhaitons à Alisa et Venus une vie saine, Kim et Serena une excellente année et Fernando une vie joyeuse après sa retraite.
