L'Américain et le Norvégien ont fait des percées à Paris il y a 12 mois, mais la route vers Roland Garros a été plus cahoteuse cette année.
REGARDER: Marie Bouzkova a battu Coco Gauff au troisième tour à Rome.
Vous connaissez probablement l'adage selon lequel si c'est une chose d'atteindre le sommet, c'en est une autre d'y rester.
Qu'en est-il presque y arriver? Posez cette question aux finalistes en simple de Roland Garros l'an dernier, Coco Gauff et Casper Ruud.
Alors qu'elle était encore adolescente, Gauff, 19 ans, s'est imposée comme une compétitrice redoutable. Au cours de ses cinq années en tant que professionnelle, elle est en passe de créer une marque polyvalente de tennis sur tous les terrains. L'une des principales raisons à cela est que Gauff joue fréquemment en double et est habile dans toutes les parties du terrain, montrant une aptitude à la volée rare parmi de nombreux pros contemporains. Classée sixième au classement WTA en simple, Gauff est également troisième en double. Au cours du mois de mai, Gauff et sa partenaire de double, Jessica Pegula, ont atteint les finales à Madrid et à Rome.
Le record de matchs en simple de Gauff pendant la saison européenne sur terre battue est de 3-3. Là encore, en 2022, c'était 4-3 juste avant sa série de six victoires à Roland Garros. Les trois défaites de cette année ont été infligées à des joueuses moins bien classées que Gauff – la 24e Anastasia Potapova à Stuttgart, la 42e Paula Badosa à Madrid et la 38e Marie Bouzkova à Rome.
Réfléchissant à Rome la semaine après le match contre Badosa, Gauff a déclaré: «Ce fut une défaite difficile pour moi. Je pense que vous pouviez voir que ce n'était tout simplement pas ma journée, mon jeu, pas la façon dont j'aime apparaître sur le terrain. Depuis, je travaille très dur. »
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Gauff a également admis qu'il avait été difficile de s'adapter à la vie sans avoir Diego Moyano comme entraîneur (c'était une séparation à l'amiable, Moyano partant pour ses propres raisons personnelles). Ce printemps, en plus d'être entraînée par son père, Corey, Gauff s'est entraînée avec Jarmere Jenkins, un ancien partenaire de frappe de Serena Williams. Gauff a déclaré: «Il m'aide, je dirais plus dans un rôle de type partenaire de frappe. Évidemment me donner des conseils ici et là. Donc, oui, il a été génial.
Il y a eu plusieurs rapports selon lesquels Rick Macci, l'homme qui a entraîné des stars telles que Jennifer Capriati et les sœurs Williams, pourrait entraîner Gauff. Analysant le jeu de Gauff, Macci m'a dit: «Son revers est de l'argent à la banque. Elle a l'un des meilleurs services de la tournée. Elle peut voler. Mais plutôt que de voyager avec Gauff semaine après semaine, Macci cherche à créer un cours d'immersion pour se concentrer sur le coup droit de Gauff : deux mois loin de la compétition, soit en milieu d'année, soit, plus réaliste, après la fin de la saison en novembre et décembre. . 'Je pourrais en faire son meilleur coup', a déclaré Macci.
Parlant de sa recherche d'un nouvel entraîneur, Gauff a récemment déclaré: «Je pense que le tennis est un sport unique à cet égard. J'ai l'impression que dans le basket-ball et d'autres sports, je ne sais pas comment ce processus se déroule, mais j'ai l'impression qu'ils traversent beaucoup plus de gens avant même d'atteindre les joueurs. Je ne sais pas dans quelle mesure les joueurs ont leur mot à dire là-dessus de toute façon, alors qu'au tennis, vous avez à peu près 100% votre mot à dire sur qui vous amenez. C'est définitivement un processus différent de celui auquel je suis habitué. Maintenant que je suis plus âgé, j'ai l'impression d'être plus impliqué.
attelle de nuit au coude
Bien que l'on ne sache pas quand Gauff recrutera un nouvel entraîneur, la question à portée de main est Roland Garros. Et une chose qui est ressortie tout au long de la carrière de Gauff est sa capacité à jouer un excellent tennis lors d'occasions à enjeux élevés. 'C'est une bonne compétitrice', a déclaré l'ex-pro et ancien entraîneur de l'USTA Jose Higueras. «Et l'argile l'aidera avec son coup droit. Elle a un peu plus de temps et donc les gens ne peuvent pas la presser autant.
