Photo d'archives de Ramanathan Krishnan de 1959. (Getty Images)
Premier tour des championnats de Wimbledon 1956 et favori du public et 5e tête de série, Jaroslav Drobny, champion de Wimbledon 1954, a affronté un jeune Indien de 19 ans sur le court central. Le jeune avait remporté le titre des garçons de Wimbledon deux ans plus tôt, mais personne ne pensait qu'il avait une chance contre le vétéran gaucher, qui faisait sa 13e apparition à SW19.
L'Indien a remporté le premier set 6-1. Le Tchécoslovaque Drobny a égalisé en remportant le deuxième set 6-4. Cependant, le jeune a ensuite pris le contrôle du match en remportant les troisième et quatrième sets 6-1, 6-4 et en réalisant une surprise remarquable. C'était la première fois que Drobny perdait au premier tour à Wimbledon.
Ce jeune n'était autre que Ramanathan Krishnan, le meilleur joueur de tennis indien de tous les temps. Krishnan a appris les compétences et les nuances du jeu de son père, T.K. Ramanathan – qui a été classé numéro trois au pays à un moment donné – et lui attribue son succès.
La formation initiale de Krishnan au tennis a été effectuée à Delhi, avant que sa famille ne déménage à Chennai et c'est là qu'il a vraiment perfectionné ses compétences. Mais il a trouvé un accès très limité au sport car les clubs interdisent généralement les garçons de moins de 18 ans.
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Il a réussi à jouer au tennis d'Andhra Maha Sabha pendant un certain temps, et il y a développé un bon fan grâce à ses victoires sur des joueurs plus âgés. Mais ce fait a conduit les joueurs seniors, incapables de supporter l'embarras d'être vaincus par un enfant, de lui interdire de jouer au club, arguant qu'il était trop jeune pour utiliser les installations.
Sans se décourager, T.K. Ramanathan a construit un court de tennis près de chez lui pour s'assurer que l'entraînement de Krishnan se poursuivait sans heurts, et bientôt il a commencé à gagner des tournois, qui avaient des joueurs beaucoup plus âgés que lui. Il s'est rapidement imposé au niveau national. Il s'est fait connaître pour la première fois lorsqu'il a remporté tous les titres juniors du circuit national. En 1953, il remporte le championnat national de tennis à 16 ans.
En 1954, il a fait sa première marque dans le tennis international en devenant le premier joueur asiatique à remporter le titre masculin en simple à Wimbledon en battant Ashley Cooper en finale ; Cooper a remporté le titre en simple masculin à Wimbledon en 1958.
Cependant, c'est sa victoire sur Drobny qui a attiré l'attention sur lui. Et Krishnan n'a pas regardé en arrière après cela. Il a atteint un sommet en carrière de numéro trois mondial en 1960. Au cours d'une carrière distinguée, il a remporté des victoires sur tous les meilleurs joueurs contemporains comme Rod Laver, Neale Fraser et Roy Emerson.
En Grand Chelem, Krishnan a toujours réservé son meilleur pour Wimbledon, le tournoi où il a annoncé son arrivée au monde. Il pourrait être considéré comme malchanceux de ne pas avoir remporté le tournoi malgré des performances très impressionnantes.
En 1959, Alex Olmedo a remporté le simple messieurs, mais son match le plus difficile a été son match de troisième tour contre Krishnan, qui s'est étendu sur cinq sets. Cette performance a valu à Krishnan la septième tête de série en 1960, et il a atteint la demi-finale (où il a perdu contre le futur champion Neale Fraser).
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Il a été tête de série cinquième en 1961 et a atteint à nouveau la demi-finale, s'inclinant à nouveau face au futur champion, cette fois Rod Laver. En 1962, Krishnan était classé quatrième, mais une blessure à la cheville l'obligea à se retirer à la mi-tournoi.
Photo d'archives de Ramanathan Krishnan de 1959. (Getty Images)
Krishnan a joué régulièrement dans l'équipe indienne de Coupe Davis entre 1953 et 1975. À l'âge de 16 ans, en raison de ses performances impressionnantes dans les tournois nationaux, il a été sélectionné dans l'équipe et a fait ses débuts dans le tournoi contre la Belgique.
Même si l'Inde a perdu 0-5, Krishnan a impressionné tout le monde avec son jeu puissant. Jouant dans le match de double avec Sumant Mishra, il a donné une performance de combat pour étirer le jeu à cinq sets.
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Krishnan a ensuite remporté 50 matchs en simple en Coupe Davis, ce qui est toujours un record indien, avec des victoires sur de nombreux meilleurs joueurs. L'une de ses meilleures performances a eu lieu en 1966 lors du dernier simple inversé contre le Brésilien Tomas Koch, qu'il a remporté après avoir été éliminé, pour aider l'Inde à se qualifier pour le tour challenger de la Coupe Davis. Ses performances ont été cruciales pour la progression de l'équipe indienne vers la finale de la Coupe Davis cette année-là.
Krishnan n'a pas pu remporter le titre masculin de Wimbledon, mais son exploit d'atteindre les demi-finales n'a toujours pas été égalé par un Indien depuis lors. Il n'a pas non plus été en mesure de remporter la Coupe Davis pour le pays, mais l'apparition de la finale en 1966 n'a toujours pas été améliorée. L'Inde a été finaliste en 1974 et 1987. En 1974, l'Inde a refusé de jouer la finale contre l'Afrique du Sud en raison de l'apartheid.
D'un terrain de fortune à Chennai au prestigieux All England Club, ce fut un voyage assez incroyable pour Ramanathan Krishnan. Ses exploits ont établi la référence pour les futurs joueurs de tennis indiens.
Alors que Leander Paes, Mahesh Bhupathi, Rohan Bopanna et Sania Mirza ont remporté des succès considérables dans l'arène du double, les réalisations de Krishnan en simple n'ont encore été égalées par aucun joueur de tennis indien.
De grandes choses étaient attendues de son fils Ramesh Krishnan, qui a fait des apparitions en quart de finale du Grand Chelem et a battu quelques meilleurs joueurs, mais n'a pas pu atteindre les sommets de son père, dont on se souvient encore aujourd'hui pour ses performances et ses contributions scintillantes. qui a mis l'Inde au même niveau que les puissances du tennis mondial.
