Est-ce que ce sera l’étendue de leur héritage, ou y a-t-il d’autres choses à venir ? 2024 sera une année importante dans leur histoire.
'C'est toujours quelque chose', a déclaré Taylor Fritz avec un sourire après sa victoire contre Alejandro Tabilo à Indian Wells samedi.
Le natif de Californie et champion BNP Paribas 2022 ne parlait pas de son match, ni de son équipe, ni de sa petite amie, ni de sa famille. Il faisait plutôt référence à une partie moins formelle, mais non moins importante, de sa routine quotidienne : rire de quelque chose, de n'importe quoi, avec sa compatriote américaine Frances Tiafoe.
'Littéralement juste avant de venir ici, [je jouais] avec Frances dans le vestiaire, vous savez, en plaisantant à propos de quelque chose', a déclaré Fritz.
chaussures de tennis d'occasion
'C'est bien de rompre en quelque sorte et de nous divertir, moi et nous tous.'
Fritz et Tiafoe, tous deux anciens joueurs du Top 10, se connaissent depuis l'enfance.
© 2024 Getty Images
Par « nous tous », il entend les hommes américains qui se sont réunis chez les juniors il y a dix ans et qui se sont ancrés dans le Top 20 de l’ATP. Fritz est actuellement classé 12e, Tommy Paul 17e et Tiafoe 18e. Il y a deux ans, leur ami Reilly Opelka était à leurs côtés. Alors qu'Opelka est en pause prolongée pour blessure, sa place a été prise par Ben Shelton, 21 ans.
En 2015, cette génération a inspiré une vague de gros titres sur « l’avenir du tennis américain » lorsqu’elle s’est combinée pour remporter une triple couronne junior d’une seule nation au Grand Chelem. Paul a remporté le titre masculin à Roland Garros, Opelka a gagné à Wimbledon et Fritz a gagné à l’US Open. Contrairement à certaines générations d’hommes américains du passé, ces hommes étaient aussi amis. Ils ont logé ensemble dans des dortoirs de l'USTA et ont eu leur part de hijinks. Surtout Paul, qui était connu comme le « Ferris Bueller » du groupe. 'C'était sa personnalité', a déclaré Opelka. 'C'était lui le fauteur de troubles.'
grip pour raquette de tennis
Ce groupe a beaucoup parlé de la façon dont ils se sont poussés les uns les autres à s’améliorer et s’est inspiré des victoires de chacun. Mais l’esprit d’équipe ne s’est pas traduit par un succès immédiat au niveau professionnel. Il semblait que chacun d'eux avait besoin de se professionnaliser : Paul pour devenir plus sérieux, Fritz pour savourer l'entraînement autant qu'il apprécie la compétition, Tiafoe pour se remettre de la malbouffe.
'Il aimait beaucoup les bonbons, le chocolat et les biscuits', a déclaré l'ancien entraîneur de Tiafoe, Wayne Ferreira, à propos de leurs débuts ensemble. « Au début, la prise alimentaire était terrible. »
Une demi-finale à l’US Open 2022 a fait de Tiafoe une star transcendante aux États-Unis et l’a aidé à entrer dans le Top 10, mais il n’a pas atteint ces mêmes sommets sur le terrain depuis.
comment guérir le tennis elbow à la maison
© 2024 Getty Images
En 2022, après quelques faux départs, ils ont commencé à tenir leur promesse de pro. Cette année-là, Fritz a remporté le titre à Indian Wells et Tiafoe a battu Rafael Nadal en route vers les demi-finales de l'US Open. En janvier suivant, Paul a atteint les demi-finales de l'Open d'Australie et s'est hissé dans le Top 20. Ils avaient finalement rattrapé, ou presque, leurs anciens rivaux juniors d'Europe et du Canada.
'Zverev, Rublev, Tsitsipas, Auger-Aliassime, ils ont tout mis en œuvre pour constituer des équipes professionnelles, et ils se sont détachés', a déclaré Martin Blackman, responsable du développement des joueurs pour l'USTA. 'Maintenant, nous voyons les Américains investir de la même manière dans les entraîneurs, les physiothérapeutes et les équipes personnelles.'
Deux ans plus tard, Fritz, Paul et Tiafoe sont entrés dans la seconde moitié de la vingtaine et occupent à peu près la même place dans le classement. Leur succès n’était pas un hasard, et ils n’étaient pas des merveilles d’une seule saison ; Rester dans le Top 20 de l’ATP est un accomplissement en soi. Dans le même temps, ils n’ont pas continué à progresser. Fritz n’a pas remporté un autre tournoi aussi important qu’Indian Wells, et aucun d’entre eux n’a atteint une demi-finale du Grand Chelem au cours de la dernière année. Tiafoe s'est séparé de Ferreira et trouve sa voie avec le nouvel entraîneur Diego Moyano. Paul, l’image du chill jock, peut sembler heureux d’être arrivé aussi loin.
meilleure webcam en streaming pour Twitch
Personne ne devrait lui en vouloir s’il le fait. Mais malgré tout ce que cette génération américaine a accompli, les normes sont très élevées dans ce pays et les amateurs de sport en voudront toujours plus. Les souvenirs de McEnroe, Connors, Sampras, Agassi et Courier – et des nombreux titres du Slam qu’ils ont ramenés à la maison – sont longs. La sécheresse des titres majeurs, qui dure désormais 21 ans, ne raccourcit pas.
Après une demi-finale à l’Open d’Australie 2023, y a-t-il autre chose en réserve pour Tommy Paul ?
© Getty Images
L’entraîneur de Fritz, Michael Russell, affirme que son joueur le reconnaît. 'Il veut être dans le Top 5', dit Russell. Mais apprendre ce qu’il faut reste un processus. Russell dit que lui et Fritz ont mis en place un « bon bloc d'entraînement » pour commencer la saison, et que le résultat a été une victoire contre Tsitsipas en Australie et une dure défaite en quatre sets contre Djokovic en quarts de finale.
'Je pense que l'entraînement qu'il a suivi l'a aidé à voir qu'il pouvait rester avec Djokovic', a déclaré Russell à propos de Fritz. 'C'était un bon indicateur de ce qu'il devait apporter.'
La saison 2024 sera importante pour ce groupe d’Américains, tout comme le passage de ce mois-ci dans les limites familières de la Californie et de la Floride. Fritz, Paul et Tiafoe sont tous qualifiés pour le troisième tour à Indian Wells, et tous pourraient faire face à des compétitions intéressantes cette semaine. Tiafoe affrontera Tsitsipas dimanche, Paul pourrait affronter Novak Djokovic au prochain tour et Fritz pourrait affronter Holger Rune, un joueur de 20 ans qui l'a déjà dépassé au classement.
Cette génération a redonné au tennis masculin américain une force. Sera-ce là l’étendue de son héritage, ou est-ce le meilleur à venir ? Nous en saurons plus à partir de cette semaine.