Bien qu'il existe une connexion relativement transparente à travers le tennis de Gauff sur toutes les surfaces, 2023 s'est déroulé différemment pour Ruud. De janvier à fin mars, jouant strictement sur des terrains durs, le record de match du Norvégien de 24 ans était de 5-6. 'Ce n'a pas été le meilleur départ cette année', a déclaré Ruud plus tôt ce mois-ci à Rome. 'J'ai beaucoup de points et de tournois à rattraper.'
Mais une fois arrivé en Europe pour la saison sur terre battue, Ruud retrouve rapidement une meilleure forme. Début avril, Ruud a frappé la terre battue à la vitesse supérieure avec une course au titre à Estoril. C'était son dixième titre en simple sur le circuit ATP ; neuf sont venus sur terre battue.
La semaine dernière, lors de l'événement Masters 1000 à Rome, Ruud a joué sa marque de fabrique de tennis solide et basé sur la ligne de base pour atteindre les demi-finales. 'C'est un bon joueur et constant', déclare Higueras. Pourtant, pas une seule fois cette année, Ruud n'a battu un joueur classé dans le Top 30. Contre Holger Rune, septième classé, en demi-finale de Rome, Ruud a mené un set et un break, pour perdre le match.
'C'est du tennis, je suppose', a déclaré Ruud après ce match. 'Je veux dire, j'avais la tête et j'avais l'impression que la ligne d'arrivée était proche, mais ce n'était pas à la fin. Holger a reculé. J'ai joué de mauvais coups, j'ai fait quelques mauvaises erreurs. C'est comme ça que ça se passe.
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À l'approche de Roland Garros, l'un des défis pour Ruud, quatrième, sera peut-être l'étalonnage de la ténacité et de la fraîcheur du match. Estoril a été le début d'une série de six tournois qui a vu Ruud concourir sans arrêt, y compris l'événement de cette semaine à Genève, où il est la première tête de série et champion en titre. La lourde charge du tournoi était similaire à 2022, lorsque Ruud a également joué dans six événements avant son dernier effort à Roland Garros. 'C'est une longue année, comme nous le savons', a déclaré Ruud à Rome. 'Peut-être que le fait que je n'ai pas joué trop de matches au début de l'année peut m'aider peut-être pour le reste de l'année, que je me sens frais, motivé, prêt.'
Le style de jeu Ruud à son meilleur a une qualité imprenable. Un coup de fond après l'autre est frappé avec profondeur. Ce fut le cas pour les 1,7 premiers sets du match Rune. C'était sans doute le meilleur tennis que Ruud ait joué toute l'année. Mais il peut aussi devenir passif et, comme cela s'est produit contre Rune, permettre à son adversaire de contrôler l'immobilier du terrain.
Comme Ruud et Gauff l'ont tous deux démontré, la création et le raffinement d'un style de jeu sont autant un art inexact que n'importe quoi dans le tennis. Tant de facteurs font surface, du maquillage aux antécédents en passant par la proximité de divers entraîneurs avec le rôle des parents; ce dernier, dans le cas de Ruud, un ancien pro de l'ATP.
Et puis, bien sûr, il y a la question de l'attitude et de la façon dont le joueur évalue ce qui s'est passé auparavant. 'Le fait est', a déclaré Ruud la semaine dernière, 'lorsque vous avez déjà fait quelque chose auparavant, pour atteindre par exemple une finale de Grand Chelem, vous savez que cela peut se reproduire parce que vous avez pu le faire auparavant, alors pourquoi pas encore ?'
Peut-être. Mais aussi, pour Gauff comme pour Ruud, l'espoir d'aller plus loin.
