Dans un autre exemple de March Madness du tennis, le n ° 74 mondial de 32 ans a battu le champion de l'Open d'Australie en deux sets.
INTERVIEW: Cirstea après avoir terminé un quart de finale étourdissant dans le sud de la Floride
Sorana Cirstea, 32 ans et classée 74e au monde, n'avait jamais affronté Aryna Sabalenka, championne de l'Open d'Australie cette année et deuxième tête de série à l'Open de Miami.
Une telle ignorance était un bonheur pour le Roumain.
Lors du premier match de mercredi au Hard Rock Stadium, Cirstea a montré plus de confort, de commandement et de confiance dans un étourdissant quart de finale 6-4, 6-4. Bien que Cirstea n'ait jamais rendu le service parfois mortel de Sabalenka auparavant, elle a rapidement trouvé un rythme qui a rapidement frustré la biélorusse brûlante. Le vétéran a remporté 31,4% des points de retour au premier service (Sabalenka n'en a remporté que 14,8%). cette confrontation.
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Même le succès semblait irriter Sabalenka ce jour-là. Dans un set de 2-0, la joueuse de 24 ans n'a pas exactement projeté d'énergie positive lorsqu'elle a tenu le service, bien qu'elle ait porté l'élan jusqu'à une pause de service lors du match suivant. Elle a ponctué une prise pour 3-2 avec deux as.
Sabalenka n'a jamais semblé à l'aise lors du quart de finale de mercredi.
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Mais la constance de Cirstea et le service toujours fragile de Sabalenka – qui est réapparu dans sa défaite finale à Indian Wells après avoir apparemment disparu pour de bon – étaient trop pour la favorite vaincue. Le retour de Sabalenka était un autre coupable.
'Le retour du coup droit de Sabalenka, elle a juste l'air de se précipiter', a déclaré Caroline Wozniacki, qui a également remporté son premier titre du Grand Chelem à Melbourne, depuis la cabine de diffusion de Tennis Channel.
Alors que les erreurs directes et les problèmes de service intempestifs augmentaient, Cirstea a repris la tête à 4-3. Elle a ensuite tenu le service après deux autres erreurs de retour de Sabalenka.
Mais une dernière poussée, sous la forme de deux balles de break, serait nécessaire pour que Cirstea atteigne sa première demi-finale de niveau 1000 depuis 2003 (Toronto). Encore une fois, Sabalenka a aidé la cause de son adversaire avec des fautes directes.
Cirstea a remporté son premier titre WTA en 2008 et n'en a remporté aucun autre avant 2021. Elle est à deux matchs de son plus gros titre à ce jour.
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Un point plus tard, et Cirstea était à deux victoires de tout gagner à Miami.
Cirstea est entrée en mars sans la confiance que nous lui avons témoignée aujourd'hui. Dans les matchs du tableau principal de la saison, elle avait une fiche de 2-5 avant un quart de finale à Indian Wells. Non pas qu'une ancienne joueuse du Top 25 ait besoin de prouver que ce n'était pas un coup de chance, mais elle a amélioré ce résultat à Miami, avec la victoire en deux sets contre Sabalenka, son tour de force jusqu'à présent.
'Je me sens extatique surtout pour le travail que j'ai fait ces derniers temps', a déclaré Sabalenka à Prakash Amritraj de Tennis Channel par la suite. 'J'ai travaillé très dur depuis octobre, depuis que j'ai commencé à travailler avec [l'entraîneur et ancien champion de l'Open d'Australie] Thomas Johansson. Cela porte ses fruits sur le terrain, en dehors du terrain.'
Plus précisément, elle a trouvé l'équilibre insaisissable entre l'agressivité et la constance, une formule gagnante à tous les niveaux du tennis.
'Je pense que j'ai toujours eu le match', a déclaré Cirstea, qui n'a perdu aucun set à Miami et n'a commis que neuf fautes directes contre Sabalenka. 'J'ai toujours été dangereux. Mais, de temps en temps, je pouvais être un peu erratique. Contre les meilleurs joueurs, vous n'êtes pas autorisé à faire ça.
Maintenant, c'est Cirstea qui joue à nouveau comme une 'meilleure joueuse', et qu'elle affronte Petra Kvitova ou Ekaterina Alexandrova en demi-finale de jeudi, elle aura une opportunité légitime de percer en fin de carrière.
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'Quelqu'un que je ne connais pas (Alexandrova), et quelqu'un que je connais assez bien (Kvitova)', a réfléchi Cirstea. 'Ça va être intéressant. J'essaierai de sortir demain avec la même performance.'
