'J'ai un peu reculé', a déclaré la numéro un mondiale après avoir vu une Varvara Gracheva plus libre la pousser dans un troisième set mercredi soir.
Iga Swiatek pensait être au bon endroit pour retrouver son équilibre.
La joueuse n°1 de la WTA a passé les trois derniers mois à voyager à travers les villes bruyantes d’Europe, connaissant certains des plus hauts et des plus bas des plus bas de sa carrière. Après avoir gagné consécutivement à Madrid, Rome et Paris, elle a perdu tôt à Wimbledon et s'est vu refuser ce qui semblait être une médaille d'or olympique infaillible. Mais elle a rebondi assez rapidement après cette déception pour ramener une médaille de bronze à la Pologne.
Mason, une banlieue de 36 000 habitants répartie sur les vastes espaces plats de l'ouest de l'Ohio, semblait offrir la paix et la tranquillité dont elle avait besoin pour tout bloquer – autre que son jeu – hors de son esprit.
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'J'ai littéralement senti après les Jeux olympiques que je devais en quelque sorte me réinitialiser et aussi me concentrer uniquement sur la récupération de ma technique et sur le terrain', a déclaré Swiatek alors que l'Open de Cincinnati commençait cette semaine. « Voici l’endroit idéal pour le faire. C’est un peu moins fou.
Swiatek a atteint sa première demi-finale à Cincinnati l'année dernière (de gauche à droite devant Gauff).
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Pendant une cinquantaine de minutes, il semblait que Swiatek avait trouvé le refuge idéal en la personne de Mason. Elle a remporté le premier set contre Varvara Gracheva, 69e, 6-0. Elle a perdu huit points, a frappé 15 gagnants à zéro pour Gracheva et a été poussée à deux une seule fois. Le service de Swiatek était hors de portée de son adversaire et son coup droit plongeait dans les coins. Gracheva a commis l’erreur de renvoyer le ballon dans le coup droit de Swiatek, au point qu’Iga a finalement semblé le contourner pour frapper un revers, juste pour s’entraîner de ce côté. Tous les problèmes de son jeu ont été corrigés.
Ce schéma s'est poursuivi jusqu'à ce que Swiatek mène, 5-2, 15-40, double balle de match sur le service de Gracheva. Il n’y avait absolument aucune raison de penser que Gracheva, surpassée et maîtrisée, ferait un quelconque retour, ou que Swiatek ressentirait une quelconque sorte de nervosité. Mais d’une manière ou d’une autre, ces deux choses se sont produites simultanément.
Swiatek a raté son tir sur les balles de match et Gracheva s'est finalement relâchée. Après 25 gagnants de Swiatek, Gracheva a réussi son premier de la soirée à tenir. Puis elle en a frappé un autre pour briser le score à 4-5. Au moment où ils sont arrivés au bris d'égalité, les rôles avaient été complètement inversés : Gracheva prenait l'initiative avec profondeur et rythme, tandis que Swiatek était sur son pied arrière, se balançant timidement et envoyant les ballons larges et longs. La dernière de ces erreurs a donné à Gracheva le set, 10-8 au bris d'égalité. Il était difficile de se souvenir, ou d’imaginer, d’un retour plus improbable.
'Ce n'était pas facile de terminer le deuxième set', a déclaré Swiatek par la suite. 'Je pense que Varvara a joué avec plus de liberté... et j'ai un peu reculé.'
« J'ai probablement commencé à jouer moins intensément. C’était frustrant, parce que je n’avais pas l’impression de changer quoi que ce soit, mais parfois ça arrive.
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Résultat R32 - Simple dames 6 6 8 6 0 7 2Dans le troisième set, Swiatek a déclaré qu’elle avait utilisé « l’aide de la boîte » – la boîte de son joueur – pour s’installer et réinitialiser sa tactique. Le match a encore tourné avec Gracheva servant à 2-2, 30-30. Swiatek a failli étouffer un autre coup droit dans le filet, mais le ballon a trouvé son chemin et elle a fini par terminer le point avec un coup droit beaucoup plus confiant. Swiatek a semblé se réjouir de cette heureuse tournure des événements, a retrouvé sa marge et a remporté une victoire 6-0, 6-7 (8), 6-2.
« Je suis heureux dans le troisième d’avoir pu être à nouveau plus proactif. Je savais que j’avais mon match à gagner parce que j’avais des balles de match… J’ai juste essayé de regarder vers l’avant et d’utiliser ce que j’avais appris du premier set.
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Il y a deux points à retenir très différents du premier match sur terrain dur de Swiatek depuis avril.
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Du côté positif, comme nous l’avons vu dans le premier set, elle peut exécuter tout ce qu’elle veut sur des courts durs, de la même manière qu’elle le peut sur terre battue. Et son service, rééquipé cette saison, est une arme de sauvetage comme ce n’était pas le cas lorsqu’elle a perdu ici et à l’US Open, l’été dernier.
Du côté négatif, même lorsqu’elle roule, les nerfs peuvent la rattraper à la ligne d’arrivée, et lorsqu’elle est mise au défi et précipitée, des erreurs peuvent survenir.
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Swiatek, comme tous les bons joueurs, a choisi de se concentrer sur le positif, citant le passage rapide de la terre battue rouge lente de Paris à l'un des courts durs les plus rapides du circuit à Cincy.
'Ici, la transition est probablement la plus difficile, de la surface la plus lente à la surface la plus rapide', a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi je suis toujours satisfait de ma performance.
Elle est également toujours heureuse d’être dans le calme de l’Ohio, où elle peut progresser dans son jeu « étape par étape ». La prochaine étape viendra contre Marta Kostyuk au troisième tour.
