Rafael Nadal d'Espagne est félicité par la reine Sophie d'Espagne après avoir remporté le match final du simple messieurs contre Novak Djokovic
Si vous avez remarqué la présence de la star dans les tribunes du stade Arthur Ashe hier, vous avez peut-être confondu l'événement phare de la nuit avec un couronnement plutôt qu'un match de tennis.
Le who's who du monde des célébrités était descendu à New York pour assister à Rafael Nadal affronter Novak Djokovic lors de la finale masculine de l'US Open – il y avait l'aristocrate du football David Beckham, le magnat de la télévision Martha Stewart, l'empereur de la mode Ralph Lauren, la superstar hollywoodienne Leornado DiCaprio, la pop le prince Justine Timberlake, le virtuose du drame Kevin Spacey et même M. James Bond Sean Connery lui-même.
Le moment de couronnement, presque littéralement, est venu lorsque la reine Sofia d'Espagne a été vue en train de féliciter Nadal après sa victoire 6-2, 3-6, 6-4, 6-1. Peut-être qu'elle aurait dû placer une véritable couronne sur sa tête pendant qu'elle y était ?
Rafael Nadal règne sur le tennis en ce moment. Il a toujours été le roi de la terre battue, mais avec son record d'invincibilité sur les durs en 2013, il est également devenu le roi des durs. Maintenant cette est quelque chose que personne – pas même ses fans les plus purs et durs – n'aurait pu imaginer lorsque Nadal a fait ses premiers pas hésitants sur les courts en terre battue de Vina del Mar en février.
C'est un exploit incroyable si un athlète peut revenir à son meilleur niveau immédiatement après être revenu d'une blessure mettant sa carrière en danger. Mais jouer meilleur que votre meilleur juste huit mois après votre retour? C'est l'étoffe de la légende.
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La partie vraiment effrayante, bien sûr, est que c'est en fait le seconde fois que Nadal a fait quelque chose comme ça – quand il a subi une mise à pied prolongée pour blessure en 2009, il a fait demi-tour et a remporté trois Chelems en 2010. Vous ne pouvez que vous demander quelle hauteur irréelle il escaladera la prochaine fois qu'il reviendra d'une blessure .
Ce qui rend la course remarquable de Nadal encore plus impressionnante, c'est à quel point elle est allée à l'encontre du script. Oubliez son absence de sept mois de la tournée; même il y a deux mois à peine, des gens se demandaient s'il serait un jour capable de tenir tout un tournoi sur un court rapide, sans parler de le gagner.
La défaite de Nadal au premier tour à Wimbledon cette année était probablement le point le plus bas de sa carrière; il était difficile de considérer sa sortie décourageante aux extrémités du non annoncé Steve Darcis à Londres comme autre chose qu'un présage de malheur. Et avec son épouvantail traditionnel – les courts en dur – ensuite, les nécrologies de carrière (ou du moins ses nécrologies de 2013) avaient commencé à être écrites pour de bon.
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Comment passez-vous du point le plus bas de votre carrière à peut-être le plus haut, et cela aussi en l'espace de deux mois ? Comment détruire une série de mythes de longue date en l'espace de trois tournois ? Comment faire l'impossible ?
Cela aide probablement si vous êtes l'incarnation humaine de Superman.
Cela aide également si vous refusez de reconnaître la défaite, peu importe le nombre de changements et d'adaptations radicaux que vous devez apporter à votre jeu et à votre état d'esprit.
La sagesse dominante – qui a été brièvement abandonnée en 2010, pour refaire surface en 2011 – a toujours été que le jeu de Nadal est un peu trop unidimensionnel et semblable à une guérilla pour goûter un succès constant sur les terrains durs. Mais il y a toujours eu une issue aussi : tout le monde a toujours su que si Nadal entre sur le terrain, prend le ballon à la hausse, mélange son coup droit et raccourcit les points, sa cohérence pure sur le sol peut durer même le plus puissant des spécialistes des surfaces dures.
Nadal avait réussi à faire tout cela pendant de brèves périodes dans le passé, mais n'avait pas réussi à maintenir son état d'esprit offensif assez longtemps pour qu'il puisse se qualifier comme spécialiste des terrains durs ; sur des surfaces rapides, un Djokovic serait toujours le favori contre lui. L'Espagnol n'avait jamais été capable de tenir la ligne de fond jour après jour, car pour ce faire, il devait aller contre sa nature même et jouer un jeu qui l'emmenait loin, très loin de sa zone de confort.
Peu importe; cela lui a peut-être pris près d'une décennie, mais il l'a finalement fait. Il a combiné sa force et sa vitesse de Superman avec une volonté inébranlable de porter l'attaque à l'adversaire, et les résultats ont été dévastateurs de manière appropriée.
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Les signes étaient clairement visibles dans ses triomphes à Montréal et à Cincinnati, mais ce n'est qu'au début de son match contre Djokovic hier que la transformation s'est vraiment imposée. Nadal a maintenu une position ultra-agressive, a frappé son coup droit le long de la ligne presque aussi souvent qu'en crosscourt, a poussé Djokovic bien au-delà de la ligne de fond avec ses gros coups de topspin et, contre le meilleur retourneur du monde, a attrapé le set sans faire face à un point de rupture.
Rafael Nadal d'Espagne pose avec le trophée de l'US Open à côté de Novak Djokovic de Serbie alors qu'il célèbre sa victoire en simple messieurs
Le premier set était la preuve non seulement du jeu soudainement puissant de Nadal sur terrain dur, mais aussi de sa conquête réussie du «problème Djokovic». Il fut un temps où nous pensions que Djokovic possédait Nadal non seulement sur le terrain, mais aussi dans sa tête. Après avoir regardé le match d'hier, il semble que Nadal ait non seulement expulsé Djokovic de sa tête, mais peut-être aussi lui-même a élu domicile (ne serait-ce que temporairement) dans la tête de Djokovic.
Dans ce premier set, l'agression inhabituelle de Nadal a incité Djokovic à se remettre en question au point que le Serbe a commencé à manquer des tirs qu'il aurait normalement faits dans son sommeil. Djokovic a trouvé sa gamme au milieu du deuxième set, car avouons-le, c'est un champion à part entière. Et à mesure que la confiance de Djokovic en matière de tir grandissait, celle de Nadal a commencé à diminuer un peu.
Le coup droit explosif à l'envers de l'Espagnol a perdu un peu de son aiguillon, et lorsque Djokovic a commencé à attaquer son aile de revers avec abandon, Nadal a commencé à recourir à la tranche un peu trop souvent. Pourtant, vous ne pouviez pas ébranler le sentiment que Djokovic était obligé de revoir absolument son jeu pour arracher l'initiative à Nadal, et ce genre de jeu de puissance implacable et précis dure rarement.
En fin de compte, cela a duré assez longtemps pour que le Serbe empoche le deuxième set (qui a été ponctué par cet étonnant rallye de 54 coups qui a valu à Djokovic un break à 3-2), et menace sérieusement de prendre le troisième. La menace fut cependant de courte durée.
Avec Nadal servant à 4-4 dans le troisième, Djokovic a déclenché une série de gros retours et coups de fond pour gagner trois points de rupture. Nadal a sauvé le premier avec un coup droit gagnant, mais le deuxième de ces points de rupture hantera probablement Djokovic pendant longtemps.
S'étant retrouvé coincé dans un échange côte à côte, Djokovic semblait en position parfaite pour frapper un coup droit à l'envers qui mettrait fin au point en sa faveur, comme il avait terminé tant de points dans le set. Mais il a réussi le tir à la place, et c'était toute l'invitation dont Nadal avait besoin. Le troisième point de rupture a été sauvé avec un as, suivi de deux autres points typiques de Nadal qui l'ont aidé à tenir 5-4. Et avant que le Serbe hébété puisse probablement réaliser ce qui se passait, il avait été brisé pour le set, et Nadal était en avance de deux sets à un.
Le quatrième set n'était pas aussi unilatéral que le suggère le score de 6-1, mais la façon dont les erreurs se sont produites sur la raquette de Djokovic à des moments cruciaux du match suggère que la rivalité pourrait revenir à sa forme d'avant 2011 – lorsque Djokovic perpétuellement a menacé de frapper Nadal hors du terrain, mais n'a pas réussi à tirer le coup final au moment le plus important (pièce A : son frais généraux sur balle de match aux Jeux olympiques de 2008). Mais cela reste à débattre; compte tenu de la nature à l'envers de la rivalité Nadal-Djokovic jusqu'à présent, nous pouvons avoir du mal à la définir de manière appropriée même s'ils jouent encore 37 fois.
Quoi n'est pas Cependant, le débat est que Nadal a, pour ce qui semble la énième fois, réduit au silence ses sceptiques aussi catégoriquement que Sheldon Cooper corrigerait la grammaire défectueuse de Penny. Une séquence de 22 victoires consécutives sur dur, une séquence de 3 victoires consécutives contre son supposé ennemi juré, 10 titres (dont deux Chelems) dans l'année et une avance fulgurante dans la course au classement de fin d'année – s'il n'y avait pas eu cela défaite anormale au premier tour à Wimbledon, nous avons peut-être été tentés d'appeler cela la meilleure saison de la carrière de Nadal. Et ce navire n'a pas encore vraiment navigué - s'il peut remporter son premier titre de champion de fin d'année à Londres plus tard cette année, son 2013 se classera juste là-haut avec son formidable 2010 et son historique 2008.
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La dernière fois que j'ai pensé que Nadal avait une chance sérieuse d'éclipser le record de 17 Chelems de Roger Federer, c'était lorsqu'il a remporté le premier de ses titres à l'US Open en 2010. Son dernier triomphe à New York a ravivé la conversation ; seulement cette fois, l'écart est encore plus étroit. Quatre titres majeurs ? Il y a deux mois, j'aurais dit que Nadal pourrait gagner quatre Chelems même s'il refusait de jouer ailleurs que sur terre battue pour le reste de sa carrière. Maintenant, la plupart des gens conviendront qu'il y arrivera probablement même s'il refusait de jouer n'importe où sauf sur durs pour le reste de sa carrière.
La foule à New York s'était entassée dans le stade Arthur Ashe hier pour assister à un match de tennis. Ce qu'ils ont obtenu, à la place, était un couronnement.
Rafael Nadal, le roi de la terre battue, règne sur tout le tennis, et toutes ces célébrités comptent probablement leurs étoiles pour le voir à son meilleur.
